A. POSADA, op. cit., p

2. « Les romanciers français et italiens, écrit encore Mme Pardo Bazan, qui ont traité des sujets politiques, comme Daudel dans Numa Roumeslan, Edouard Rod dans les deux Vies de Michel Teissier, Zola dans Son Excellence Eugène Rougon, Fogazzavo dans Daniel Cortis, même Balzac, et d'autres que j'omets, dessinent la figure de 1' « oligarque » avec des traits qui nous sont ici familiers. Il y a des théoriciens, comme Engels, dans son livre sur iOrigine de la propriété privée, de la famille et de l'Étal, qui supposent l'oligarchie chronique, inhérente à l'État officiellement constitué, sur les ruines de la gens primitive... » L'illustre écrivain s'empresse, d'ailleurs, de reconnaître : « A mon avis, le parlementarisme et l'oligarchie qui en dérive ne sont des herbes mauvaises qu'à cause du mauvais terrain qui les produit : ici, par exemple, elles sont pires qu'ailleurs, parce que notre état général est pire^ notre éducation, notre volonté et même notre physique sont inférieurs, parce que la race se trouve dans un moment d'abattement, de stagnation, de décadence ». (Dans t'eaquète déjà citéa de l'Athénée, p. 376.)

Nous avons, nous aussi, nos politiciens de métier, et nos « comités » ne se distinguent guère des caciques espagnols par leur haute moralité politique. L'Angleterre elle-même, le pays du parlementarisme par excellence, n'est pas exempte de corruptions électorales. Mais, en Angleterre comme en France, les politiciens restent en contact avec leurs électeurs, auxquels ils rendent compte de leurs mandats, et force leur est de tenir compte de l'opinion, qu'ils s'efforcent seulement de se concilier, fût-ce parfois au prix de moyens peu recommandables.

En Espagne, la situation est différente, car il n'existe pas dans ce pays d'opinion publique ni de corps électoral, à proprement parler. Le choix des députés, qu'il s'agisse de ceux de la majorité ou de ceux de l'opposition, se fait dans les antichambres ministérielles K

Et c'est ce qui explique que le « caciquisme » ait été élevé dans ce pays à la hauteur d'une véritable institution. Ses organes sont permanents, ses rouages parfaits, réguliers, et prêts à fonctionner au moindre signal parti de Madrid. 11 y a des caciques qui exercent tranquillement leur oligarchie depuis plus de trente années, servant avec un égal dévouementconservateurs et libéraux. Au-dessous des caciques, dont l'autorité s'étend parfois sur toute une région, il y a dans les villes et jusque dans les moindres villages d'autres petits tyrans locaux — tiraaos chicos — qui luttent d'influence dans la capitale, car la place n'est pas sans rapporter des profits matériels, souvent scandaleux '^. Le

1. PosADA, op. cit., p. 64, etJ. Chamberlain (Cazalla), El alraso de Espana (Valence, 1910), p. 106.

2. Le tirano chico « convertit en terres irriguées les champs desséchés de ses partisans et il prive d'eau les terres irriguées de ses ennemis. Il sempare peu à peu des

SS l'espagne politique

cacique, député ou non, dispose de toutes les faveurs dans le territoire soumis à sa toute-puissance: c'esHui qui désigne les maires, les présidents des députations provinciales et leurs sous-ordres; il intervient aussi dans la nomination des juges et des fonctionnaires publics. Il compte dans le gouverneur un allié précieux. El senor gobernador est lui-même un agent électoral, l'intermédiaire obligé entre le gouvernement qui le nomme, dès son arrivée au pouvoir, et les alcades, secrétaires de mairie, caciques de tout genre, chargés de faire triompher, d'une façon ou de l'autre, la candidature officielle.

Le caciquisme doit son importance actuelle à l'établissement du régime parlementaire. Mais il a existé de tout temps au sud des Pyrénées. On peut même y voir une conséquence des sentiments d'indépendance et d'individualisme, qui sont, comme nous l'avons dit, les traits les plus saillants du caractère espagnol.

Si le caciquisme apparaît à beaucoup d'Espagnols comme un «< état pathologique * », si les pouvoirs pu-

propriélés contiguës à ses propres domaines, il se sert pour les travaux à effectuer dans ses fermes de la prestation vicinale ; lui-même ne paie pas d'impôt, bien qu'il possède les meilleures terres; ses troupeaux paissent librement dans les domaines de ses voisins... Sauf ses créatures, qui occupent les places de juf:e municipal, d'alcade ou de syndic, tous ont à craindre ses rigueurs et son courroux... » {Crônica Méridional de Almeria, 4 oct. 1900, cité par Costa, op. cil.) L'éminent professeur Azcârate a pu qualifier le caciquisme de « féodalisme d'un nouveau genre, cent fois plus répugnant que le féodalisme guerrier du moyen âge ».

1. (I Le cacique est une hypertrophie de la personnalité politique, substituée aux antiques hypertrophies aristocratique et théocratique... Le cacicalo est notre véritable constitution politique... » (I\. Saullas, Hanipa, Madrid, 1898, pp. 372-374.)

LE RKGOIE COXSTITUTIOiNNEL 39

blics eux-mêmes le répudient et le condamnent parfois officiellement S il n'est pas facile malheureusement d'y mettre fin, en l'absence de forces électorales organisées et étant donnée l'indifférence presque absolue du pays en matière politique. Certains arrivent même à considérer le caciquisme comme « un organe indispensable à la vie nationale, qui seul peut sauver l'Espagne de l'anarchie » : telle est, en particulier, l'opinion de M. Maura ^.

Et M. Manuel Salas Ferré écrit, de son côté : « Le cacique est celui qui abuse de la puissance publique pour favoriser des intérêts particuliers. Mais, en même temps, il leur commande, il les réprime, il les assujettit, de manière que la société puisse vivre. Sinon, elle serait menacée de dissolution prochaine, pour s'être donné des institutions supérieures à celles qu'accepte la discipline sociale des individus. Que l'on supprime le caciquisme, et les élections deviendront de

1. A la veille des élections législatives de 1883, M. Moret, ministre de l'Intérieur, donnait aux gouverneurs de provinces les instructions suivantes : « Il y a un ennemi mortel, le caciquisme, dont le nom dit tout, contre lequel tous protestent, dont on ne peut parler dans la vie publique pour le combattre sans provoquer de bruyants applaudissements, ni dans la vie privée sans émouvoir ses auditeurs. C'est là que réside pour vous le point difficile de votre tâche, pour lequel je réclame tout votre zèle. La politique que vous devez faire est celle où s'incarnent les vraies nécessités d'un peuple, c'est-à-dire la politique du pays, politique patriotique, politique nationale. L'autre, au contraire, c'est la politique du caciquisme, qui consiste à favoriser quelqu'un. Et peu importe que ce quelqu'un soit ou se proclame mon ami : vous ferez, en le favorisant, aussi bien du caciquisme que s'il sagit de mon propre adversaire. » (Cité par J. Costa, op. cit., p. 49.)

Belles et éloquentes paroles qui restèrent malheureusement leUre morte !

2. Dans l'enquête faite par l'Athénée de Madrid (Costa, op. cit., p. 115).

véritable batailles rangées, et la vie de chaque localité ne sera plus qu'une mêlée violente d'intérêts individuels. Il est seulement à espérer que le cacique se transformera en bienfaiteur, à mesure qu'avec le progrès de la culture générale, le lien social se sera fortifié et que la conscience collective se sera érigée en Mentor des activités individuelles*... » .

Ce temps ne semble malheureusement pas près de nous !

Il n'en reste pas moins que le caciquisme apparaît encore aujourd'hui comme le seul moyen possible de concilier le fonctionnement du suffrage universel et du vote obligatoire, inscrits dans les lois, avec l'existçnce d'un corps électoral, composé en majeure partie d'individus illettrés et absolument inaptes à la vie publique.

Il n'est pas possible d'énumérer tous les abus électoraux qui se commettent en Espagne avec la complicité du gouvernement et des partis. Toutes les lois électorales, qui ont été successivement en vigueur depuis 1812, ont toujours abouti au même résultat. Quand les listes électorales étaient établies exclusivement par les municipalités, il n'y figurait que les noms des personnes en bonnes relations avec les caciques. Cet état de choses s'est depuis amélioré quelque peu, mais il laisse encore beaucoup à désirer, soit à cause des abus du caciquisme, soit par suite de l'ignorance et de l'insouciance des élecfeurs. La nouvelle

1. M. Salas Ferré, Psicologia del pueblo espanol, dans la revue Nueslro Tienipo (1902, I).

LE REGIME CONSTITUTIONjSEL U '

loi sur la procédure électorale (du 8 août 1907), due à M. Maura, si elle marque un sincère désir de remédier aux pratiques actuelles, n'a pas atteint sou but : elle a institué des commissions spéciales, chargées d'établir les listes électorales, mais, en fait — comme l'a montré l'application de cette loi — ces commissions sont organisées par les caciques et elles dépendent d'eux absolument.

En dépit du vote obligatoire, établi par la même loi, les électeurs ne se soucient guère de remplir leur devoir électoral ni de s'assurer que leurs noms figurent sur les listes. Alors même que ces listes seraient mieux faites, l'ignorance de la masse est si grande que les alcades trouvent mille moyens pour empêcher l'intervention des candidats qui les gênent. Comme, de plus, ce sont les alcades ou leurs adjoints {tenientes de alcalde) qui président les bureaux électoraux, rien ne les arrête. Ils prennent toutes les libertés : changeant, par exemple, l'heure du scrutin, lisant à haute voix des noms distincts de ceux qui figurent sur les bulletins de vote, etc.

11 y a une autre pratique, très fréquente en Espagne : c'est celle des « votes en blanc » (adas en blanco). Il s'agit d'élections, en apparence parfaitement légales ; mais au vote véritable on en substitue un autre. Tous les membres du bureau de vote en certifient l'exactitude, en ayant soin seulement de laisser en blanc le chiffre de voix obtenu par chaque candidat. C'est le gouvernement qui se chargera de remplir ces blancs, à sa fantaisie. Bien que de tels procédés ne soient guère possibles dans les villes d'une certaine importance, on cite, pourtant, des « élections en blanc » qui ont ed ïïeu même dans la capitale.

Étant donné que la liste électorale n'est presque

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jamais revisée, rien, d'ailleurs, n'est plus facile que de faire voter un citoyen plusieurs fois (c'est le système des « rondes ») ou même de ressusciter des morts à cet effet !

Dans les cas extraordinaires où tous ces procédés ne suffiraient pas à obtenir le résultat voulu par le gouvernement, on n'hésite pas à faire appel à des moyens exceptionnels, par exemple au concours des bandits de grand chemin, qui pénètrent dans les villages précisément au moment où la gendarmerie s'en éloigne, et qui obligent les caciques, laissés à leur merci, à prêter leur appui au candidat officiel. Ce sont là des scènes, auxquelles on peut surtout assister en Andalousie.

Si, par le plus grand des hasards, un candidat qui n'est pas encasillado, c'est-à-dire qui ne figure pas sur la liste dressée d'avance par le ministre, arrive à triompher,ilaura toutesles peinesdu monde à faire légitimer son élection par la commission de vérification. Cette commission est, en effet, présidée par un magistrat, c'est-à-dire par un fonctionnaire aux ordres du gouvernement. L'infortuné candidat parvient-il à triompher de cette première difficulté, il n'en aura pas moins la certitude, à son arrivée au Parlement, d'être invalidé, sous le prétexte le plus futile, par la commission chargée de discuter les élections contestées, qui est élue au sein même du Parlement, c'est-à-dire par la majorité ministérielle. En revanche, toutes les candidatures officielles — auraient-elles bénéficié, au su de tout le monde, des procédés les plus éhontés — sont assurées d'avance de ne pas rencontrer la moindre opposilion de la part de cette commission*.