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Zélande avait ses lettres de franchise octroyées par Marie de Bourgogne. Malines était exempte de toute imposition sur les biens-fonds de sesbourgeois. Aucun impôt ne pouvait être établi dans les dix-sept provinces sans le consentement des États. Ces assemblées se composaient des représentants du clergé, de la noblesse et des communes. L'organisation des États, le nombre des députés, leur degré d'influence, la mesure de leur pouvoir n'étaient pas les mêmes dans les différentes provinces ! . Ainsi l'autorité du monarque était inégalement limitée dans les Pays-Bas, suivant les franchises locales. Charles- Quint en avait confié l'exercice à un gouverneur général qui résidait à Bruxelles et qui était assisté d'un conseil d'État et de deux conseils spéciaux chargés de l'administration de la justice et du maniement des deniers publics. Il pouvait convoquer les assemblées générales des députés de toutes les provinces. Mais comme il fallait l'unanimité des suffrages pour rendre obligatoires les décisions des États-Généraux, il ne les convoquait que rarement. Lorsqu'il voulait établir un impôt ou faire adopter toute autre mesure, il aimait mieux négocier succès-