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3. Voltaire dit en parlant du Menteur : « Cette comédie de Corneille n'est qu'une traduction, mais c'est probablement à cette traduction que nous devons Molière. 11 est impossible en effet que l'inimitable Molière ait \u cette pièce sans voir tout d'un coup la prodigieuse supériorité que

Pierre, Y Ecole des Maris, les Femmes savantes, le Médecin malgré lui, sont également empruntés en tout ou en partie au théâtre espagnol.

Non seulement les noms et les titres castillans prirent possession de la scène française, la langue espagnole elle-même parut être sur le point d'envahir la nôtre, et elle la chargea du poids de ses mots sonores 1 . Il sembla de bon ton dans la haute société d'adopter ce langage élogieux, ces compliments harmonieux et vides, que les Espagnols adressaient aux femmes et aux grands, et qu'ils ont nommés si spirituellement une musique céleste 2 . On adoptait leurs mœurs, on suivait leurs usages. « Un mot ambigu, un regard douteux, un geste équivoque, moins que cela, l'oubli d'une moitié de révérence, d'un quart de salut,

ce genre a sur les autre», et sans s'y livrer entièrement. » Voltaire devinait jusle. La preuve en est fournie par Molière lui-môme. Voici comment il s'exprime dans une lettre adressée à Boilcau, et publiée pour la première fois par Martinez de la Rosa : « Je dois beaucoup au Menteur-, quand on lo représenta, j'avais déjà le désir d'écrire, mais j'étais en doute sur ce que j'écrirais. Mes idées étaient encore confuses et cet ouvrage les fixa... Enfin, sans le Menteur, j'aurais composé sans doute des comédies d'intrigue, l' Étourdi, le Dépit amoureux, mais peut-être n'aurais-jc pas fait le Misanthrope. » Voyez Viardot, p. 303 et suiv.

1 . Les mots manganilla (manigance), caballero (cavalier ou jeune homme à la mode), galan (galant), n'ont été reçus dans la langue française que sous le règne de Louis XIII.

2. Par exemple, au lieu de saluer quelqu'un, on lui disait : Je vous baise les pieds. C'est le : dadmi essos pies de Caldéron et de Lope de Vcga.

suffisait pour mettre un galant homme dans la nécessité de se faire égorger par le premier spadassin qu'il rencontrait. On avait distingué jusqu'à cinquante-quatre manières de donner un démenti. En Espagne, on jouait des couteaux, de la dague et de l'épce; en France, 1 epée seule était chargée du redressement de tous les torts; c'était de meilleur goût; mais quelle terrible fonction, et que de règles délicates à observer! On avait imaginé le grand et le petit duel; on n'était jamais sûr, en sortant de chez soi, d'y rentrer sain et sauf. A chaque coin de rue, on pouvait se voir forcé de dégainer avec un passant, dont on avait heurté le coude ou foulé le pied; aussi, plus d'un gentilhomme ne manquait-il pas chaque matin de baiser son épée, à l'exemple des Espagnols, en lui recommandant de bien soutenir son honneur, si besoin était » On sait que dans les douze premières années du règne de Henri IV, plus de quatre mille gentilshommes furent tués en duel, et que cette manie barbare ne fit qu'augmenter sous le règne de Louis XIII, malgré la sévérité des Édits.

On imitait aussi les modes des Espagnols, et jus-