SICILE

La Sicile était gouvernée par des vice-rois qui résidaient à Palerme. Mais leur autorité n'était pas illimitée. Les villes possédaient encore leurs anciens privilèges, qui leur avaient été confirmés par les rois d'Aragon. Messine faisait remonter les siens jusqu'à la conquête normande. Elle était administrée par un sénat composé de six membres élus en partie par le peuple, en partie par la noblesse, et assistés par les conseils des vingt métiers dont se composait la bourgeoisie. Le straiico, nommé par le roi d'Espagne , mais qui ne pouvait être révoqué de ses fonctions , était le premier magistrat de la cité. Messine déterminait elle-même ses impôts, et ses tribunaux exerçaient une juridiction sans appel sur tout le territoire environnant. Les privilèges de Palerme n'étaient pas moins embarrassants pour le vice-roi. Il n'y pouvait établir aucune nouvelle contribution sans l'assentiment des procuralores ou députés de la bourgeoisie et du prêteur qui présidait cette assemblée. Lorsqu'un conflit éclatait entre le représentant du roi d'Espagne et les magistrats nationaux, Palerme était assurée de l'appui des villes de Catanc, d'Agrigente, de Syracuse et deTrapani, tandis que

Messine, jalouse de cette capitale, embrassait le plus souvent le parti contraire.

Les barons siciliens, parmi lesquels Capmany compte près de soixante familles originaires de la Catalogne, étaient opiniâtrément attachés à leurs privilèges féodaux '« Ils ne payaient aucun impôt et n'étaient astreints qu'au service militaire.

Enfin le clergé jouissait de nombreuses immunités qui remontaient jusqu'aux premiers siècles du moyen âge. Elles étaient garanties par la protection du saint-siége, qui n'avait pas oublié son droit de suzeraineté sur la Sicile.

Tels étaient les obstacles qui s'opposaient, dans cette province, à l'action régulière du gouvernement central. Nulle part la position des vice-rois n'était plus difficile et plus précaire. Pour se maintenir pendant quelques années, ils étaient obligés de s'appuyer tour à tour sur Palerme contre Messine, ou sur Messine contre Palerme, de gagner à tout prix les magistrats influents et d'ajourner la solution des questions les plus délicates. Les fonctionnaires révocables leur étaient dévoués ; mais

1 . Capmany, Del Establecimiento de varias familias ilustres de Catatuna en las islas y reynos de Aragon. Apud Memorias sobre la Marina, U II.

ceux qui étaient inamovibles leur faisaient subir une opposition tracassière, attribuant toutes les mesures utiles à leur influence personnelle, tandis qu'ils imputaient les décisions impopulaires au mépris que Ton faisait de leurs conseils. Les deux partis en appelaient fréquemment au conseil d'Italie, et la lutle qu'ils avaient commencée en Sicile se continuait à Madrid. Toujours acharnés contre leur ennemi, les Siciliens appuyaient leurs plaintes par des présents et des menaces, et ils finissaient ordinairement par obtenir une enquête dont le résultat était le rappel du vice roi. Aussi n'y en eut-il pas un seul qui terminât sa carrière avec honneur pendant la première moitié du xvi e siècle. Juan de Lanuza, Hugues de Moncade, le duc de Monteleone, Ferrante Gonzague, Juan de Vega, le duc de Médina, don Garcie de Tolède, le marquis de Pescaire, Marc Antonio Colonna furent ou chassés par les Siciliens ou rappelés par Ferdinand le Catholique et Charles Quint