Voir infra, p

Le mal est si flagrant que ces dernières années M. Maura a présenté aux Cortès un projet de loi (26 mai 1907), qui modifiait complètement l'organisation et la manière de fonctionner des ayundamientos. Mais ce projet — qui n'a pu, d'ailleurs, être voté — s'il s'inspirait d'idées généreuses et très louables en soi, risquait, à certains égards, en ne tenant pas suffisamment compte de la réalité, d'aboutir dans la pratique à une véritable « légalisation du caciquisme^ ».

Le principal obstacle S toute réforme radicale provient de la crainte qu'ont les gouvernants, en changeant quelques pierres au système en vigueur, de mettre enjeu la solidité de l'édifice tout entier. Comme l'écrit encore Cazalla, a sans racinesdans l'opinion, sans idéal dans leurs programmes, uniquement attentifs à satisfaire leur soif de commandement, les partis politiques ne peuvent vivre sans ce réseau tendu sur toute la nation, qui assujettit le dernier des Espagnols à la volonté de celui qui occupe le palais de la Présidence. Si ce réseau venait à se rompre, si l'on implantait en Espagne véritablement le régime constitutionnel, au lieu du système hypocrite actuel, qui est le "déguisement de l'absolutisme, les Cortès exprimeraient la volonté des Espagnols, et les partis actuels, groupes artificiels de personnes sans programme et sans orientation, ne pourraient gouverner. C'est pourquoi je n'hésite pas à affirmer que le véritable système constitutionnel tardera longtemps à s'implanter en Espagne, et que l'absolutisme continuera à nous régir jusqu'à une date indéterminée... »

11 faut ajouter, à la défense du pouvoir central, qu'il

1. Cazalla, op. cil., p. 168, et M. FernAndez Fabuel, El nueuo régimen de la adminlslraciôn local (Madrid, 1908).

est plus difficile en Espagne qu'ailleurs de concilier l'indépendance administrative et l'unité politique. Cette unité, comme nous le verrons mieux dans un autre chapitre, est loin d'être achevée, et, sans parler des ferments autonomistes qui couvent dans certaines régions, les gouvernements doivent encore compter avec l'esprit particularisle des communes elles-mêmes, avec le « cantonalisme », dont la République fit jadis la lamentable expérience.

Nous pouvons donc conclure que toute réforme législative dans le sens de la. décentralisation — si bien étudiée soit-elle au point de vue théorique — paraît destinée à un échec complet, si elle ne s'appuie pas sur une collaboration étroite du pouvoir exécutif et des divers éléments sociaux, si elle ne procède pas, en définitive, d'une amélioration préalable de l'esprit public, grâce à la diffusion de la culture et à l'éducation de la volonté nationale.