I. — LA CONTREBANDE NÉCESSITÉE PAR LA RUINE DES MANU- FACTURES

La ruine de Tindustrie eut pour conséquence immédiate la ruine du commerce. Les Espagnols pouvaient-ils encore exporter les produits de leurs manufactures, lorsqu'elles ne suffisaient plus à leurs propres besoins? Leur commerce devint purement passif. En retour des articles fabriqués que leur expédiaient la France , TAngleterre, U Hollande et les villes industrieuses de Gênes et de Hambourg, ils furent obligés de donner leurs matières premières et celles de leurs colonies, les laines, les soies, la cochenille, l'indigo, le bois de campèche, les drogues médicinales, les cuirs, le vin, les fruits secs et bientôt jusqu'à leurs lingots d'or et d'argent.

A la fin du xvii" siècle, les étrangers vendaient aux Espagnols les cinq sixièmes des articles manufacturés qui se consommaient dans le pays, et ils faisaient les neuf dixièmes du commerce de l'Amérique dont l'Espagne avait voulu se réserver le monopole '. Nous allons examiner l'origine, la nature et les conséquences de ce commerce de contrebande avec les Indes, qui devint bientôt pour les nations étrangères une source inépuisable de richesses.

Après la conquête du Mexique et du Pérou, l'intérêt des Espagnols était de veiller à la conservation des tribus indiennes, de les civiliser peu à peu en leur enseignant les arts et les sciences des na-

' « Los esirangeros negocian en Espana de seis partes las cinco, de quanto se négocia en clla ; y »■ n Iiidias de diez partes las nueve. » Moncada, Restauracion politica de Espana. Voir Apendice à la Educacion popular, lonic IV, page 366. CU Agustio de Blas, page 195.

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tîons policées, de favoriser les branches d'industrie qui convenaient à la nature du sol, et de fournir aux indigènes tous les arlîcles qu'ils n'auraient pu confectionner eux-mômes, et dont ils auraient cependant senti le besoin. Ils justifiaient ainsi Texclusion des étrangers des marchés du nouveau monde , et en concentrant entre leurs mains le monopole de ce commerce lucratif, ils auraient élevé rapidement leur pays au plus haut degré de prospérité. La reine Isabelle voulut suivre cette politique, qui était à la fois conforme à la justice et aux véritables intérêts de l'Espagne et de ses colonies. Sous son règne on introduisit dans les îles nouvellement conquises la culture du blé, de la vigne, deTolivier, et Ton y acclimata la plupart des animaux domestiques de l'Europe, tels que le mouton, la chèvre, le cheval, et surtout le bœuf et l'âne qui devaient être d'un grand secours pour le laboureur. Mais le plus grand nombre des Espagnols établis dans le nouveau monde ne songeaient qu'à exploiter le présent, sans se préoccuper de l'avenir. Cédant à leurs instances, Charles-Quint dut soumettre les vastes régions du Mexique et du Pérou, dont Fernand Cortez et François Pizarre avaient achevé la conquête, à des règlements injustes et arbitraires, qui avaient pour but d'étouffer leur industrie naissante et de les tenir dans la dépendance la plus absolue de la métropole. On défendit aux habitants d'exercer les métiers de teinturier, de foulon, de tisserand, de cordonnier, de chapelier, et on les força d'acheter aux Espagnols jusqu'aux étoffes dont ils avaient besoin pour se vêtir. Les Indiens formaient encore, sous le règne de Philippe II, la partie la plus nombreuse de la population. Avant la conquête, ils vivaient presque nus, et fabriquaient eux-mêmes le peu de tissus dont ils avaient besoin pour leur parure plutôt que pour leur habillement. Devenus sujets du roi d'Espagne, ils furent contraints de se vêtir d'étoffes étrangères. Mais souvent leur travail suffisait à peine pour les nourrir, et alors ils étaient réduits à retourner dans les forêts et à reprendre la vie presque sauvage de leurs ancêtres '.

Une seconde ordonnance non moins vcxatoire défendit aux Indiens de cultiver la vigne et l'olivier. On ne fit une exception qu'en faveur du Pérou et du Chili, trop éloignés de l'Espagne , mais on défendit

' C'est à ceUe cause, bien pîus qu'au travail des mines, que l'on doit attribuer It diminution rapide de la race des Indiens. Vojez Ulloa, 2« partie, pages 193, 200.

COMMEHCE. 113

aux habitants de ces deux provinces, sous les peines les plus sévères, d'envoyer de l'huile ou du vin à Panama, à Guatimala et dans les autres contrées qui pouvaient en recevoir de la métropole *.Ce fut une nouvelle faute de borner le commerce des Indes au seul royaume de Castilleet d'en exclure la Catalogne et l'Aragon. Charles-Quint rendit cette faute irréparable en concédant à une seule ville le monopole de l'approvisionnement du Mexique et du Pérou *. Ce monopole obtenu par les habitants de Séville, eu 1529, fut transféré dans la suite à Cadix. On défendit formellement aux autres ports de mer d'envoyer directement en Amérique les produits de leur industrie. Un tribunal de commerce, établi à Cadix sous le titre de Casa de la contratacion, fixait tous les ans la nature et la qualité des marchandises destinées aux colonies. Il en résulta un abus qu'il eût été facile de prévoir : un petit nombre de négociants de Cadix se concertèrent pour étouffer toute concurrence, et ils y parvinrent sans peine. Dès lors, ils haussèrent le prix des marchandises au gré de leur cupidité, et, lorsqu'ils s'entendaient pour n'en pas envoyer en quantité suffisante, ils réalisaient d'énormes bénéfices.

Deux escadres sortaient, tous les ans, du port de Cadix pour approvisionner le Mexique et le Pérou. On les appelait la Hotte et les galions. Les galions fournissaient les marchés du Pérou et du Chili. C'étaient dix vaisseaux de guerre, dont huit portaient de quarantequatre à cinquante-deux canons; les deux autres étaient de simples pataches, dont la plus grande était armée de vingt-quatre canons, la plus petite en avait six ou huit. La flotte était destinée à faire le commerce avec la Nouvelle-Espagne et les provinces voisines ; elle se composait de deux vaisseaux de cinquante-deux à cinquante-cinq canons. Les deux escadres étaient accompagnées d'un certain nombre de vaisseaux marchands auxquels elles servaient d'escorte , et qui avaient chacun de trente à trente-quatre canons et cent vingt hommes d'équipage. Au temps de Philippe II, soixante ou soixante ctdix vaisseaux de cinq à huit cents tonneaux, approvisionnaient la Nouvelle- Espagne, et quarante du même port approvisionnaient le Pérou ^.

' Roberlson, Histoire de l'Amérique, tome III, page 286.

* Jovellanos, Colleccionde varias obras, tome I, pages 107, 110.

» Voyez le mémoire adressé à Philippe III par Alonzo de Cianca. J'ai trouvé ce mémoire dans une collection de pièces relatives au commerce de l'Espagne, qui appartient à Colberl. Communiqué par M. Ternaux-Compan?.

SECONDE PABTIE.

Sous Charles II, il n'y en avait plus que dix ou douze qui accompagnaient les galions àCarlhagène et à Porto-Bello , et huit ou dix qui accompagnaient la flolteà Vera-Cruz *. Quelques jours avant Tarrivée des galions, les commerçants du Pérou et du Chili transportaient à Porto-Bello les produits de leurs mines, et toutes sortes de marchandises précieuses destinées à être échangées contre les articles manufacturés de TEspagne. Cette ville se remplissait alors d'une foule innombrable. Le marché restait ouvert pendant quarante jours. Mais il ne régnait aucunelibertédansleslransactionscommerciales.Toutélait prévu, réglé

d'avance. Il y avait des articles dont le prix fixé devait offrir cent pour cent de bénéOce , d'autres cent cinquante, quelques-uns jusqu'à trois cents.Lorsque le prix des marchandises était rendu public, on entrait en négociation, et les marchands d'Espagne et d'Amérique faisaient aisément leurs comptes en se réglant sur les prix convenus. Puis on échangeait les marchandises contre l'argent en barres ou en piastres, et des deux côtés on apportait tant de bonne foi à cet échange , que l'on n'ouvrait pas même les caissons de piastres, et que l'on ne vériGait pas le contenu des ballots. Cette confiance réciproque n'était jamais déçue. Lorsque, par erreur, il se trouvait des sacs d'or mêlés aux sacs 4'argent, ou, dans la livraison des marchandises, quelques articles qui n'avaient pas été portés sur les factures, ils étaient restitués immédiatement *.

Pendant ce temps, la flotte allait aborder à Vera-Cruz , où les négociants américains avaient transporté d'avance les produits les plus précieux de la Nouvelle-Espagne et des provinces qui en dépendaient. L'échange se faisait aux mêmes conditions que sur le marché de Porto- Bello. Après avoir détaché quelques vaisseaux pour approvisionner les îles , les deux escadres se rejoignaient à La Havane et revenaient ensemble en Europe. Dans les premiers temps , elles abordaient au petit port deSan-Lucar, à l'entrée duquel se trouvait une tour que l'on appelait la tour de l'Or ' ; plus tard , elles abordèrent dans le port de Cadix.

Sous les règnes de Charles-Quint et de Philippe II , elles rapportaient de l'indigo , de la cochenille , du sucre , de la vanille , du bois

* Voyez la seconde partie du mémoire du comte de Rebcnac, du 20 mai 1G89. Hanuscrits frainais de la Bibliothèque du Roi. Supplément français, n» C3.

« Ulloa, 2« partie, page 100.

* Journal d'un voyage en Espagne, page 414. Paris, 1669.

decampêche, des cuirs tannés en quantité prodigieuse, que leur fournissait la Nouvelle-Espagne «. A ces produits il faut ajouter le quinquina du Pérou , le tabac de La Havane, le cacao et une foule d'autres articles recherchés sur tous les marchés de l'Europe. Mais dans la suite , les Espagnols dédaignèrent presque entièrement les marchandises, et leurs vaisseaux ne revinrent plus que chargés d'or et d'argent, de perles et de pierres précieuses. Ils fournissaient en retour aux colonies des draps , des toiles , des meubles , des instruments aratoires, des objets de luxe, du vin , de l'huile et une portion considérable des autres provisions de bouche qui se consommaient en Amérique*.

Les marchandises vendues aux négociants de Carlhagène , de Porto-Bello et de Vera-Cruz étaient remises aux corrégidors qui en faisaient la répartition [reparlimiento,) Ces magistrats parcouraient aussitôt les districts auxquels ils étaient préposés et fixaient arbitrai^ rement la qualité, la quantité et le prix des marchandises que chaque Indien devait recevoir. Ces malheureux étaient obligés de prendre les articles qu'on leur donnait sans savoir quelle somme ils allaient être obligés de payer en retour. Souvent même, ils recevaient des objets dont l'usage leur était inconnu. Ils avaient beau réclamer alors auprès de leurs tyrans , les corrégidors refusaient de reprendre les marchandises qu'ils leur avaient livrées ^. Peu leur importait qu'un pauvre Indien , vivant du travail de ses mains et subvenant avec peine aux besoins de sa famille, eût reçu pour sa part trois ou quatre vares de velours entièrement inutiles et qu'il était obligé de payer à raison de quarante ou cinquante pesos *. Un autre recevait des bas de soie, lorsqu'il se serait estimé trop heureux de porter des bas de laine. Ils donnaient des miroirs à un demi-sauvage dont la cabane n'avait pas même un plancher, des cadenas à un autre dont la chaumière était suffisamment gardée par une porte de jonc ou d'osier , des plumes et du papier à un malheureux qui ne savait pas écrire , des cartes à jouer à un autre qui ne trouvait aucun plaisir à cet amusement frivole. Les Indiens n'ont point de barbe , et on les forçait

' Humboldt et Robertson, passim,

* Voyez la dernière partie du rapport du comte dcRebenac. Cf. Robertsoo, Histoire de l'Amérique, tome III, page 290.

' Nolieias sécrétas, page 242.

* 40 pesos fout 208 francs.

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d'acheter des rasoirs ; ils ne connaissaient guère Tusage du tabac, et on leur donnait des tabatières... Ils étaient condamnés à prendre des peignes , des bagues , des boutons , des dentelles , des rubans , des livres et mille autres objets de luxe qu'on leur faisait payer au poids de Tor *. On les forçait d'acheter des fruits secs, du vin, de l'huile et surtout de l'eau-de-vie dont l'usage leur répugnait. Souvent un pauvre Indien s'eslimait heureux s'il pouvait revendre pour û'ir ou douze pesos une bouteille d'eau-de-vie qu'il avait payée six ou

huit fois plus cher *.

Celte première répartition qui suivait régulièrement l'arrivée de la flotte et des galions ne suflisait point à l'avidité des corrégidors. Le plus souvent ils revenaient au bout de quelques jours offrir aux Indiens d'autres marchandises qu'ils avaient tenues en réserve ^. Afin d'en assurer le débit , ils ne distribuaient la première fois que des objets inutiles à ces malheureux , et gardaient soigneusement pour celte nouvelle répartition les articles de première nécessité. C'étaient des toiles , des draps , des instruments de labourage. Les Indiens choisissaient alors librement les marchandises , mais ils étaient forcés de les payer au prix fixé par les corrégidors , et ils élaient si accoutumés à obéir [qu'ils n'opposaient presque jamais de résistance à ce procédé tyrannique * ; d'ailleurs leurs réclamations n'auraient pas été écoutées. On peut en juger par le fait suivant. Un corrégîdor acheta des draps à Quito et les revendit à des prix si exagérés, que les Indiens se plaignirent au vice-roi de la province. Celui-ci promit de leur rendre justice, et l'affaire fut portée à l'audience de Quito. Qu'en résulta -t-il? Les Indiens furent arrêtés et Irailés comme des

' Noticias sécrétas, page 248.

» I6id.. page 2i9.

' Les corrégidors justifiaient ces odieuses exactions en alléguant que sans les repartimienlos les Indiens cesseraient de IravaiUcr pour vivre dans l'oisiveté. Noticias

sécrétas, page 200.

♦ Noticias sécrétas, page 2*2. En 1780. les corrégidors des petites villes de Chayanta et de Tinta s'avisèrent de faire suiccssivement trois repart imientos. Celle fois les Indiens se soulevèrent» et ayant choisi pour chef le cacique Tupac-Amaru, qui descendait des Incas, ils massacrèrent les corrégidors et tous les Espagnol» qu'ils avaient faits prisonniers. Ils ne furent replaces sous le joug qu'après une guerre civile qui dura trois ans. Leur cbeffut conduit à l'échafaud. On fit périr sous ses yeux sa femme, ses enfants et ses plus proches parents. Ensuite le bourreau lui arracha la langue, et après lui avoir fait souffrir des tourments inouïs, il finit par rccarleler. Ibid., page 251.

factieux. Le corrégidor , informé à temps de leur démarche, avait écrit aux juges de l'audience que ses accusateurs étaient des séditieux auxquels il fallait infliger un cliAiiment exemplaire. Lorsque la vérité fut connue , les autorités se hâtèrent d'étouffer l'affaire , et les Indiens durent s'estimer trop heureux qu'on leur rendît la liberté».

Ce vaste débouché ouvert aux marchandises de la métropole ne ranima point l'industrie nationale. La dépopulation croissante de l'Espagne, le manque d'ouvriers, le préjugé contre les arts mécaniques et l'augmentation des impôts avaient ruiné peu à peu les manufactures de ce pays. Le royaume tout entier n'aurait pu suffire aux besoins de ses colonies , et une seule ville possédait le monopole de ce commerce. Déjà en 1545 on avait jugé impossible de fournir avant six ans les marchandises réclamées par les négociants de Car- Ihagène, de Vera-Cruz et de Porto-Bcllo; et cependant, à celte époque, les fabriques de l'Espagne étaient encore nombreuses et florissantes *. Or, au milieu du xvii« siècle, les escadres réunies de la flotte et des galions ne portaient habituellement qu'environ vingtsept mille tonneaux '. Ces chargements étaient bien insuffisants pour approvisionner toutes les provinces que les Cortèz , les Pizarre, les Quesada , les Mendoza et les Valdivia avaient soumises à l'Espagne.

La nécessité contraignit bientôt les négociants de Cadix de recourir eux-mômes à l'étranger , et de prêter leurs noms pour éluder la loi qui s'opposait au commerce des colonies avec les autres nations. Dès lors, la contrebande s'exerça dans toute la Péninsule avec une audace inouïe et un bonheur insolent. Le contrebandier devint un personnage classique au théâtre et dans les romans ; il inspira de l'inlérôt et presque de l'admiration. On ne le regardait pas comme un mercenaire qui violait la loi dans un intérêt personnel , mais comme un partisan résolu qui risquait bravement sa vie contre un plus fort. Dans les rencontres si fréquentes entre ces hardis fraudeurs et les soldats de la real hacienda , la sympathie publique étail acquise aux premiers. Victorieuse ou vaincue, l'autorité avait toujours tort aux yeux du peuple. D'ailleurs les moyens de répression étaient insuf-

' Noticias sécrétas, page 217.

- Hobcrlson, Histoire de l'Amérique, lome III, page 461 Note.

» yfcid., page2fi0.

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llg SECONDE PARTIE.

fisants. Ccmment empêcher la contrebande dans un pays dont les côtes et les frontières présentent une étendue de sept cents lieues ? Les magistrats chargés de l'empêcher la favorisaient eux-mêmes. Bientôt tout le commerce qui se faisait à Cadi\ ne roula plus que sur des fraudes. Les négociants de France, d'Angleterre, de Hollande , de Gênes et de Hambourg embarquaient sur les galions leurs propres marchandises , en les faisant passer de bord à bord et sans les faire inscrire sur les registres de la contratacion. Au retour des galions ils recevaient le prix de leurs marchandises en lingots d'or ou d'argent et en piastres qu'on leur livrait à la barre de Cadix. Cette double fraude se faisait avec le secours et la connivence des Espagnols. Lorsqu'un navire entrait dans la rade de Cadix , il était d'usage que la douane envoyât un garde pour empêcher qu'on ne débarquât une partie des marchandises sans payer les droits. Mais le garde se laissait aisément corrompre, et sa présence à bord du navire facilitait souvent le débarquement clandestin des articles prohibés. D'ailleurs il n'était reçu que sur la présentation d'un billet du consul d'Espagne , qui ne le lui donnait quelquefois qu'au bout de trois ou quatre jours, afin de laisser aux étrangers le temps suffisant pour décharger eu fraude une partie de la cargaison. Le capitaine du navire descendait ensuite à terre et remettait son livre de bord au consul. Tous ceux qui avaient un intérêt dans la cargaison se rendaient également auprès du consul , et chacun convenait du nombre de ballots qu'il voulait déclarer à la douane. On en faisait un état en gros qui ne spécifiait ni la qualité ni la quantité véritable des marchandises, et qui ne contenait quelquefois pas même la vingtième partie du chargement. Cet état , signé par le capitaine de vaisseau et par le commis du consul , était porté à la douane où Ton délivrait les expéditions aux négociants. Ils envoyaient ces expéditions k bord du navire ; les marchandises étaient débarquées et portées à la douane où les ballots devaient être vérifiés. Mais le plus souvent on négligeait cette visite ; et si par hasard on découvrait une plus grande quantité de marchandises que celle qui avait été déclarée , au lieu de le» confisquer on se contentait d'exiger une augmentation de droits proportionnée à l'excédant ^ Le marquis de Feuquières écrivit à Louis XIV au sujet de celle

• Yoyez la seconde partie du rapport du comte de Rebenac.

C03IMËRCE. 119

contrebande , qui se faisait sous les yeux des autorités espagnoles : « La confiance, sire, que les étrangers , spécialement les Français, prennent en leurs commissionnaires espagnols, n'est nullement un secret tel qu'on s'imagine. Elle est connue en détail dans tout le pays et dans les Indes, encore qu'il n'en faille jamais parier pour y fonder un droit. Mais seulement il est impossible de la découvrir juridiquement , à cause que ceux de la contratacion et consulat de Cadix, et généralement tous ceux qui s'en enrichissent, aident à la couvrir, jusque-là que l'excommunication n'y fait rien , et qu'un homme exposerait son honneur et sa vie s'il avait révélé eu justice ce prétendu secret...

» J'ai fait, sire , cette digression , trouvant quelque chose de fort extraordinaire dans cette espèce de point d'honneur que des sujets se font si hautement pour tromper leur roi. Ce qui pourtant me ferait penser qu'il y aurait d'ailleurs quelques grandes raisons politiques pour le souffrir, et que peut-être la conservation du commerce des Indes en dépend *. »

Il paraît en effet certain que la contrebande qui se faisait si ouvertement à Cadix était autorisée tacitement par le cabinet de Madrid. La loi ordonnait que toutes les marchandises embarquées à Cadix pour les Indes et aux Indes pour Cadix fussent inscrites sur les registres de la contratacion. Elle prescrivait, en outre, que les registres de Cadix fussent envoyés en Amérique , et ceux d'Amérique à Cadix , afin d'y être vérifiés. Si le gouvernement avait tenu la main à l'exécution rigoureuse de cette loi, il aurait rendu impossible le commerce de contrebande. Mais il savait, sans aucun doute, que l'Espagne ne pouvait plus suffire aux besoins de ses colonies, et il ne se souciait pas de proclamer lui-même sa détresse. Il aima mieux maintenir en apparence son système d'exclusion que d'y renoncer avec éclat.

Cette politique à double face était assez habilement calculée. Elle ne compromettait pas la dignité du gouvernement , et lui procurait en outre de grands avantages. Et d'abord , elle lui assurait une part dans les bénéfices d'un trafic qu'il ne pouvait empêcher. A chaque départ de la flotte et des galions , le consulat de Cadix ordonnait l'imposition d'un induit , qui dédommageait le roi du tort que lui

' Dépêche du marquis de Feuquièrcs, du 6 avril 1686. Arcliives du ministère des affaires étrangères.

faisait le commerce de contrebande. Les députés du consulat s'adres- «aicnl, pour cela, aux négociants eux-mêmes, qui ne craignaient pas de leur communiquer les livres de facture, et qui payaient une taxe proportionnée à leurs profils. En réalité, cet impôt était supporté par les marchands étrangers. A la fin du xvii" siècle, VinduU des galions rapportait quatre cent mille écus ' ; celui de la fiotte deux cent soixante-quinze mille* ; et , à leur retour des Indes , les deux escadres étaient frappées d'une nouvelle contribution proportionnée aux besoins de TÈtat. Les députés du consulat de Cadix et les ministres eux-mêmes participaient à ces bénéfices; car, tandis que Ton ne versait qu'environ six cent mille écus dans le trésor public, les députés en faisaient payer un million, et quelquefois davantage ; ils gardaient pour eux-mêmes une partie de cette somme et employaient le reste à acheter le silence des ministres par des dons magnifiques. Ensuite le gouvernement s'était ménagé, par celte politique tortueuse, un moyen facile d'exclure du commerce des Indes toute nation contre laquelle il avait quelque grief. Il suffisait de lui appliquer les lois qu'on laissait habituellement sans exécution. C'est ainsi qu'en 1601. le duc de Lerma fit arrêter un grand nombre de négociant.; français qui avaient introduit à Cadix des marchandises prohibées =^.11 voulait se venger de Henri IV , qui avait enfreint les stipulations du traité de Vervinsen accordant secrètement des secours à la Hollande. En 1614, Philippe 111 publia un édit condamnant à la peine de mort tous ceux qui introduiraient des marchandises étrangères en Amérique *. Mais il n'en continua pas moins à tolérer tacitement le commerce de contrebande avec les nations amies de l'Espagne, quoiqu'il le proscrivît ostensiblement. En 1624, le duc d'Olivarès fit saisir plus de cent soixante vaisseaux hollandais, qui étaient entrés à Cadix et dans les autres ports du royaume sous pavillon autrichien, et qui allaient débarquer une immense quantité de marchandises destinées aux colonies ^ Environ vingt ans plus tard , un différend étant survenu

» 4»800,000 rrancs.

a 3,300.000 francs.

3 Archives de Simniicas, A 38, 21 ; el A 58, 39. Dépêches adressée? à l'ambassadeur d'Espagne en France, Jean- Baptiste de Taiis, du 4 juillel et du 22 décciiihra iOOl.

• Ullca, 2« pari if, paîre 190.

• Compendio de la Historia de E$pana, por don José Oriiz y Sanr, tome VI , page 2'JU

COMMEKCE.

tntre l'Espagne et la république de Gènes, au sujet de Final, Philippe IV fit séqu«*slrer les biens des négociants génois qui commerçaient dans ses Étals ' . Lorsque le même prince eut appris la véritable deslinalion de la flotte que Cromwell avait envoyée aux Indes en 1655, il fit arrêter les Anglais qui se trouvaient à Cadix et à Séville, et confisqua toutes leurs marchandises *, Les empiétements de Louis XIV, qui suivirent le traité de Nimègue, indisposèrent la cour de Madrid contre la France. En 1679, les ministres de Charles II attendaient le retour des galions pour s'emparer des lingots d'or et des denrées coloniales qui appartenaient aux négociants de cette nation. Mais Louis XIV veillait aux intérêts de ses sujets. Le marquisdeVillars, son ambassadeur en Espagne, reçut ordre «d'aller ou-devant des nouveautés qu'il verrait que l'on voudrait apporter au commerce des Français, d'appuyer fortement les marchands, et d'employer en leur faveur l'adresse et l'autorité, lorsqu'elle sera nécessaire , selon qu'il verrait qu'on les voudrait traverser , soit dans le trafic de leurs marchandises, soit dans le recouvrement des sommes qu'ils ont accoutumé de retirer au retour des flottes de Cadix *. » Les réclamations énergiques du marquis de Viliars firent reculer le cabinet de Madrid. Il ne fut plus question, pendant plusieurs années, d'inquiéter les commerçants français *. Mais lorsque Louis XIV eut bombardé la ville de Gênes, et qu'il se fut emparé en pleine paix des fortes places de Courtrai, de Dixmude et de Luxembourg, qui appartenaient à l'Espagne, les ministres de Charles II résolurent de se venger. 11 firent saisir, en 1685. les marchandises de tous les Français qui faisaient le commerce de contrebande en Espagne, et punirent d'une amende de cinq cent mille écus les négociants du Mexique, dans les magasins desquels ils trouvèrent des articles manufacturés en France. Les mêmes magasins regorgeaient de marchandises provenant d'Angleterre et de Hollande, et cependant les commissaires du vice-roi ne parurent pas même s'en apercevoir. Louis XIV essaya, cette fois encore, de prendre en mains les intérêts de ses sujets. Mais le marquis de Feuquières, son nouvel ambassadeur en Espagne, ne réussit point

' Voyage d'Espagne fait en 165:', pages 71 cl suiT.

* Ibid., pages 162 et suiv.

< Elirait des instructions remises à M. de VîUars. Saint-Germair, 30 avril 1679. Archives du ministère des afTaires étrsugères.

* Voyez les dépcchcs du marquis de Viilars, du 2 et du 20 mirs 1681. fbid,