I. Ranke, p

que les rois Vos prédécesseurs nous ont accordés et que Ton veut révoquer aujourd'hui avec tant de rigueur, de nous adresser humblement à Vous, et de Vous supplier d'annuler l'ordonnance qui nous concerne. Ce que nous demandons est juste , et si Ton ne fait droit à notre prière, nous prendrons les armes pour défendre notre bien-aimée patrie, dussionsnous voir brûler nos maisons et nos campagnes , mourir nos femmes et nos enfants , dussions-nous chercher ensuite un autre seigneur, pour nous protéger et nous défendre 1 . »

Le ton ferme de cette remontrance effraya le roi. Elle avait été rédigée le 12 mai 1601, à Guernica. Le 24 du même mois , Philippe III écrivit de Valladolid à la députation de la Biscaye qu'ayant consulté les archives de Simancas et vu les privilèges accordés par les rois ses prédécesseurs , il retirait son ordonnance et confirmait aux Biscayens la possession de leurs libertés 2 .

1 . Archives du Ministère des affaires étrangères. Volume Espagne, 1600-1602.

2. lbid. Voici la réponse de Philippe 111 : Querida y amada Patria y senoria mla, Visto por mi la mucha razon que vos otros teneis en querer gozar de vuestras honradas libertades, y habcr yo sldo mal informado en querer que me pagasedes los subsidios que los demas mis vassallos me pagan, y haber visto en los Archivos de Simancas lo que los r.eyes mis antepasados dexaron ordenado en lo que toca à ésa mi que-

Ce fut là un grave échec pour l'autorité royale , et un symptôme alarmant de cette tendance à l'isolement qui s'opposait à l'unité politique de l'Espagne. Ferdinand et Isabelle , Charles-Quint et Philippe II avaient travaillé tour à tour à cette grande œuvre, dont ils léguèrent l'accomplissement à leurs successeurs. Mais déjà la royauté avait perdu de sa force, et le premier signe de son affaiblissement fut la résistance victorieuse que la petite province de Biscaye opposa à Philippe III.

Un second indice de l'affaiblissement de l'autorité royale fut la tentative que lit le vice-roi de Naples pour se rendre indépendant. Le duc d'Ossuna avait abusé du pouvoir qui lui était confié. Il avait fait la guerre aux Vénitiens sans consulter le cabinet de Madrid, pillé un grand nombre de vaisseaux de presque toutes les nations, et outragé l'honneur des familles. Il s'était rendu odieux à la noblesse et

rida geftoria, be mandado se borre, atilde y teste de mis pragmaticas Reaies en lo que toca à ésa senoria, es que gozeis de todas las libertades y Exempciones que los demas vueslros honrados patres gozaron con las demas que quisieredes gozar y usar de ellas ; hazieudo os yo de nuevo merced de ello por los muchos e buenos e leales servicios que esta Corona real ha recivido y recive de présente. » Dada en esta Corte de Valladolid en 24 de mayo de 1601.

Yo el Rey.

A ml qaerida y anligua palria de mi senorio de Viscaya.

au clergé , mais il avait eu le talent de gagner le peuple, en lui persuadant qu'il était seul en état de le défendre contre la tyrannie de la cour de Madrid. Ses agents, répandus dans tout le royaume, ne cessaient de répéter que, sans lui, les Napolitains ne seraient jamais délivrés des taxes oppressives dont ils étaient accablés. Un jour qu'il passait sur la place du marché il aperçut des employés du fisc qui pesaient quelques denrées. Aussitôt il tira son épée et coupa les cordons de la balance aux applaudissements de la multitude. L'armée ne lui était pas moins dévouée que le peuple. Elle était composée de seize mille hommes, étrangers pour la plupart et habitués à se battre sous le drapeau du duc d'Ossuna. Deux gentilshommes français, la Verrière et de Veines, qui étaient ses confidents intimes , stimulaient son ambition en lui disant que, dans les provinces comme dans la capitale, le peuple se déclarerait en sa faveur, que l'Italie entière, accablée sous le joug de l'Espagne , verrait avec joie le royaume des Deux-Siciles recouvrer son indépendance , qu'il était de l'intérêt des Vénitiens et du duc de Savoie de seconder son entreprise , et que la France ne manquerait pas de l'appuyer de toutes ses forces pour abaisser une puissance rivale.

Ce projet, communiqué au sénat de Venise, au duc de Savoie , au connétable de Lesdiguières et à de Luynes , premier ministre de Louis XIII, fut sans doute dénoncé par ce dernier à la cour de Madrid. On vint un jour apprendre au duc d'Ossuna que le cardinal don Gaspard de Borgia s'était rendu maître du fort de Castel-Nuovo, et qu'il s'était fait reconnaître en qualité de vice-roi (1620). Le peuple et l'armée, effrayés de l'unanimité de la magistrature, de la noblesse et du clergé, n'osèrent pas seconder le duc d'Ossuna qui voulait hasarder un combat. Il fut arrêté et finit sa vie en prison. Telle fut l'issue de cette entreprise qui pouvait avoir des conséquences funestes pour l'Espagne.

Philippe III mourut l'année suivante , victime du cérémonial bizarre que Ton observait à sa cour.

m Sa maladie lui commença , dit Bassompierre , dès le premier vendredi de carême 1 , lorsque étant sur des dépêches, le jour étant froid, on avait mis un violent brasier au lieu où il était , dont la réverbération lui donnait si fort au visage , que les gouttes de sueur en dégouttaient; et de son naturel il ne trouvait jamais rien à redire , ni ne s'en plaignait. Le marquis de Pobar , de qui j'ai appris ceci , me

l. 26 février 1621.

dit que voyant comme ce brasier l'incommodait, il dit au duc d'Albe , gentilhomme de sa chambre comme lui , qu'il fît retirer ce brasier qui enflammait la joue du roi. Mais , comme ils sont très ponctuels en leurs charges , il dit que c'était au sommelier du corps , le duc d'Uzeda. Sur cela le marquis de Pobar l'envoya chercher en sa chambre , mais par malheur il était allé voir son bâtiment ; de sorte que le roi , avant que l'on eût fait venir le duc d'Uzeda , fut tellement grillé, que le lendemain son tempérament chaud lui causa une fièvre, cette fièvre un érysipèle, et cet érysipèle, tantôt s'apaisant, tantôt s'enflammant , dégénéra enfin en pourpre, qui le tua 1 . »

i . Bassompierre, p. 228.