Sepulveda,p

avis, lorsqu'il apprit que les chevaliers s'étaient emparés du galion des sultanes; il jura dans un transport de colère que Malte serait détruite. Quarante mille janissaires furent embarqués sur une flotte de douze cents navires; Piali et Mustapha en reçurent le commandement. Ils partirent de Constantinople au printemps de l'an 1 5G5, et parurent bientôt devant Malte. Les chevaliers semblaient menacés d'une perte certaine ; ils avaient juré de vaincre ou de mourir. Le brave La Valette dirigeait la défense, et, malgré le poids de l'âge, il soutenait leur courage par son exemple. Tous les assauts des Turcs furent repoussés. Déjà leur armée était réduite de plus de moitié, lorsque l'arrivée de six mille Espagnols, commandés par le vice-roi de Sicile, acheva leur défaite. Piali leva le siège et ramena les débris de ses troupes à Constantinople. Philippe II envoya au grand-maître une épée dont la garde était d'or et enrichie de diamants, et il lui fournit des subsides pour relever les fortifications de Malte, qu'il regardait comme le principal boulevard de ses États.

Soliman mourut l'année suivante, et laissa le trône à son fils Sclim II (1566). Le nouveau sultan résolut d'inaugurer son règne par une conquête sur les chrétiens. On lui conseillait de tourner ses armes

contre l'Espagne, que la révolte des Maures exposait alors à un véritable danger. Ces malheureux avaient envoyé des députés à Constantinople pour supplier le sultan, au nom de la religion, de les défendre contre leurs oppresseurs. Le mufti appuyait leur demande, et pressait le sultan de tenter une expédition qui le couvrirait de gloire, lors même qu'elle ne serait pas heureuse, et dont la réussite pouvait avoir des résultats immenses. Sélim aima mieux entreprendre une conquête plus facile et plus rapprochée ; il chargea Piali et Mustapha de s'emparer de l'île de Chypre, qui appartenait aux Vénitiens. Ces deux généraux débarquèrent dans cette île avec une armée de quatre-vingt mille hommes, et pendant qu'ils se rendaient maîtres des fortes places de Nicosie et de Famagouste, l'amiral Ouloudj-Ali partit pour l'Afrique, et, par un coup de main audacieux, il s'empara de Tunis (1570).

Les Turcs souillèrent leur victoire par d'horribles cruautés. La douleur fut grande dans toute l'Europe, et le pape Pie V en profita pour prêcher une croisade contre ces barbares. Venise et le roi d'Espagne, qui venait d'écraser les Maures des Alpujarras, répondirent à son appel. Une ligue fut formée contre les Turcs ; Philippe II prit l'engage-

ment de payer la moitié des dépenses, tandis que Venise fournirait les trois quarts du reste de la somme qui serait complétée par le pape. Ce traité reçut une prompte exécution. Le roi d'Espagne équipa une flotte de soixante-dix vaisseaux ; le pape et la république de Venise y joignirent toutes leurs forces maritimes, et bientôt une flotte de deux cent cinquante navires , portant cinquante mille soldats , sortit du port de Messine. Don Juan d'Autriche, qui venait de s'illustrer par la réduction des Maures des Alpujarras, avait été nommé généralissime de toutes les forces de la ligue; Antoine Colonna commandait sous lui les galères du pape, et Venerio celles de Venise. Sélim II, de son côté, avait équipé une flotte formidable, dont il confia le commandement à Hali. Les deux escadres se rencontrèrent dans le golfe de Lépante; le combat fut long et opiniâtre. Cervantès, qui se distinguait parmi les plus braves, eut le bras gauche emporté par un boulet, sans vouloir se retirer de la mêlée. La victoire se décida enfin pour les chrétiens. Découragés par la perte de leur amiral, et séduits par la facilité d'échapper à la poursuite, les Turcs se dispersèrent sur le rivage de la Livadie, abandonnant leurs vaisseaux comme une prise qu'ils ne pouvaient disputera l'ennemi. Ils avaient perdu vingt-

cinq mille hommes dans le combat; dix mille se rendirent ; cent trente de leurs vaisseaux furent pris, et don Juan eut le bonheur de briser les chaînes de dix mille chrétiens. Le reste de la flotte fut brûlé ou coulé à fond, excepté trente galères qui se sauvèrent à Constantinople. Pour la première fois les Turcs avouèrent que si Dieu leur avait donné l'empire de la terre, il avait donné celui des mers aux infidèles (1571)

Le succès de cette glorieuse journée doit être attribué à la bravoure de toute l'armée chrétienne, et surtout à Thabileté supérieure avec laquelle les six galéasses vénitiennes avaient dirigé le feu de leur artillerie. Placées en avant des autres vaisseaux, comme autant de redoutes, elles jetèrent le désordre parmi les Ottomans, et les forcèrent à rompre leur ligne pour parvenir jusqu'à celle des alliés. La nouvelle d une victoire si complète, remportée sur l'ennemi le plus redoutable de la chrétienté, fut accueillie dans toute l'Europe avec des transports d'enthousiasme. Don Juan d'Autriche fut célébré comme le héros de toutes les nations et le vengeur des chrétiens. Au récit de la victoire qu'il avait lui-même