Lingard, l. Mil, p. 3Ô

vire richement chargé qui revenait des Indes Orientales

Ces échecs partiels ne ralentirent pas les préparatifs du roi d'Espagne. Depuis la mort de Marie Stuart, il était devenu le plus dangereux des ennemis d'Elisabeth. La reine d'Écosse lui avait légué ses droits au trône d'Angleterre, au préjudice de son propre fils qui professait la religion protestante. Philippe II fondait ses prétentions à cette couronne non seulement sur le testament de Marie Stuart, mais aussi sur les droits qu'il tenait des deux filles de Jean de Gaunt, duc de Lancastre, troisième fils d'Edouard III, dont l'une avait épousé un roi do Castille, et l'autre un roi de Portugal 2 . Il résolut d'employer la force, et de renverser du trône son implacable ennemie. Les circonstances étaient favorables : son allié, l'empereur, était en mesure de s'opposer à toute tentative des princes protestants d'Allemagne pour secourir Elisabeth. La France, déchirée par la guerre civile, était hors d'état de mettre obstacle à ses projets. Enfin les catholiques d'Angleterre l'attendaient comme un li-

1. Herrera, Ilittoria gênerai, anno 1587. Cf. Lingard, t. VIII, p. 362.

2. Voyez, dans le Mémoire de Gonzalez, l'arbre généalogique dressé par son ambassadeur à Londres, Guzman de Sylva.

bérateur envoyé par le saint-siége pour détruire le règne de l'hérésie. Aussi les armements furent-ils repris avec une nouvelle activité dans tous les ports de l'Espagne et de l'Italie espagnole. Le comte de Miranda, vice-roi de Naples, le comte d'Alva, viceroi de Sicile , le duc de Terra-Nova , gouverneur du duché de Milan , reçurent l'ordre de rassembler des vivres , des munitions de guerre , des armes de toute espèce, des vaisseaux et des soldats. Ces ordres furent promptement exécutés. Le comte de Miranda équipa quatre galéasses, qu'il envoya en Espagne bien pourvues d'artillerie et de munitions, et accompagnées de dix galions qui portaient un régiment d'infanterie. Les galéasses, plus larges d'un tiers que les galères, étaient garnies des deux côtés de canons placés entre les bancs des rameurs; les galions, plus longs que les vaisseaux ordinaires, avaient également des canons de chaque côté avec de formidables batteries à la proue et à la poupe. Le comte d'Alva envoya des vaisseaux de Sicile avec l'élite des régiments espagnols qui tenaient garnison dans cette province. Le duc de Terra-Nova fournit à son tour les armes et les munitions demandées. Chaque province d'Espagne donna son contingent à la flotte invincible. Le Portugal fournit dix galions et deux brigan-

tins; laCastille, quatorze galions et deux pataches; la Biscaye, dix galionset quatre pataches ; le Guipuscoa, dix galères, deux pataches et deux pinasses \ Cette flotte se réunit à Lisbonne sous les ordres du marquis de San ta-Cruz, officier expérimenté dans la marine, et qui avait été heureux dans toutes ses entreprises. Elle était composée de cent cinquante bâtiments de guerre , portant huit mille matelots et vingt mille soldats, avec deux mille six cent trente canons et des munitions de guerre proportionnées à ce prodigieux armement. Les préparatifs que Philippe II avait ordonnés en Flandre n'étaient pas moins considérables. On avait abattu la foret de Waes pour construire des navires, et les innombrables canaux de la Flandre étaient couverts de bateaux à fond plat, propres à servir de transports pour l'invasion projetée. Les arsenaux de Newport, d'Anvers, de Gravelines et de Dunkcrque étaient remplis de matériaux destinés à l'équipement des vaisseaux , et l'on ne rencontrait sur les routes que des soldats qui se dirigeaient d'Espagne, d'Italie et d'Allemagne vers le lieu du rendez-vous. Lorsque le duc de Parme eut passé en revue ces troupes et pourvu aux besoins des garnisons de la Flandre, il