Ce n'était que la traduction des deux vers de Mistral

Quau tèn sa lengo, lènla clau Que di cadeno lou delièuro

{Isclo d'or, 1. Catalan.)

Mais comme l'esprit de nos félibres ProA'cnçaux diffère, au fond, de celui des catalanistes l Ceux-là n'ont jamais cessé d'associer dans leur ardeur poétique le culte de la petite et de la grande patrie. Écoutez encore l'immortel auteur de Mireio : « La Provence chantait et le temps courait, et comme la Durance se perd dans'le Rhône, de même le joli ruisseau de Provence s'endormit enfin au sein de la France. O France, emmène ta sœur... Dirigez-vous ensemble à l'avenir vers les hautes destinées qui vous attendent. Tu es la forte, elle est la belle, et vous verrez fuir la nuit rebelle devant la splendeur de vos fronts couronnés... »

Dans le domaine politique, les aspirations des Provençaux n'ont jamais visé au delà d'une « reconstitution provinciale de la France » (lettre de Mistral au Comité de la Pairie française, du 10 janvier 1809). Et il ne s'agit là, en somme, que d'un vœu purement platonique.

Les Catalanistes, au contraire, arrivèrent vite à prononcer vis-à-vis de la monarchie espagnole le mot terrible de « séparatisme ». Dès 1860, ils se faisaient gloire d'être Catalans, « de la même manière qu'un Français tire vanité de sa qualité de Français et qu'un Anglais ne renoncerait à être Anglais pour rien au monde ». (Joan Cortada, Calaluna y los Catalanes, 1860). Aux Jeux Floraux de 1861, Bofarull n'hésita pas à déclarer que « la vie de la langue était la vie même de la patrie ». Deux ans plus tard, Victor Gebhardt s'en prenait violemment aux politiciens, qui « foulant aux pieds l'ordre admirable de la nature, prêchent des théories d'unification absolue ».

i32 L ESPAGNE POLITIQUE

une forme concrète, ses aspirations autonomistes et à prendre quelque temps la première place clans le mouvement catalaniste. Ce fut surtout, il est vrai, le résultat des circonstances. Les tentatives carlistes avaient échoué, et au sortir d'une longue ère de luttes civiles, dont le principal effet avait été de retarder l'essor même de ce mouvement, il était naturel que la Catalogne accueillît avec faveur les doctrines de Pi y Margall, qui impliquaient un relâchement de ses liens avec le pouvoir central. Encore faut-il ajouter que l'idéal politique de l'auteur des Nacionalidades ne trouva, parmi les catalanistes, de partisans enthousiastes et décidés que dans la jeunesse avancée, dont Yalentin Almirall était le chef.

Il est à peine besoin de rappeler à quelles incertitudes et à quels excès aboutit l'éphémère République de 1873, quand elle voulut organiser TÉtat espagnol sur les bases fédéralistes. Ceux-là même qui avaient proclamé la République fédérale, n'arrivèrent pas à s'entendre au sujet de l'unité, qui devait lui servir de base. Certains proposaient de conserver les provinces actuelles; d'^autres parlaient, au contraire, de revenir aux anciens royaumes; il y en avait, enfin, pour lesquels ridéal était une fédération générale de toutes les municipalités espagnoles ^ C'est celte dernière idée qui, exagérée sous Finfluence du tempérament individualiste à l'excès des Espagnols, devait aboutir à ce que l'on a appelé le « canlonalisme ». Après six mois d'existence, la République finit par sombrer, au milieu de l'anarchie croissante et à la faveur d'un pro^ nunciamienio.

1. Voir PoMPEYO Gêner, La cuesliôn calalana, dons la revue Nueslro Tic/npo de mai l'JOÔ.

Cet échec jeta un notable discrédit sur les idées de Pi y Margall et rendit aux « traditionalistes » la première place dans le mouvement catalaniste. Ils n'ont cessé de la conserver depuis. Almirall lui-mcme ne tarda pas à rejeter les principes a priori de Pi et à préconiser un système qui prétendait se fonder sur l'expérience et non plus sur le rationalisme pur et être l'aboutissant de toutes les études antérieures de la langue, de l'histoire, du droit et des intérêts économiques de la Catalogne. C'est sous son inspiration que fut fondé le premier groupement catalaniste militant, le Centre Catald, en 1880.

Au régionalisme littéraire avait succédé, à la suite dés menaces qu'annonçait pour les vieilles lois locales la préparation d'un nouveau Code civil, le régionalisme juridique. A cette occasion, le mouvement prit une extension considérable, au point d'embrasser bientôt toutes les manifestations de la vie morale et intellectuelle de la Catalogne ^

1. L'émotion fut telle que les rédacteurs du Code jugèrent prudent de modifier leur projet primitif dans un sens favorable au droit « forai ». L'arficle 12 de la loi du 24 juillet 1889 déclare, en effet, que « les provinces et territoires, où subsiste un droit local {fuero), le conserveront dans toute son intégrité, sans qu'il soutîre aucune altération dans son régime juridique écrit ou coutumier par suite de la publication de ce Code, qui ne sera applicable que comme loi supplémentaire, à défaut de dispositions dans les lois spéciales ». Il est vrai qu'aussitôt après, l'article 15 restreignait sensiblement la liberté qu'impliquait cette disposition, en offrant de nombreuses facilités aux personnes jouissant du droit forai pour passer sous l'empire du droit commun, c'est-à-dire du nouveau Code civil; il créait même certaines

Il ne restait d'étrangers à ce mouvement que les défenseurs des intérêts matériels, qui le considéraient encore comme une cause de ruine pour l'industrie catalane, laquelle vit presque exclusivement des marchés espagnols.

Mais cet état de choses se modifia, lors de la promulgation des nouveaux traités de commerce, notamment avec l'Angleterre ^. On vit alors une assemblée de commerçants se réunir à Barcelone et nommer des commissaires, qui se rendirent à Madrid pour remettre à Alphonse XII ce qu'on appela le Mémoire des charges de la Catalogne ou « des injures » {Memoria cVAgravis), le 10marsl88o ^. L'auteur en était Almirall lui-même, a Ce que nous désirons — déclarait le président de la commission au roi — c'est qu'on implante en Espagne un système régional, adéquat aux conditions actuelles de chaque région, dans le genre de ce qui a lieu dans les différents États de l'Autriche-Hongrie, de l'Allemagne et de la Grande-Bretagne. Ce système fut, d'ailleurs, appliqué déjà en Espagne, au temps de sa grandeur. »

De cette époque date la substitution du vocable régionalismeh celui du catalanis me, \wur bien montrer qu'il ne s'agissait pas de créer une situation spéciale au profit de la Catalogne, mais de donner une organisation semblable à lout'le pays.

présomptions en faveur de ce dernier, de manière à favoriser l'absorption du droit forai par le droit commun.

On comprend que celle « cote mal taillée » ait été assez mal accueillie des Catalans.