I. Le Vassor, t. V, p. 728. Apud Sismondi, t. XX1I1, p

dis que la Castille et l'Aragon , dépouillés de leurs libertés, s'étaient rapidement appauvris. On voyait le long de la mer et dans les vallées arrosées par l'Èbre et la Segra des villes remplies d'une population commerçante et industrieuse, et tout autour des campagnes fertiles et admirablement cultivées. Mais une partie de la province était couverte de bois et de rochers. Là se retiraient ceux qui fuyaient la vindicte publique ou qui voulaient accomplir quelque vengeance « Ils nommaient cet exil volontaire andar en trabajo , aller à la peine. Dans ces bois, ils se divisaient en quadrilles , ou escouades , sous des capitaines qui les faisaient vivre de brigandage. Ces chefs s'accoutumaient ainsi à la petite guerre ; souvent ensuite ils passaient dans les armées, et y obtenaient les grades les plus élevés. Il y avait alors peu de Catalans qui , pour un temps , n'eussent été al trabajo : ils n'y attachaient aucune honte et ils étaient assurés de la sympathie comme de l'assistance de leurs parents et de leurs amis. Ils portaient tous, en bandoulière, une courte arquebuse,

1 . Plusieurs acquirent une sorte de célébrité, comme Roque Guinart, Pedraza, Pedro de Santa Cilia y Paz. Ce dernier, né dans l'île de Majorque, Ht périr trois cent vingt personnes pour venger la mort de son frère. 11 échappa pendant vingt-cinq ans à toutes les poursuites dirigée! contre lui. Melo, liv. I, chap. 73.

point d'épée , point de chapeau , mais un bonnet dont la couleur indiquait la quadrille sous laquelle ils s'étaient rangés ; des chaussures de cordelettes, une large cape de serge blanche , qui leur servait de tente et de lit aussi bien que de manteau; plusieurs pains secs, enfilés à la corde qui leur servait de ceinture , et à laquelle pendait une gourde pleine d'eau, car ils ne buvaient presque jamais de vin. C'est dans cet équipage qu'ils habitaient les bois , qu'ils pillaient les voyageurs et les officiers du roi , et qu'ils étaient reçus en bons voisins par les villageois delà plaine l . »

L'armée prit ses quartiers d'hiver au milieu de ces hommes redoutables, après avoir reconquis la forteresse de Salses sur les Français. Le marquis de Los Balbasès permit aux soldats de prendre dans les villages tout ce qui serait à leur convenance. Accoutumé aux guerres d'Italie , il méprisait les paysans et ne croyait pas qu'ils eussent le courage de désobéir à ses ordres. Les soldats usèrent largement de la permission donnée par leur général. Ils étaient presque tous Napolitains, Irlandais ou Castillans , et les souffrances des Catalans ne leur inspiraient au-

I. Sisraondi, t. XXIII, p. 409. Le passage que nous citons est extrait de D. Francisco Manuel de Mclo, lib. I, cap. 71-77.

cune pitié. Un grand nombre de villageois portèrent plainte contre les exactions qu'il leur avait fallu subir. Ces griefs devinrent si nombreux que le vice-roi prit sur lui de défendre aux juges et aux avocats de Barcelonne de recevoir aucune plainte contre les militaires. François de Tamarit, l'un des trois membres du gouvernement suprême qui portait le titre de députation, réclama contre cette mesure arbitraire. Le vice-roi le fit arrêter ; deux conseillers, Francisco de Vergos et Leonardo Serra qui l'avaient soutenu, furent saisis avec lui. Les Barcelonnais et tous les Catalans ressentirent vivement cet affront. Plusieurs soldats qui s'étaient aventurés dans les bois ou dans les montagnes périrent frappés par des ennemis invisibles. Malbeur à celui qui s'enivrait dans une cabane isolée ! rarement il échappait à la mort. Les soldats à leur tour traitèrent les paysans comme des ennemis. Ils ne parcoururent plus tes montagnes que par bandes nombreuses, et livrèrent aux flammes un grand nombre de villages *. L'exaspération des Catalans était au comble, lorsque Barcelonne donna le signal de la révolte.

« Le mois de juin venait de commencer. C'est l'usage antique de la province que, dans ce mois ,