Viardot, Études sur l'Espagne, p

Pendant les trente premières années du xvn e siècle, tous les écrivains en vogue imitèrent ou traduisirent des ouvrages espagnols. Les lettres de Balzac et de Voiture offrent l'empreinte du génie castillan. Dans ÏÂstrèe de dUrfé, les caractères et les mœurs sont espagnols. L'emphase de Scudéry , son langage guindé, son style tendu et prétentieux dénotent les progrès de cette influence. Sous la régence d'Anne d'Autriche, le cardinal de Richelieu, madame de Motteville, Cyrano, Boisrobert écrivent espagnolesquement. Plus tard, Lesage publie son Diable Boiteux, ses Aventures de Guzman d'Alfarache et son Gil Blas, qui ne sont que des traductions ou des extraits d'ouvrages espagnols. Le théâtre français subit à son tour la même influence. En 1G36, le grand Corneille fit paraître le Cid, et ce chef-d'œuvre, imité de Guillen de Castro et de Diamante, ouvrit une ère nouvelle pour la scène française. Plusieurs autres pièces de Corneille sont empruntées à l'Espagne; dans toutes on retrouve ce mélange de paroles altières, de sentences outrées, d'ornements prétentieux, avec des inventions fortes et des pensées énergiques, qui constituent les qualités et les défauts de Lope de Vega et de Caldéron. Après le mariage de Marie-Thérèse, une troupe espagnole vint s'établir à Paris et fut admise

à jouer sur le théâtre des comédiens du roi; c'était une troupe d'élite, à la tête de laquelle se trouvait Sébastien de Prado, acteur célèbre, qui n'avait pas d'égal à Madrid. La reine assistait à ces pièces représentées en langue castillane, et lorsqu'un ouvrage avait réussi sur le théâtre royal, on se hâtait de le traduire et de le représenter à l'hôtel de Bourgogne et sur le théâtre du Marais \ En une seule année, on publia jusqu'à trois versions de la même comédie 2 . Le suffrage de Marie-Thérèse et de la cour imprima un nouvel élan à la tendance générale des esprits. Quinault, Montfleury, Hauteroche, Dancourt prirent presque tous les sujets de leurs pièces de théâtre dans le répertoire de Madrid. Scarron ne fit qu'imiter Francisco de Rojas, son modèle favori. C'est peutêtre à l'Espagne que nous devons le prince de nos poètes comiques; Molière avoue que, sans le Menteur, il aurait composé des comédies d'intrigue, mais qu'il n'aurait pas fait le Misanthrope : or, le Menteur de Corneille est imité d'Alarcon 3 . Le Festin de

1 . Histoire comparée des Littératures espagnole et française, par Adolphe de Puibusquc.t. II, p. 221-222.