RÈGNE DE PHILIPPE IV

Philippe IV n'était pas plus capable de régner que Philippe III. Il fut gouverné par le duc d'Olivarès, son favori, comme son père l'avait été par le duc de Lerma. Le nouveau ministre était un homme dur et violent , plein de confiance en luimême et prêt à se jeter avec emportement dans les entreprises aventureuses que son prédécesseur avait évitées.

On faisait à cette époque la guerre avec des armées si peu nombreuses que, malgré l'épuisement de sa population, l'Espagne n'éprouvait encore aucune difficulté pour la levée des soldats. Ses vieilles bandes avaient conservé leur réputation, et non seulement elles formaient la première infanterie de l'Europe, mais elles savaient encore communiquer

leur esprit belliqueux aux soldats étrangers qui combattaient sous les mêmes bannières, et surtout aux Italiens. Philippe IV n'était pas moins redoutable par 1 étendue de ses possessions que par la valeur de ses armées. Toute la péninsule espagnole, sans excepter le Portugal, était soumise à sa domination. Il possédait, comme son père, les îles Baléares, la Sardaigne et la Sicile. Par les garnisons qu'il entretenait dans le Milanais et dans le royaume deNaples, it étendait son influence surtout lerestede l'Italie. La république de Gènes s'était mise dans une dépendance presque absolue de l'Espagne, et les États de Venise et de Savoie sentaient déjà le joug qui les menaçait. Cette monarchie envahissante qui possédait, dans le nord de l'Afrique, les forteresses d'Oran, de Mazalquivir, de Pennon, de Melilla, de Tanger, de Ceuta 1 ; qui avait subjugué le Mexique et le Pérou et hérité des établissements des Portugais en Afrique , en Amérique et dans les Indes , venait de se mettre , par l'acquisition de la Valteline, en communication avec les États de la branche cadette de la maison d'Autriche. Le chef de cette maison était l'empereur d'Allemagne, l'ambitieux et entreprenant Ferdinand II, qui , par la conquête du Palatinat , s'était mis en

t . Cespcdet y Meneses, lib. IV, cap. 20.

contact avec l'archiduchesse Isabelle , gouvernante des Pays-Bas. Jamais la maison d'Autriche n'avait été si formidable, jamais elle n'avait été si près de fonder cette monarchie universelle qui était, depuis un siècle, le but constant de ses efforts.

Malgré les revers que l'Espagne avait essuyés sous les règnes de Philippe II et de Philippe III, elle n'avait pas modifié le ton d'arrogance qu'elle prenait dans ses rapports avec les autres États. Cachant sous des dehors magnifiques ses plaies intérieures, elle avait réussi à maintenir la haute opinion que l'on avait de sa puissance. En Angleterre, en France et en Allemagne, les catholiques étaient restés inébranlables dans leur confiance au pouvoir protecteur de l'Espagne. Ils croyaient au roi catholique comme ils croyaient aux miracles opérés par les ossements des martyrs. La nation elle-même se faisait illusion sur sa force réelle. Fatiguée de sa longue inaction, elle désirait ardemment la guerre. L'amour de la gloire était redevenu la passion dominante. Les anciens généraux de Philippe II condamnaient hautement la politique timide que son fils avait suivie. Ils lui reprochaient d'avoir dilapidé les finances , établi de nouveaux impôts, augmenté les anciens, et aliéné les revenus de l'État, non point pour assurer la pré-

pondérance de l'Espagne en Europe, mais pour maintenir une paix honteuse et plus préjudiciable au pays que ne l'eût été la guerre la plus désastreuse 1 . Leduc d'Olivarès ne résista pas à l'entraînement général. Il résolut de rendre à l'Espagne son ancienne suprématie, et sans calculer les faibles chances de succès que présentait la lutte dans laquelle il allait engager toutes les forces de ce royaume, il reprit le système guerrier de Philippe II.

La guerre générale que l'Espagne soutint dans la première moitié du xvH e siècle eut de nouveau tous les caractères d'une croisade. Ce fut une propagande armée contre les protestants. Tant que dura la guerre de trente ans, Philippe IV fournit à l'empereur des troupes et des subsides. L'année même de son avènement, il recommença la lutte contre la Hollande. En 1 635, il rompit avec la France, qui était devenue l'alliée des protestants d'Allemagne, des Suédois et des Hollandais. Cette rupture entraîna, en 1 655,1a guerre avec Cromwell , protecteur de la république d'Angleterre. Le roi d'Espagne fit alors frapper sur ses monnaies cette devise orgueilleuse : Todos contra nos, y nos contra todos,

1 . Historia de los principales sucessos Acontecidot à la Monarquia de Espana, en tiempo de Felipe quarto el grande. Por cl marques VirgHio Malvezzi, libro primcro, p. 39.

Ainsi , pendant plus de quarante ans , l'Espagne eut à livrer d'interminables combats sur la frontière des Pyrénées, en Italie, en France, en Allemagne, en Hollande , en Amérique, aux Indes , et sur toutes les mers où ses possessions se trouvaient disséminées. Ce prodigieux effort acheva de l'affaiblir et prépara la dissolution de la monarchie.

Les premiers coups de l'Espagne furent dirigés contre la Hollande. La trêve de douze ans qui avait été conclue entre les deux pays expirait le 9 avril 1621. Le conseil des Indes et celui de Portugal se hâtèrent de représenter à Philippe IV que, depuis la conclusion de cette trêve, le royaume avait éprouvé plus de pertes que pendant quarante-cinq années de combats â . Ils étaient irrités de voir les Hollandais, exclus du commerce de l'Espagne, aller chercher à leur source les richesses des Indes orientales. Les voyages de découverte de Cornélius Hootman et de Van-Heck, la conquête d'une partie des Moluqucs et l'établissement de la compagnie des Grandes Indes venaient de priver les négociants de Séville et de Lisbonne du monopole des denrées coloniales en Europe. En même temps la fermeture de l'Escaut, en ruinant le commerce d'Anvers, avait