CHAPITRE III

Bien pâle était la noblesse à côté du clergé longtemps toutpuissant et encore si redoutable. Il n'y a peut-être pas de pays où l'honneur ait obtenu un culte plus jaloux, ni où les honneurs aient été ambitionnés avec plus de passion qu'en Espagne, et cependant il n'y avait pas de pays au xviii* siècle où / le titre de gentilhomme eût par lui-même moins de valeur et donnât moins d'avantages pour parvenir au pouvoir. Cette contradiction entre Tapparence et la réalité est le mal caractéristique de Taristocratie espagnole, et le point le plus intéressant de son histoire.