Ranke, p. 133. Note

Il avait derrière lui un peuple tout entier sorti victorieux d'une lutte de sept siècles, et qui, dans l'ivresse de la victoire, ne pouvait se résigner au repos et aspirait à poursuivre le cours de ses succès. En Allemagne, en France, en Angleterre, il était appuyé par un parti nombreux et puissant, qui le regardait comme le défenseur naturel de l'Église. Faut-il s'étonner qu'il ait cédé à l'entraînement général et qu'il ait cru à sa mission , alors que ses ennemis euxmêmes prédisaient ses victoires , alors que le Vénitien Paolo, qui certes n'aimait pas l'Espagne, annonçait qu'il enchaînerait l'Europe et l'Afrique, et transformerait Paris en hameau.

Pendant un règne de quarante-deux ans, Philippe II ne cessa d'employer la force ou l'intrigue pour réaliser ses projets de domination. Il fomenta tour à tour les troubles religieux en France et en Angleterre , dans l'espérance de régner un jour sur ces deux royaumes avec l'aide du parti catholique. Ses ambassadeurs à Paris et à Londres agirent constamment dans ce but, et parvinrent en effet à créer de nombreux partisans au roi d'Espagne. Le mariage de ce prince avec Marie, l'offre qu'il fit de sa main à la reine Elisabeth après la mort de sa première épouse, ses efforts pour soulever le parti

catholique contre cette reine lorsqu'il eut appris son refus, les secours accordés aux partisans de Marie Stuart, enfin l'expédition de la flotte invincible, prouvent assez ses projets sur l'Angleterre. En France, il soutint pendant trente ans le parti des Guises, qu'il espérait dominer et supplanter après la victoire, et lorsque le dernier des Valois eut suivi dans la tombe le duc Henri de Guise, il se présenta comme candidat à la couronne aux États-Généraux assemblés à Paris; puis, craignant d'échouer, il fit proposer sa fille, et en même temps il reprit ses prétentions sur le duché de Bourgogne, comme descendant de Charles le Téméraire, et sur la Provence, comme héritier des comtes de Barcelonne 4 . Philippe II aspirait ensuite à dominer sur toute la Péninsule en réunissant le Portugal à l'Espagne. Il voulait étendre son influence jusque sur les États Scandinaves, et il ne songeait à rien moins qu'à démembrer le Danemarck et à se rendre maître du détroit du Sund, de la Zélande et du Jutland 2 . Lorsque la couronne de Pologne fut devenue élective , après l'extinction de la dynastie des Jagellons, il ne cessa de