Cazalla, op. cil., p

Les municipios espagnols, qui furent jadis le berceaa de la liberté dans la Péninsule, vivent aujourd'hui, en dépit de l'hypocrisie du système constitutionnel, sous le même régime d'absolutisme que du temps de Philippe II ou de Ferdinand AU.

La loi actuelle (du 2 octobre 1877) est, en elle-même, très libérale, mais elle est viciée, dans son application, par le « caciquisme ».

Si cette loi garantit très sagement la représentation des minorités dans les conseils municipaux (ayiintamientos), en fait, ce principe demeure lettre morte : autant les abus électoraux que l'indifférence du public et que la crainte générale qu'inspire le « cacique » permettent à ce dernier de disposer, d'ordinaire, même des sièges réservés à la minorité. Si par hasard l'opposition réussit à faire élire un conseiller, celui-ci sera dans l'impossibilité de lutter contre le pouvoir absolu du maire (alcalde).

Les séances des ayuntamientos sont publiques, d'après la loi ; mais, dans la réalité, il n'en est pas ainsi. Très souvent, elles ont lieu au secrétariat de la mairie, en petit comité. Dans beaucoup de communes même, il n'y a jamais de séances, à proprement parler : le secrétaire dresse le procès-verbal, conformément aux instructions qu'il a reçues de l'alcade, et il ne reste plus qu'à recueillir les signatures des conseillers.

Les citoyens font preuve, à l'égard des choses municipales, d'une extrême indiff'érence. Bien peu auront l'idée, pour combattre les décisions des ayuntamientos, d'user des moyens q«ae leur accorde la loi. Le manque général d'instruction et le scepticisme général, enmatièi'e politique, suffisent à l'expliquer.

Mais il faut dire aussi que les attributions des municipalités, sauf dans les grandes villes, se résument à Marvaud. — L'Espagne fi

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forl peu de chose. Leurs ressources sont plus misérables encore que celles des provinces : elles se bornent, d'ordinaire, aux droits d'octroi. Encore les communes doivent-elles payer une redevance à l'État et entretenir tout un personnel d'employés, d'algiiaciles, de serenos, de gardes, de médecins, de fossoyeurs, etc. S'il leur reste quelque chose, elles l'envoient à la députation provinciale. L'État s'est emparé des biens communaux; il a privé les municipalités des impositions les plus productives, telles que la surtaxe sur l'impôt foncier, les taxes sur le gaz, l'électricité, etc.

S'agit-il de créer de nouveaux impôts, la commune ne pourra le faire que dans des conditions déterminées et après une autorisation du pouvoir central, valable seulement pour une année. Les emprunts municipaux doivent, de même, être approuvés par le gouvernement. Les budgets sont soumis à la ratification du gobernador. Aucune acquisition, aucune aliénation ne peut être effectuée sans le concours du pouvoir central ou de son représentant. La commune ne peut entreprendre le moindre travail public — si urgent soit-il — sans en référer à Madrid. On raconte que la peste ayant apparu, il y a quelques années, à Porto, une ville importante d'Espagne songea à créer un lazaret, pour le cas où le fléau se serait propagé dans la Péninsule. Elle trouva le terrain approprié à cet efTet et s'empxessa de demander à Madrid l'autorisation pour l'acheter. L'aiîaire ne fut réglée qu'au bout de deux ans. Heureusement que dans l'intervalle la pesté n'avait pas réussi à pénétrer en Espagne * !