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souveraineté de la Sicile. Le chevalier de Valbelle fut aussitôt envoyé de Toulon pour secourir les insurgés. Il traversa toute la flotte espagnole avec quelques frégates, apporta aux habitants de Messine des vivres, des munitions, et les aida à chasser les Espagnols des forts qui dominaient la ville *. Duquesne et Vivonne arrivèrent, Tannée suivante, avec une nouvelle escadre de douze vaisseaux. Don Melchior de La Cueva, qui bloquait le port avec vingt vaisseaux, fut contraint à la retraite après un combat opiniâtre. Les Français débarquèrent, et Vivonne reçut au nom de Louis XIV le serment de fidélité des Messinois*. Le 7 août 1675, il s'empara de la ville d'Agosta, d'où il pouvait facilement pénétrer dans l'intérieur de l'tle, et faire de nouvelles conquêtes^. Les Eespagnols craignirent que toute la Sicile ne se soumît aux Français. Ils supplièrent les Hollandais , de les soutenir dans leur détresse. Le prince d'Orange envoya Ruyter dans les parages de la Sicile et lui ordonna de mettre ses forces navales à la disposition des Espagnols. Louis XIV chargea Duquesne de combattre l'amiral hollandais , qui passait pour le plus habile marin de son siècle. Duquesne partit de Toulon avec vingt vaisseaux et six brûlots, et se dirigea vers Messine, décidé, s'il le fallait, à s'ouvrir un passage à travers la flotte ennemie. Les deux escadres se rencontrèrent à la hauteur des îles Lipari, Celle de Ruyter était composée de vingtquatre vaisseaux de guerre, quatre brickset neuf galères d'Espagne, armées de petits canons et de pierriers. Le combat s'engagea le 7 janvier 1676, vers dix heures du matin, et dura jusqu'à l'entrée de la nuit avec un acharnement sans exemple. Un vent d'ouest trèsviolent avait forcé les galères espagnoles à chercher un lieu de refuge derrière une des îles Lipari. Elles ne prirent aucune part au combat; eulin, vers le déclin du jour, elles parvinrent à quitter leur asile et à remorquer les navires endommagés. La victoire était restée indécise, mais Duquesne ayant reçu le lendemain des renforts, les alliés refusèrent la bataille et se retirèrent à Melazzo. L'amiral français ne voulut pas compromettre le succès qu'il venait d'obtenir, en attaquant de nouveau la flotte ennemie. 11 remit à la voile, passa devant Palerme, et, après avoir fait le tour de la Sicile, entra dans le port

• Sismondi, tome V, page 331.

• Gazitte de France, n» du 25 mars 167ff.

• /6id., n« du 10 ociobre 1675.

de Messine avec le convoi de vivres et les munitions de guerre qu'il avait amenés de Provence *.

Les deux escadres se hâtèrent de réparer leurs pertes. Les Hollan-^ dais envoyèrent des renforts à Ruyter, qui venait de faire sa jonction avec une flottille espagnole, commandée par don Francisco Freyre de La Cerda. Une seconde bataille, plus longue et plus sanglante que la première, fut livrée en vue de l'Etna. Celle fois encore, les Hollandais soutinrent presque seuls les efl'orls des Français. Le combat durait depuis plusieurs heures, lorsque l'amiral espagnol se porta tout à coup en avant pour seconder ses alliés. Quelques-uns de ses officiers s'écrièrent, dit-on, avec jactance : « Si la puissance de Dieu peut s'acquérir avec l'épée, nous l'aurons bientôt acquise. » Mais ils justifièrent mal ces paroles altières, et les Hollandais leur reprochèrent dans la suite, avec raison, de n'avoir pas élevé leur courage à la hauteur de leur blasphème. Le seul service qu'ils leur rendirent fut de remorquer leurs vaisseaux démâtés par l'artiUerie française, et qui allaient tomber aux mains de l'ennemi *.

Les deux partis s'attribuèrent l'avantage, mais la mort de Ruyter équivalait pour la France à la plus éclatante victoire. Ce grand homme mourut à Syracuse des blessures qu'il avait reçues dans le dernier combat (22 avril 1676). Les Espagnols et les Hollandais ne tardèrent pas à se ressentir de la perte cruelle qu'ils avaient essuyée. Leur flotte était entrée dans le port de Palerme pour réparer ses avaries. Le maréchal de Vivonne et Duquesne, après avoir reçu des renforts de Marseille et de Toulon, vinrent l'y attaquer. Secondés par un vent impétueux, ils poussèrent leurs brûlots dans le port et réussirent h mettre le feu à la plus grande partie de la flotte ennemie. Douze vaisseaux de guerre, six galères, quatre brûlots furent incendiés ; sept cents pièces de canon furent englouties, plus de cinq raille hommes périrent dans les flammes ou dans les flots, et les plus beaux édifices de Palerme, qui bordaient le port, furent détruits dans cette horrible catastrophe ^.

Les Espagnols n'étaient pas plus heureux en Flandre qu'en Catalogne et en Sicile. En 1677, ils perdirent Valenciennes , Cambrai, Saint-Omer ; en 1678 , les villes de Gand et d'Ypres. Toutes ces

» Gazette de France, n» du 26 février 1676. Cf. Sismondi, tome XXV, page 334.

» Ibid., no du 16 juin 1676.

• ïbid., no du 23 juin 1676. Cf. Sismondi, lome XXV, page 336.

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places payèrent d'énormes contributions et reçurent garnison française.La défection de la Hollande,qui conclut lapaîx avec la France.vint encore ajouter à leur détresse. Convaincus enûn de leur impuissance , ils acceptèrent les conditionsdictées par Louis XIV. Ils recouvrèrent, par le traité de Nimègue , les villes de Charleroi , d'Ath , de Binche, d'Oudenarde et de Courtrai , qu'ils avaient cédées par le traité d'Aixla-Chapelle ; mais ils renoncèrent pour toujours à la Franche-Comté, et abandonnèrent en Flandre les villes de Valenciennes, de Bouchain , de Condé , de Cambrai , d'Aire , de Saint-Omer, d'Ypres et de Mau' beoge *.

Lorsque les Français évacuèrent la Sicile, ils ne firent rien pour soustraire au courroux des Espagnols les malheureux habitants de Messine , qui s'étaient soumis à Louis XIV. La cour de Madrid se montra d'autant plus avide de vengeance qu'elle avait été plus incapable de défendre cette province. Le marquis de Las Navas reçut l'ordre de punir tous ceux qui avaient pris part à la révolte. A peine arrivé à Messine, il Ot arrêter les deux sénateurs , Vincenzo Zuffo et don Diego , qui furent destitués et remplacés par des Espagnols. Puis, il publia un règlement par lequel le roi changeait la forme du gouvernement de cette ville. Elle perdit le droit de disposer de ses revenus; le sénat fut cassé ; les fonctions, remplies jusqu'alors par les sénateurs , furent confiées à six élus , dont deux devaient être Espagnols. Mais on défendit à ces nouveaux magistrats de paraître en public avec les insignes de leur dignité, et précédés, comme autrefois, de tambours et de trompettes. On leur enleva la juridiction que leurs prédécesseurs avaient exercée sur le territoire voisin. On les contraignit enfin de s'assembler dans le palais du vice-roi , toutes les fois qu'ils voulaient délibérer sur les affaires publiques. Le Stratico fut remplacé par un gouverneur espagnol que le roi pouvait révoquer à volonté.

Le marquis de Las Navas fît enlever les originaux des privilèges de Messine , que l'on conservait dans le palais de la ville. Il fît saisir jusqu'aux copies de ces privilèges , qui se trouvaient entre les mains des habitants, et le bourreau les brûla sur la place publique. Une

' Mignet tomelV, p8ges66l.666. Depuis sa réunion avec la France, la Francheternie rétablit ses manuraciurcs et devint une province riche el florissante. Sous la domma.ion espagnole la population avait constamment diminué. Apendice a la Educanon popular, tome V. Introduction, page i85.

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ordonnance enjoignit à tous les Messinois de livrer leurs armes , sous peine de dix années de prison et de cinq mille écus d'amende. On les força de bâtir eux-mêmes la citadelle qui devait les surveiller et les contenir. La grande cloche de l'hôtel de ville , qui les avait si souvent appelés aux armes , fut enlevée par ordre du marquis de Las Navas et brisée devant lui en mille morceaux. Il fît fondre toutes les cloches de l'église cathédrale pour en faire une statue du roi d'Espagne, qui devait s'élever au milieu de la place publique.

Mais ce ne fut pas encore là le terme de ses vengeances. Vincenzo Zuffo eut la tête tranchée. Tous ceux qui s'étaient déclarés contre l'Espagne, et que l'on parvint à saisir, moururent sur l'échafaud. Leurs biens furent confisqués, leurs maisons rasées. Plus de sept mille Messinois s'étaient embarqués pour la France. D'autres avaient trouvé un asile à Rome. Le marquis de Liche , ambassadeur d'Espagne auprès du saint-siége , leur conseilla de bonne foi de retourner dans leur ville natale et de profiter de l'amnistie que l'on venait de publier. La plupart se fièrent à cette promesse solennelle de pardon : mais, dès le lendemain de leur arrivée , le marquis de Las Navas les fit arrêter et pendre, sans aucune forme de jugement. Lorsque le nouveau vice-roi, don Vincent de Gonzague, fit son entrée dans Messine, il trouva cette ville , naguère si florissante , presque ruinée. On y comptait soixante mille habitants avant cette fatale révolte ; il n'en restait plus que onze mille. Les autres avaient péri dans les supplices ou s'étaient établis dans les pays étrangers * .

A l'époque où fut signée la paix de Nimègue, la France était arrivée au comble de la puissance , et l'Espagne au dernier degré d'abaissement.

On vit alors une chose étrange : l'Europe entière avait désarmé et Louis XIV ne désarmait pas. Il voulait forcer les puissances étrangères à reconnaître les décisions de ses pariements et faire en pleine paix de nouvelles conquêtes. Dans ce but , il institua les chambres de réunion , qui devaient interpréter les traités de Westphalie , d'Aix-la- Chapelle et de Nimègue , et réunir à son royaume les dépendances des places et des provinces qui lui avaient été cédées. L'Espagne fut sommée de lui livrer le comté d'Alost, le vieux bourg de Gand et plusieurs villes de Flandre, auxquelles il prétendait n'avoir pas re-

Voytz la RelatioD du voyage d'Espagne fait en 1679, p. 128, 128. Paris, 1692.

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PREdlIERE PARTIE.

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nonce par le dernier traité. La cour de Madrid répondit qu'il n'avait aucun titre h la possession des villes réclamées par ses ambassadeurs, et qu'il ne les occupait pas même au moment où il avait signé la paix de Nimègue. Aussitôt Louis XIV flt investir Courtrai parle maréchal d'Humières. Cette ville , qui ne s'attendait pas h une attaque , fut obligée de se rendre après une résistance de peu de jours. Dixmude ouvrit ses portes à la première sommation (1683). Louis XIY offrit de rendre ces deux forteresses, à condition que l'Espagne lui céderait en retour la ville de Luxembourg ou Pa^^)eluneet Fontarabie. A ces propositions injustes l'Espagne ne put opposer qu'une déclaration de guerre. Mais , en prenant les armes , elle n'avait pas consulté ses anciens alliés, et elle n'avait pas fait les préparatifs nécessaires pour repousser la force par la force, et résister à une injuste agression. Louis XIV s'en trouva plus à l'aise pour faire de nouvelles conquêtes. Aussitôt qu'il eut appris la déclaration de guerre de la cour de Madrid, il fit avancer ses armées dans le Luxembourg, la Catalogne et la Navarre. Ces trois provinces étaient également dépourvues de soldats. Elles furent dévastées , livrées au pillage , et au malheur d'être dépouillés en plaine paix , les Espagnols joignirent l'humiliation d'être battus '. Pendant l'hiver, les marquis de Boufïlers et de Montai portèrent le ravage dans toutes les parties du Brabant. Ils mettaient à contribution les villes ouvertes et brûlaient celles qui refusaient de se rendre. Au mois de mars 1684, le maréchal d'Humières investit Oudenarde et lança sur cette malheureuse ville un si grand nombre de bombes et de boulets rouges qu'elle fut presque entièrement détruite. "La forteresse de Luxembourg fut livrée par le prince de Chimay, après que l'artillerie française eut battu les murs en brèche, et Vauban se hâta de rendre formidables les fortifications de cette place que Louis XIV voulait conserver *. Enûn, pour punir les Génois de leur attachement à l'Espagne, le roi chargea Duquesne de bombarder leur ville. Le marquis de Seignelai , ministre de la marine , voulut assister à cette barbare exécution. Il fit lancer sur Gênes plus de douze mille bombes, et lorsque les plus beaux édiGces eurent été réduits en cendres, la flotte française retourna dans les ports de la Provence. L'Espagne n'avait pas osé prendre la défense de cette république qui,

' Sismondi, tome XXV, page 4{$6.

^ Jbid., page 460.

depuis un siècle , était restée fidèle à son alliance. Hors d'état de lutter contre la France, elle mettait toute sa dignité dans isa lenteur h accepter les injustes conditions de paix que lui imposait Louis XIV. Après avoir imploré l'intervention de l'empereur et de la diète de Ratisbonne, elle dut s'estimer heureuse d'obtenir une légère dimi< nution des contributions de guerre dont l'armée française avait frappé les Pays-Bas. Lorsqu'on eut tiré quatre millions de livres de cette province et qu'il parut impossible d'extorquer de nouvelles sommes, Louis XIV fit grâce aux vaincus des sept cent mille écus * que ses généraux avaient encore à percevoir'. Il restitua les villes de Dixmude et de Courtrai , dont les fortifications avaient été rasées par ses ordrc«, mais il conserva la forteresse de Luxembourg.

Deux ans après, une nouvelle coalition se forma contre la France ; elle fut signée à Augsbourg le 9 juillet 1686. Le but des alliés était d'opposer une digue aux envahissements de Louis XIV, et de maintenir l'intégrité de l'empire telle qu'elle avait été garantie par les traités de Westphalie et de Nimègue et parla trêve de Ratisbonne, Le roi d'Espagne entra dans cette ligue comme membre de l'empire pour le cercle de Bourgogne , mais il ne joua qu'un rôle secondaire dans la guerre qui suivit. Sa faiblesse était si grande que, malgré l'épuisement de la France, obligée de lutter à la fois contre l'empire, l'Angleterre, la Hollande, la Suède et la Savoie, il ne parvint pas à reconquérir les provinces qu'il avait perdues, et qu'il fut obligé de se tenir sur la défensive. Le duc de Noailles, gouverneur du Roussillon , passa les Pyrénées en 1689, et, ranimant par ses proclamations les. vieilles haines de la Catalogne contre la Castille , il réussit à tenir eu échec une grande partie des forces de TEspagne. Les troupes qu'ii commandait étaient composées de recrues mal armées , mal approvisionnées; l'élite des soldats français combattait en Flandre, en Allemagne, en Irlande et sur mer. Et cependant il parvint à se rendre maître de Campredon, deRipoll, de Saint-Jean de las Badessas. En 169] , il s'empara d'Urgel et de Belver, et ces deux villes furent obligées de payer d'énormes contributions pour échapper au pillage '. En même temps le comte d'Estrées bombardait Barcelone. Huit cent& bombes furent lancées dans cette ville. Elles brûlèrent la douane»

* Huit millions 400.000 francs.

■ Siëmondi, lome XXV, page 472.

• Mémoires de Noailles, lome I, page 178 sq. Paris, 17TT.