Voir infra, p

saire, appelé à consolider le trône, en rapprochant le Roi de son peuple et en infusant aux institutions chancelantes de la vieille Espagne une sève nouvelle, d'accord avec l'esprit moderne et les aspirations démocratiques de notre temps.

La façon même dont M. Canalejas avait débuté dans la vie politique explique les préventions dont il fut Tobjet de la part de ceux que l'on appelait autrefois les « purs », c'est-à-dire des plus jaloux défenseurs du régime dynastique. S'il avait abjuré depuis de longues années, comme bien d'autres hommes politiques de la Péninsule, le credo républicain, où s'étaitcomplu sa jeunesse, il n'eu semblait pas moins inquiétant pour cela à ses nouveaux amis royalistes. A la Cour, on le tint longtemps pour v suspect », tant à cause de ses idées anticléricales, qu'il ne dissimulait pas, que de son programme de réformes ouvrières, manifestement teinté de socialisme. Les libéraux eux-mêmes faisaient grise mine à cet intrus, moins sans doute en raison de ses projets par trop avancés que de ses ambitions personnelles.

C'est pourquoi, pendant toute la Régence et les premières années du règne personnel d'Alphonse XIII, M. Canajelas eut beau prodiguer son éloquence et faire montre de la plus extraordinaire souplesse, s'il réussit à obtenir, dans plusieurs cabinets, divers portefeuilles — le Fomento (commerceet travaux publics), la Justice, les Finances — la Couronne, d'accord avec les leaders des deux grands partis dynastiques, se refusa longtemps à lui confier ce qui fut le rêve de toute sa vie : la présidence du Conseil.

Lorsque le roi, cédant aux circonstances et sans doute aussi à ses préférences personnelles, décida, pour la première fois, la constitution d'un cabinet net-

tement radical, ce fut le vieux maréchal Lopez Dominguez qu'il en chargea (juillet 1906) : M. Canalejas n'y figurait même pas. Cela, il est vrai, ne fit illusion à personne : si M. Canalejas demeurait dans la coulisse, le nouveau gouvernement n'en obéissait pas moins à toutes ses inspirations. En particulier, le fameux projet de loi sur les associations, qui causa tant de bruit au sud des Pyrénées, était son œuvre ^ Les libéraux en profitèrent, pour accuser derechef M. Canalejas d'être « la bête noire » de leur parti. Avec une exagération manifeste, ils allèrent jusqu'à le rendre responsable de toutes leurs dissensions. Ce fut une lettre au roi assez inattendue du leader» en titre » du parti libéral, M. Moret, qui amena la chute du cabinet Lopez Domingnez (28 novembre 1906).

M. Canalejas se jugea, plus que personne, victime d'un pareil procédé. Il ne devait pas le pardonner à M. Moret. Trois ans plus tard, M. Moret était au pouvoir depuis quelques mois, lorsqu'un décret fort bref, un decretito, dans lequel on vit une réponse tardive à la « petite lettre au roi » [papelito) du même M. Moret, « débarqua )) celui-ci d'aussi preste façon qu'il avait renversé jadis l'infortuné maréchal, et nomma à sa place M. Canalejas (janvier 1910).

Ces misérables intrigues sont la meilleure preuve que l'établissement du régime constitutionnel et parlementaire en Espagne n'a pas suffi à terminer l'ère des camarillas, dont ce pays a eu tant à souffrir sous la monarchie absolue.

M. Canalejas, dont le groupe représentait l'extrême gauche du parti libéral, ne devait lui-même — si anormal que cela paraisse — son arrivée au pouvoir