Voir infra, p

qu'au concours manifeste de M. Maura et des conservateurs.

C'est avec leur appui qu'il procéda aux élections générales législatives de 1910, et le résultat fut que les républicains, en dépit de tous leurs efforts, n'obtinrent pas plus de 40 sièges.

Un peu plus tard, il est vrai, M. Canalejas sentit le besoin de faire un pas plus à gauche et de se concilier, si possible, les républicains eux-mêmes : c'est ce qui apparut notamment dans l'affaire des émeutiers de CuUera et dans celle des suplicatorios, sur lesquelles nous croyons inutile de nous étendre ici ^

Pourtant, M. Maura et ses amis ne parurent pas — au moins immédiatement — lui en garder rancune. De fait, c'est grâce à leur concours ou, si l'on veut, grâce à leur neutralité bienveillante, que le cabinet Canalejas, au milieu des difficultés de toute sorte, tant intérieures qu'extérieures, et en dépit des attaques continuelles auxquelles il fut en butte de la part de M. Moret et de beaucoup d'autres caudillos du parti libéral, put poursuivre son existence agitée, toujours précaire, et, malgré tout, tenace.

Les conservateurs, en effet, criaient bien haut leur intention de ne pas briguer le pouvoir, avant la conclusion des négociations marocaines avec la France et tant que la situation financière ne serait pas liquidée.

Lorsque le comte de Romanones prit la succession de M. Canalejas, il ne pouvait donc s'agir, aux yeux des conservaleuis, que d'un simple ministère de transition. Grande fut leur surprise, quand, une fois le budget voté et le traité avec la France ratifié, M. de Roma-

1. V. La Vie Politique aans les Deux-Mondes, t. VI, p. 2P7sqq.

nones présenta la question de confiance au souverain et que celui-ci l'investit d'un nouveau mandat. Alphonse XIII n'avait, d'ailleurs, pris cette détermination qu'après avoir consulté les autres chefs du parti libéral.

Comme par miracle, tous ces caudillos semblaient avoir fait trêve à leurs divisions, pour se grouper — • au moins pour un temps — autour du nouveau prohomhre, que le sort leur avait donné.

La décision d'Alphonse XIII était donc parfaitement « constitutionnelle », au sens espagnol du mot.

Mais on comprend que cela ne fasse pas l'affaire des conservateurs. Ils ont leur clientèle à satisfaire, leurs amis à caser dans les postes officiels. Tous ces gens attendent avec impatience qu'un changement de gouvernement vienne enfin les tirer de la triste situation de disponibilité, de cesantes, où ils végètent depuis plus de trois ans. Et l'on s'explique ainsi que, pour ne pas condamner à la misère tant d'infortunés, M. Maura ait songé, un moment, à séparer son sort de celui de son parti.

Dans la lettre à ses amis, où il annonçait son intention de se retirer de la vie publique (l^'' janvier 1913), M. Maura a recouru, il est vrai, à d'autres motifs, pour expliquer ce coup de tête apparent. Il n'a pas craint de faire le procès du système politique en vigueur au sud des Pyrénées, depuis les premières années de la Restauration. Hanté par l'exemple du Portugal, il a montré les périls auxquels s'exposait la Couronne, en poursuivant une politique de complaisances pour les éléments avancés de l'opposition, comme celle dont M. Canalejas a donné l'exemple et que le comte de Romanones semble désireux de continuer.

Être bien avec tout le monde, tel a été le désii constant de M. Canalejas au gouvernement. Sa politique, essentiellement faite de transactions savantes et de compromis continuels, a été inspirée surtout par le désir de se maintenir au pouvoir, de durer... Mais la vérité est que, volontairement ou par la force des choses, il ne réalisa, ni en matière religieuse, ni en matière sociale, aucune des grandes réformes qu'il avait annoncées au pays.

Son optimisme inébranlable et son merveilleux opportunisme désarmaient ses adversaires les plus tenaces et lui permirent de triompher de toutes les circonstances, même les plus graves.

A-t-il réussi, à force de bonnes paroles, à conjurer le péril révolutionnaire, ou a-t-il contribué, au contraire, comme le croit M. Maura, faute de tenir ses promesses, à augmenter le nombre des mécontents, et, par ses complaisances excessives, à encourager l'audace des ennemis du régime? C'est ce que l'avenir nous dira.

M. Maura, lui aussi, est un esprit sincèrement désireux de réformes. Il l'a bien montré au pouvoir et son activité fut même, à certains égards, plus féconde que celle de beaucoup de ministres soi-disant libéraux. Dans le domaine social, notamment, il fut un des premiers, avec son collègue M. Dato, à pratiquer la politique « interventionniste ». Mais son grand souci des traditions et son esprit profondément religieux le portent à contester jusqu'à l'existence en Espagne de la « question cléricale » et lui font, d'autre part, considérer les républicains comme des ennemis irréconciliables, dont la force seule peut avoir raison.

Dans l'état actuel de l'Espagne, où l'opinion pu-

bliqiie fait complètement défaut, et où tout mouvement populaire risque de sombrer dans l'anarchie, M. Muura estime que la révolution doit être faite « d'en haut » : « Si le gouvernement ne se presse, déclarait-il dès 1905, une tempête formidable nous balayera tous. Et j'appelle révolution des réformes faites par le pouvoir radicalement, rapidement, brutalement. »

S'il faut en croire ses adversaires, ce serait à une véritable dictature, dans le genre de celle que M. Joâo Franco a vainement tentée au Portugal, dans les dernières années de l'infortuné Don Carlos, que M. Maura rêverait pour lui et pour son pays ^.

Mais on peut se demander si la manière préconisée par M. Maura — la manière forte — aurait plus de chances de réussir aujourd'hui en Espagne qu'elle n'en a eu dans l'État lusitanien.

Pour l'instant, il convient surtout de retenir que les deux grands partis dynastiques espagnols ne se distinguent pas l'un de l'autre par leur parfaite homogénéité. Tous les deux passent par une crise très grave, qui, en dépit des qualités personnelles et de l'autorité apparente de leurs chefs actuels, risque, à tout moment, de compromettre même leur existence et les condamne, d'ores et déjà, à l'impuissance.

L'histoire du cabinet Canalejas ne permet guère de croire à la solidité du ministère Romanones, actuellement au pouvoir. Quant aux conservateurs, s'ils ont su montrer jusqu'ici plus de cohésion que les libéraux, il est à craindre que la « fausse sortie » de M. Maura n'ait contribué à ébranler sa propre situation dans son

l. Voir notre ouvrage le Portugal et ses colonies (Alcan, 1912), p. 15 et suiv.

parti. Il ne manque pas, en effet, de caudillos, comme M. Dato ou M. Besada, qui n'attendent qu'une occasion pour lui disputer sa place.

Cela peut laisser croire que le système « rotatif», tel qu'il a été institué au sud des Pyrénées par Canovas, ait fait son temps. Toutefois, on ne voit pas bien quel autre système on pourrait lui substituer. Certains croient que « le morcellement des partis est une loi générale du parlementarisme... On l'a constatée jadis en France, en Italie, en Angleterre, en Allemagne. Pourquoi ne pas s'incliner devant elle * ? »

Mais est-ce possible en Espagne? Les institutions en vigueur sont-elles assez fortes, pour se passer ex abrupto de cette combinaison, factice, sans doute, mais, somme toute, assez ingénieuse et peut-être même nécessaire pour permettre le fonctionnement du parlementarisme espagnol, dans les circonstances actuelles? Étant donné le « pcrsonnalisme », qui continue à dominer malheureusement dans les mœurs politiques de nos voisins, ne serait-ce pas une grave imprudence de la part de la monarchie que d'admettre officiellement le morcellement des partis dynastiques et de faciliter ainsi des alliances possibles entre les transfuges de ces partis et les ennemis du régime?

A l'heure actuelle, si la crise que traversent les partis « légaux » est moins dangereuse pour le régime qu'il ne le semblerait au premier abord, la raison en est simplement que les ennemis de celui-ci, .comme nous allons le voir, sont incapables eux-mêmes de mettre un terme à leurs propres dissensions. Cela est surtout vrai du parti républicain, qui constitue, par ailleurs, le groupement antidynastique le plus inquié