VIII INTRODUCTION

Ce qui est certain, c'est que le néfaste traité de Paris eut pour conséquence, de l'autre côté des monts, d'opérer une véritable transformation de l'esprit public — si l'on entend par là l'opinion de ceux qui pensent, de ceux qui s'intéressent aux affaires du pays, et ces derniers ne constituent, malheureusement — comme nous le verrons — qu'une infime minorité.

Du jour au lendemain, nos voisins passèrent d'un optimisme exagéré à un pessimisme également excessif. Avant la guerre contre les États-Unis, le peuple espagnol ne se connaissait presque pas de défauts. Après la défaite, ces défauts lui apparurent démesurément grossis.

Nous aurions mauvaise grâce, en France, à nous moquer d'une métamorphose aussi brusque. Au sortir des brillantes années du Second Empire, où l'optimisme était de mode, n'avons-nous pas, nous aussi, succombé à une lamentable défiance de nous-mêmes, dont je n'oserais affirmer qu'après quarante-trois ans nous soyons complètement guéris ?

/Vu sud des Pyrénées, ce manque de pondération dans un sens comme dans l'autre fut seulement exagéré sous l'influence du caractère plus impulsif de nos voisins, si on le compare au nôtre (ce n'est peut-être là qu'une question de latitude), et surtout de leur manque d'esprit objectif, qu'ils sont les premiers à reconnaître.