CHAPITRE PREMIER

Origines du christianisme. — Légendes. — Le pays et les habitants. — Les évêques libellatiques. — Le martyre de saint Fructueux. — Le concile d'Elvire. — Les martyrs Emétérius et Chélidonius. — Destruction des archives ecclésiastiques. — Martyre de saint Vincent. — Martyrs espagnols sous Dacianus. — Martyre de sainte Eulalie, à Mérida. — L'Espagne passe sous l'autorité de Constance Chlore. — Fin de la persécution.

La conquête romaine avait été lente en Espagne et traversée par d'étranges retours de fortune. Mais la grandeur des moyens mis en œuvre, la discipline des légions et l'habileté des généraux employés par Rome à cette conquête étaient venus à bout de l'achever. Dès ce moment, la civilisation y fit de tels progrès, grâce au génie naturel du peuple espagnol, que la province devint en peu de temps une des plus cultivées de l'Empire. Sa réputation était telle que saint Paul paraît s'en être réservé l'évangélisation ' , bien qu'il dût savoir que l'émigration juive n'ayant guère pénétré ce pays ^, il eût été contraint