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meetings où conservateurs, carlistes et ultramontains figuraient côte à côte, adresses des dames au Roi, « levée des mantilles » à Madrid (8 décembre) se succédaient sans interruption. Le président du Conseil s'efforça inutilement de tranquilliser les esprits et de ramener la paix dans son propre parti.

M. Maura revint au gouvernement, le 24 janvier 1907, à la tête des conservateurs unifiés, et, pendant trois ans, il ne fut plus question de la loi sur les associations, ni même de pourparlers avec le Saint-Siège.

C'est M. Moret qui, à son retour aux affaires, vers la fin de 1909, rouvrit ces négociations, en même temps qu'il remettait sur le tapis la question du statut légal des congrégations.

Dans un discours-programme, prononcé un an auparavant, le 18 novembre 1908, à Saragosse, le leader libéral avait présenté la question cléricale comme le lien nécessaire entre les divers groupements libéraux et démocratiques : « Voici venu, déclarait-il, le moment de délimiter les attributions de l'État et de l'Église. La naissance, le mariage et la mort ne peuvent être soumis à une autre intervention que celle de l'État. Il n'est nullement question de marcher contre l'Église; mais l'État possède des droits, et, comme on les lui relire, il les revendique et les recouvre. 11 n'attaque pas, il se défend ^ »

Ces paroles eurent un énorme retentissement ; les républicains firent naturellement chorus. Il sem-

1. Cité par R. MEYNADiKn, ildée républicaine dans les pays monarchiques d'Europe, 1011, p. 53.

blait que le fameux « bloc des gauches » — dont il était question depuis si longtemps — fût enfin à lo Veille de devenir une réalité." Faux espoir, que les événements se cliargcrent bientôt de démentir !

Au lendemain des troubles de Barcelone, qui avaient montré à quels excès peut conduire en Espagne la passion anticléricale, les libéraux revinrent au pouvoir, mais ils firent preuve delà même impuissance que par le passé. Les négociations que M. Moret engagea avec Rome avaient simplement pour objet de préciser le sens de l'article 29 du Concordat de 1851 et de déterminer le troisième ordre, dont ce texte faisait mention sans le citer expressément. Selon ce que m'a déclaré lui-même Tancien président du conseil, les pourparlers étaient sur le point d'aboutir, lorsqu'il fut renversé de la façon que nous avons vue ^

Le nouveau cabinet, présidé par M. Canalejas, continua les conversations avec le Saint-Siège, mais en leur donnant, semble-t-il, un champ beaucoup plus étendu. Le débat portait désormais sur la question des congrégations en général, c'est-à-dire que c'était tout le régime créé par la loi de 1887 et le décret de 1901 — assujettissant les ordres religieux à une autorisation préalable et à une inspection continuelle des autorités civiles — dont le gouvernement espagnol, par l'intermédiaire de son ambassadeur, M. de Ojeda, demandait la reconnaissance au Vatican.

Mais celui-ci n'entendait pas qu'on lui forçât la main. Il semblait, au reste, convaincu que le ministère Cana-