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Les excès de cette centralisation expliquent l'aspect par trop « oriental » de la plupart des localités au sud des Pyrénées. Le manque total dhygiène et de police sanitaire y est à peu près général. Il n'y a que les grandes villes, qui paraissent initiées à la vie moderne : encore leur administration, pour les raisons générales que nous avons* dites, laisse-t-elle fort à désirer. Les petites localités sont naturellement aussi celles qu i ont le plus à souffrir du « caciquisme ».

En résumé, la même duplicité apparaît du haut en bas de lichelle dans toute l'Espagne; les administrateurs y jouissent, en fait, de pouvoirs absolus et gèrent les affaires publiques à leur fantaisie, depuis les ministres à Madrid, jusqu'aux gouverneurs dans les provinces, et aux alcades dans les villes : ces derniers ne sont, d'ailleurs, que les caciques eux-mêmes ou leurs créatures.

D'après la loi, l'alcade doit se borner à exécuter les décisions de Vayuntamiento, mais ce conseil, entièrement subordonné à la volonté de l'alcade, n'a, dans la réalité, qu'un rôle décoratif. L'alcade profite de sa toute-puissance pour arrondir sa fortune, pour mettre en valeur ses propriétés; il distribue entre" ses parents et ses amis les emplois publics, les fonds du pôsito (caisse agricole), la ferme des octrois et les quelques revenus dont il a la gestion. Les administrés se soumettent d'ordinaire; sinon, l'alcade les rappellera à la raison par un avertissement administratif ou en obtenant contre eux une sentence du juge municipal, qui est sa créature. Le mieux est donc de se taire. Quant aux recours adressés au gou-

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verneur, on sait d'avance qu'ils n'aboutiront à rien *. Les localités étaient autrefois partagées entre deux partis politiques, et si la paix publique en souffrait souvent, cela avait aussi quelques avantages : cha(iue parti, à son passage aux affaires, évitait, en effet, de fournir à ses adversaires trop d'armes contre lui Mais, depuis le fameux pacte du Pardo entre Canovas et Sagasta^, un accord analogue est intervenu dans la plupart des localités. Il a été entendu que les libéraux ou les conservateurs auraient la majorité dans l'ayuiitamiento, selon que l'un ou l'autre parti gouvernerait à Madrid. Il en est résulté les plus grands abus, car désormais — tout comme les chefs de parti dans la capitale — les tyranneaux, qui se succèdent dans les mairies des autres villes, grandes ou petites, sont assurés de l'impunité, puisque leurs adversaires sont, en même temps, leurs complices. 11 n'y a, en dehors d'eux, que les groupes antidynastiques, carlistes et républicains : s'ils sont peu importants, ces groupes doivent se soumettre sans se plaindre à la volonté du cacique ; au cou traire, là où ils sont forts, le cacique les llatle et les utilise à l'occasion, pour faire triom pher les candidats ministériels.

Ici encore, le seul remède possible consisterait, scmble-t-il, à accorder aux communes plus de liberté. On peut penser, en effet, qu'elles s'émanciperaient vite des caciques, si les gouvernements leur accordaient une certaine autonomie.