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conseiller d'Étal; puis, après lavoir fait naturaliser Espagnol, elle le déclara inquisiteur général. Le père Nithard prit possession de sa charge en 1 666. Dès lors, il devint réellement premier ministre, et son pouvoir ne fut pas inférieur à celui qu'avaient exercé le duc de Lerma et le duc d'Olivarès. Mais il était moins propre qu'eux aux affaires, w Son esprit, dit M. Mignet, était incertain^ son caractère timide^ son Goup-d'œil vague et son orgueil excessif. Successeur d'un roi faible, ministre d'une femme aveuglément confiante et invinciblement opiniâtre, dont il n'exerçait pas seulement le pouvoir, mais dont il dirigeait la conscience, il avait tout ce qu'il fallait pour aider à la ruine de la monarchie espagnole ^ • » L'Espagne était alors en pleine décadence, et la France, sa rivale, parvenait à l'apogée de sa gran* deur. Tandis que Louis XIV entretenait cent dix vaisseaux de ligne de soixante à cent canons, beaucoup de frégates, de galères et de brûlots, et que ses flottes réunies portaient quatorze mille six cent soixante-dix canons et cent mille hommes d'équipage ^, l'Espagne était obligée de s'adresser aux Génois et aux Anglais pour maintenir ses communica-