Viardot, Études sur l'Espagne, p. 3G

imitèrent ou traduisirent un grand nombre de pièces espagnoles , depuis la fin du xvi° siècle jusqu'à l'époque de Métastase et de Goldoni 1 .

Mais ce fut principalement la France qui subit l'influence littéraire de l'Espagne. Si, dans le xix c siècle, les écrivains français ont les yeux tournés vers l'Allemagne, si, dans le xvm°, ils étudiaient de préférence la littérature anglaise, au xvn e , c'était l'Espagne qui exerçait sur eux cette puissante attraction du génie. L'introduction de la sève espagnole peut être rapportée aux dernières années du règne de Henri IV. Malherbe et Desportes n'en sont pas encore imprégnés; on n'en trouve pas la moindre trace dans Montaigne. Mais après eux tout change. Les mémoires qu'Antoine Perez fit paraître àlafoisà Paris, à Genève et à Londres, émurent vivement les esprits. On fut frappé de ce laconisme pompeux, de cette gravité sentencieuse , de cette énergie contenue qui se révélaient pour la première fois dans le livre de l'illustre exilé. On le traduisit en français; on en publia des extraits. Ce fut le premier livre traduit de l'espagnol qui devint populaire parmi nous. Dès lors, l'Espagne ne fut plus étrangère à la France.