II

iii'

^^2 SECONDE Partie.

dans cette négociation délicate, «Jen'ai point, évrivit-il à LouisXIV, insisté contre le droit de confiscation, parce que j'aurais inutilement aîgrl les esprits «. » Il ajouta que le roi d'Espagne était en possej^sîon de faire valoir ce droit en temps de paix comme en temps de guerre, et quil lui avait plu de l'exercer sur les Français, assez convaincus du fait par leurs propres plaintes, et qui devaient s'estimer heureux d'en être quittes à si bon marché». Louis XIV usa de représailles. Il lit saisir les biens des Espagnols établis en France , et envoya devant Cadix une escadre commandée par le maréchal d'Estrées. La menace d'un bombardement intimida le gouvernement espagnol. Après bien des hésitations, il remboursa les cinq cent mille écus qu'il avait exjgés des Mexicains, ce qui contribua beaucoup à conserver aux Françaîs la bienveillance du consulat de Cadix et à fortifier la confiance qu'ils inspiraient aux commissionnaires espagnols ^.

Ainsi le gouvernement était parvenu à se créer des ressources financières, et, en même temps, il s'était réservé le moyen de frapper, quand il le voulait, les peuples étrangers. Un troisième résultat qu'il obtint par celte politique habile fut d'associer les nationaux au bénéfice du commerce de contrebande. Si les articles manufacturés en France, en Angleterre et en Hollande étaient inlroduilsdans les ports du Mexique et du Pérou, c'était du moins sous pavillon espagnol, et les négociants de Cadix en retiraient de grands profils.

Mais déjà, sous le règne de Philippe iri, les étrangers entreprirent de continuer, sans intermédiaire, ce commerce lucratif, et de vendre directement leurs marchandises en Amérique.

Dès le commencement du xYii*^ siècle, deux cents vaisseaux de cent à quatre cents tonneaux sortaient, tous les ans, des ports du Portugal avec de riches cargaisons de toiles, de soieries, de draps, d'étoffes grossières, de tissus de laine, d'or et d'argent. Les Portugais achetaient ces articles aux Flamands, aux Français, aux Anglais et aux Allemands. Ils les embarquaient à Lisbonne, à Oporto, à Viana, à Mondego et dans les petits ports de Lagos, de Villanova, de Faro et de Tavila, situés dans le royaume des Algarves. Arrivés au Brésil ,

' Dépêche du marquis de Feuquières, du 10 juin 1685. Archives du ministère des tffiiires étrangères.

2 Ibid.

« Ibid., du 14 juin 1686. Archives du minisière des affaires étrangères.

leurs vaisseaux remontaient le Rio de la Plata, et, lorsque le fleuve cessait d*ètre navigable, on débarquait les marchandises et on les transportait par terre, à travers le Paraguay et le royaume de Tucuroan, à Potosi et jusqu'à Lima, d'où il était facile de les envoyer dans les principales villes du Pérou. Les négociants espagnols établis dans ce royaume avaient des correspondants au Brésil, aussi bien qu'à Séville et à Cadix ; et, comme les droits perças en Portugal sur les marchandises destinées au Brésil étaient moins élevés que ceux que l'on percevait dans ces deux villes, les Portugais pouvaient les fournir à bien meilleur marché que les Espagnols *. Le droit qu'ils avaient de vendre des nègres dans les colonies facilitaitencore cette contrebande si préjudiciable aux Castillans. Après avoir séjourné quelques jours sur les côtes de la Guinée, ils allaient à Carlhagène, à Porto-Bello, à Saint-Domingue, à la Jamaïque, à La Havane, et ils profitaient de ce privilège pour vendre leurs autres marchandises sans que personne y mît le moindre obstacle *.

Quelquefois ils achetaient dans les Canaries, à Ténériffe, à Madère, ou dans les îles Açores, un peu de vin et quelques fruits confits, qu'il leur était permisde vendre en Amérique, et ils en profitaient également pour faire le commerce de contrebande ^.

Quant aux autres nations, il leur était expressément défendu de venir, sous aucun prétexte, trafiquer dans les colonies. Les Espagnols, sur le plus léger soupçon de contrebande, confisquaient tous les vaisseaux dont ils pouvaient se rendre maîtres, soit qu'ils les trouvassent mouillés sur leurs côtes, soit qu'ils les rencontrassent loin du rivage. Tout bâtiment chargé d'articles manufacturés en pays étranger, ou d'argent provenant des colonies d'Espagne, était réputé contrebandier *. Il y avait cependant deux moyens d'éluder la loi.

Lorsqu'un vaisseau français voulait entrer dans quelque port du i\îexique ou du Pérou pour y faire le commerce, le capitaine prétextait le manque de vivres, un màt brisé, une voie d'eau que l'on ne pouvait boucher. Il envoyait un placet au gouverneur, et, moyennant un présent considérable, obtenait la permission d'entrer pour décharger le bâtiment et pour le remettre en état de continuer le

• Voyez le rapport adressé à Philippe IH par Alonzo de Cianca, 2 Ibid. . ,

* Lubbal, :^'ouvcau voyage aux îles de l'Amérique, tome Y, p. 217. P.rif, 4722.

Toyage. Toutes les formalllôs étaient observées mînulîeusement. On avait soin d'enfermer les marchandises et d'opposer le sceau à la porte du magasin. Mais il s'en trouvait toujours une autre qui n'était pas scellée et par laquelle on les emportait pendant la nuit, après y avoir substitué des caisses d'indigo, de cochenille, de vanille, des lingots il'or ou de l'argent monnayé ». Sitôt que le commerce était achevé, la voie d'eau se trouvait bouchée, le mât relevé, et le bâtiment mettait à la voile pour se diriger vers Le Havre ou vers quelque autre port de France*.

Ainsi se débitaient les fortes cargaisons. Pour les cargaisons moins considérables on abordait dans les lieux écartés et, le plus souvent, aux embouchures des grands fleuves. On avertissait par un coup de canon les habitants qui venaient en canot, pendant la nuit, acheter les objets de contrebande. La plupart étaient déguisés et portaient leur argent dans des pots de manlègue. Le marché conclu, les payements se faisaient presque toujours en piastres neuves, sur lesquelles on pouvait distraire dix sous d'argent, sans altérer leur valeur monétaire, ce qui augmentait beaucoup les bénéflces ^ Mais il fallait être sur ses gardes, lorsqu'on recevait ces dangereux visiteurs, et ne jamais en admettre 5 bord un trop grand nombre à la fois. L'usage était de formerdevant la chambre du capitaine une espèce de retranchement, composé de quelques bancs et d'une table sur laquelle on étalait les échantillons des marchandises. Derrière ce retranchement, se tenait le marchand entouré de ses amis et de quelques matelots armés. On plaçait aussi des hommes armés sur le gaillard du vaisseau. Le reste de I équipage, avec le capitaine, se tenait sur le pont, pour recevoir les personnes qui se présentaient et pour les reconduire. Ces précautions n'étaient pas inutiles ; car, lorsque les Américains se voyaient les plus forts et qu'ils trouvaient une occasion favorable de s'emparer du navire, ils n'y manquaient presque jamais. Ils le pillaient et le coulaient à fond avec l'équipage, afin de ne pas laisser vivre une seule personne qui pût se plaindre un jour de leur perfidie; car , lorsqu'un pareil

II» La meilleure marchandise que l'on pûl porter dans les ports près desquels «o trouvaient des mines, ciait le mercure. Les rois d'Espagne s'étaient réservé le monopole de ce commerce, qui leur procurait de grands bénéfices. Lorsque les contrebandiers en apporiaieni en Amérique, le prix De se disputait point. On donnait uoo livre d'argent pour une livre de meicure. Ibid^ page 222.

* Labbat, page 218.

-» Ibid., page 28^.

événement venait à la connaissance des autorités espagnoles , elles forçaient les coupables à une entière reslilulion des objets enlevés, non pas, comme on pourrait le croire, pour les rendre aux propriétaires étrangers, mais pour se les approprier comme articles de contrebande *.

Ce qui favorisait surtout ce commerce illicite, c'était la connivence des gouverneurs des ports *. Cet abus ne doit pas surprendre, car la plupart des fonctions étant vénales, les fonctionnaires avaient hâtede rentrer dans leurs déboursés. Le conseil des Indes ne choisissait pas les hommes éminents par leur mérite, mais ceux qui lui fournissaient le plus d'argent. Personne n'était pourvu d'un gouvernement qu'il ne l'eut chèrement acheté, à l'exception des vice-rois du Mexique et du Pérou, toujours choisis parmi les grands d'Espagne, qui emportaient ces hauts emplois par la faveur. Ces deux gouvernements supérieurs, et tous ceux des ports de mer, étaient confiés à des hommes que la métropole envoyait en Amérique. Quant à ceux de Tinlérieur du pays, les vice-rois les vendaient au plus haut enchérisseur ^. Les présidents de Panama, de Saint-Domingue, de Guatimala, qui avaient la même autorité que les gouverneurs, achetaient comme eux leurs emplois *.

Il y avait dans chaque port de mer trois juges royaux ou corrégidors. Ces magistrats joignaient à leurs attributions judiciaires lahaute inspection sur les finances. Ils étaient chargés particulièrement d'empêcher la fraude; mais, comme ils achetaient également leurs emplois, ils s'entendaient avec les gouverneurs pour faire plus promptement leurs affaires*.

Tous ces employés ne restaient en fonctions que cinq années ®. Ce temps leur suflisait pour amasser de grandes richesses qu'ils emportaient en Europe. Pendant leur séjour en Amérique , la plupart achetaient et revendaient pour leur propre compte les articles prohibés. Il y avait, sous le règne de Charles II, un gouverneur qui entendait admirablement son métier. Il s'appelait Pimiento. L'électeur

■ Labbai, tome V, pages 219, 221.

^ Noticias sécrétas, page 202.

' Voyez la seconde partie du rapport du comte de Rebenac.

* Ibid, » Ibid.

* Les vice-rois seuls étaient romm/s pour sept ans.

126 SECONDE PAIITIE.

de Bavière, SOUS le commandement duquel il avait servi, s'était entremis auprès du roi pour lui faire obtenir un de ces postes lucratifs; et il lui avait conseillé d*amasser promptement quatre à cinq cent mille écus, et de se hâter de revenir en Europe. Pourne pas manquer au premier point, Pimiento garda pour lui seul le monopole de la contrebande, et feignant pour la loi un respect profond et sincère, il ne laissa participer personne h ses bénéfices illicites. Pour ne pas manquer au second point, il écrivit à Madrid par le vaisseau qui Kavait conduit à Carlhagène, pour demander son congé, sachant bien qu'avant de recevoir la réponse il aurait assez de temps pour faire fortune. Le congé se fit attendre en effet si longtemps que Pimiento mourut avant d'être en état d'en profiter, laissant à ses héritiers près de cinq millions d'écus ' .

Le plus souvent les gouverneurs possédaient, au moment de leur retraite, de deux à quatre cent mille écus. Les vice-rois rapportaient jusqu'à deux millions qu'ils devaient également à la contrebande '. Un vice-roi, plus intègre en apparence que les autres, feignit un jour une indignation vertueuse, en apprenant que des objets de contrebande étaient introduits dans un petit port dont le gouverneur fournissait aux étrangers des guides pour les aider à faire leur négoce avec une entière sécurité. H envoya sur-le-champ un homme de confiance pour faire une enquête et poursuivre juridiquement tous ceux qui avaient trempé dans le délit. Le député du vice-roi fit entendre tout d'abord de terribles menaces, mais bientôt il se laissa fléchir et reçut, pour prix de son silence, le tiers de la somme que le gouverneur avait gagnée. Un second envoyé ne se montra pas plus sévère que le premier. Lorsque le gouverneur eut été suffisamment pressuré, on vint apprendre au vice-roi qu'un navire chargé d'étoffes, arrivant de la Chine, était attendu dans lé même port. Celte fois, il envoya des commissaires qui confisquèrent le bâtiment et arrêtèrent le gouverneur et ceux qui passaient pour ses complices. Leur procès fut instruit avec éclat : tous avaient prévariqué dans l'exercice de leurs fonctions ; il était facile de les en convaincre, et cependant ils furent acquittés à l'audience de Lima ^,

L'acquisition de la Martinique, de la Guadeloupe et de la partie

' Labbol, tome V, pages 225-226.

» Noiicias sécrétas, p. 205. Cf. la seconde partie da rapport du comte de Rebenac. 5 ibid., page 206.

C031mêr<:e.

occidentale de Saint-Domingue par la France, au commencement du rogne de Louis XIV * ; les établissements fondés par les Hollandais à Saint-Eustache et dans l'tle de Curaçao , située dans le golfe du Mexique * ; l'occupation de l'île de Saint-Thomas par les Danois ; celle de la Barbade, de Saint-Christophe , d'Antigoa, et, avant tout, la conquête de la Jamaïque par les Anglais, donnèrent un nouvel essor au commerce de contrebande '. Des balandres légères allaient débiter les marchandises prohibées, à la vue des vaisseau?^ espagnols qui stationnaient sur les côtes, mais qui ne pouvaient les poursuivre au milieu des sables du rivage. Si les Espagnols armaient d'autres balandres pour les lancer à la poursuite de celles des Hollandais ou des Anglais, alors la flottille ennemie, chargée de protéger ce commercCi détachait quelques chaloupes qui leur donnaient la diasse et les forçaient de se retirer dans le port le plus voisin^. Un grand nombre d'armateurs du Havre et de Saint-Malo prenaient part à ces e^.péditions aventureuses, et s'enrichissaient par le trafic de contrebande qu'ils (maïeni à la longueur de la pique '. l\ était difficile d'empêcher cet abus, à cause de l'immense étendue des côtes du Mexique et du Pérou. D'ailleurs le gouvernement espagnol n'avait pas ossez de vaisseaux pour exercer une surveillance active sur les côtes de la Péninsule. Comment aurait-il entretenu des forces suffisantes dans ces parages lointains? Sous le règne de Charles II, l'Espagne ne possédait dans l'Océan Pacifique que trois vaisseaux de guerre, construits en IGSO par ordre du vice-roi du Pérou ^. Encore n'y en avait-il que deux qui fussent en état de tenir la mer, et pendant l'hiver ils étaient tous à l'ancre dans le port de Callao '^. Aussi la contrebande prenait-elle chaque année plus d'extension. Les retours de la Jamaïque en Angleterre finirent par s'élever tous les ans à la somme de six millions

' Les îles de la Martinique et de la Guadeloupe avaient apparienn à VE-;p»fl^n« sous le règne de Philippe II. Au xvii* siècle , elles furent occupées par des colons français ei rachetées ensuite par Colbert pour le compte du gouvernement.

=• Les Hollandais occupèrent Sainl-Eustache en 1632 et 1 île de Curaçao en 1631.

' Ulloa, 2'' part., page 31.

• Ihid., page li*î.

^ Dépêche du marquis de Feuquières, du 7 novembre 1C86. Archives du ministère des aflTaires cirangères. Cf. un mémoire adressé à Mazarin, le 22 mai 1048, a\cc co titre : Advis pour le commerce d'ouUre-mcr.

* Noticias sécrétas, page 69.

' ibid.

de piastres '. Le traité qui autorisa les Hollandais à transporter les nègres delà Guinée dans les colonies espagnoles, facilita encore ce commerce illicite *. En vertu de ce privilège, la Hollandeélablit des commissionnaires à Carthagène, à Porto-Bello, à Panama et à Vera-Cruz. Dès lors les négociants d'Amsterdam et de Curaçao reçurent, tous les ans , des renseignements détaillés sur la nature et sur la quantité des marchandises qui pouvaient être importées avec le plus d'avantage, et ifs organisèrent la contrebande avec plus d'assurance et d'étendue que jamais ^, Faut-il s'étonner si les marchés réguliers de Porto- Belloet de Vera-Cruz restaient déserts? A la Vm du règne de Philippe IV, les galions attendaient quelquefois trois ans rarri\éc des marchands américains. Pendant ce temps les vaisseaux pourrissaient dans les ports, les marchandises s'avariaient et les négociants de Cadix et de Séville dépensaient d'avance leurs profils. On fut obligé de laisser s'écouler quatre, Icinqet jusqu'à six ans entre une expédition de galions et la suivante, afin d'éviter une attente si longue et si ruineuse. Ces retards accoutumèrent les Américains à s'adresser de préférence aux étrangers, et aiss è ren t le temps aux interlopes anglais, français et hollandais de remplir les marchés de leurs denrées avant l'arrivée des navires espagnols *. Pendant les guerres maritimes, les vice-rois du Mexique et du Pérou ne prenaient conseil que de l'intérêt public, et permettaient le commerce avec les neutres aussi longtemps que les communications restaient interrompues avec la métropole. C'est ce qui arriva sous le règne de Philippe IV, lorsque les Anglais se furent emparés de la Jamaïque. Établis dans ce poste avantageux d'où ils dominaient tout le golfe du Mexique, et en vue duquel passaient tous les navires venant de terre ferme, ils épièrent tous les ans le retour des galions pour les capturer ou pour les détruire. Tant que dura le protectorat de

* 31,200,000 francs. Voyez Ulloa, 2« part., page 33.

* On donnail è ces privilèges de traite le nom û'aiientos, A l'origine la cour de lladrid les concédait k des favoris qui se les disputaient pour les revendre à d'impiloyables spéculateurs.

» Voyez la dépêche du marquis de Feuquières, du 26 septembre 1686; celle du intme, du 7 novembre i686; celle du comte de Rebenac . du 10 mars 1689. Archives du ministère des affaires élran-ères. — Au xviii« siècle PAngieierrc rechercha le monopole du transport des noirs, dans riaiérêt de sa marine et de son commerce. Aui négociations d'Utrecht elle réclama impérieusement et obtint les aiten/05, c'està-dire le privilège du trafic des nègres dans les colonies espHgnoles , clause perfide 4iui donna lieu à de continuelles contestations et même k des guerres maritimes.

* Ulloa, 2« part., page 113.

Cromwell, ils conservèrent la prépondérance qu'ils avaient acquise sur mer, et ils en firent usage pour ruiner la marine marchande de FEspagnc et pour rompre toute communication régulière entre ce pays et ses colonies.

« Dans cette guerre toute maritime , dit M. Yillemain , les richesses mêmes des Espagnols leur tournaient à désavantage. Ils avaient de trop grandes pertes à faire ; et les galions, chargés d*or, que leur envoyait le Mexique, à travers cette vaste étendue de mers, allaient rencontrer les escadres anglaises, animées par une proie si riche. Le premier ordre que donna Gromwell à Blake et à Montagne, fut d'épier le retour annuel de ces tr/sors. Les deux amiraux, à la tète d'une flotte nombreuse, vinrent croiser devant Cadix ; et de la hauteur des côtes d'Espagne, ils fermaient la route d'Amérique. En même temps, par Tordre du protecteur, ils envoyèrent quelques vaisseaux pour bloquer Dunkerque, sans qu'aucune flotte espagnole sortit pour les combattre. Vers le milieu de l'automne, les deux amiraux furent obligés de se rapprocher du Portugal, pour renouveler les provisions de leur flotte, qui tenait la mer depuis plusieurs mois : ils laissèrent devant Cadix le capitaine Stayner, avec sept frégates. Ce fut lui qui reçut cette grande occasion, attendue si longtemps. Une première flotte espagnole, partie du port de Lima, avait heureusement traversé les périls d'une course si longue et d'une saison avancée ; elle était composée de quatre galions chargés d'or, de trois vaisseaux de guerre, et traînait à sa suite une prise portugaise. Le vice-roi de Lima revenait sur un des vaisseaux, avec ses trésors et sa nombreuse famille. Arrivée près de Sainl-Lucar, toute celte flotte salua, d'une décharge d'artillerie, les côtes prochaines de l'Espagne. Alors parut l'escadre anglaise... Stayner n'attaqua d'abord qu'avec trois frégates, et, s'attachant au vaisseau vice-amiral, il le réduisit, après un combat de six heures; vainqueur, il put à peine arracher quelques richesses du milieu des flammes du navire, embrasé par la main des Espagnols. Le vice-roi de Lima expira dans les flammes avec son épouse; il s'était cfl'orcé d'éloigner ses enfants de l'incendie, qu'il avait lui-même ordonné ; malgré les soins de ce malheureux père, un de ses fils et sa fille, promise au jeune duc de Medina-Cœli , périrent dans l'affreux désordre du combat. Les cinq autres enfants, sauvés par une chaloupe, furent recueillis par la pitié des vainqueurs.

» Le vaisseau amiral, qui portait de grandes richesse?, fit naufrage

PI

SECONDE PAariE.

eo fuyant; deux autres furent pris par les Anglais, et le reste s'échappa vers Gibraltar. Malgré tout ce que Tincendie avait enlevé BUK vainqueurs, plus de deux millions en lingots furent portés à Londres, comme un monument de triomphe ^ »

£q 1657, c( Blake, après avoir passé Thiver entre Cadix et les côtes de Portugal, avait appris, au renouvellementde la saison, qu'une flotte espagnole, plus riche encore que sa première proie, étuit à l'ancre dans la baie de TéiiérilTe. Le 13 avril il partit, et le 20 il toucha Ténériffe. L'amiral espagnol, qui n'était pas indigne de combattre ce redoutable assaillant, avait abrité ses petits navires sous les batteries des forts qui défendaient le rivage, et placé plus avant six grands vaisseaux à l'ancre. Blake résolut de brûler les galions s'il ne pouvait s'en emparer. Il partagea ses forces. Stayner pénétra dans la baie , et vint attaquer les na\ires sous le feu même des forteresses. L'amiral disposa près des forteresses quelques-uns de ses plus grands vaisseaux , dont rartillcrie força la garnison ennemie d'abandonner un poste si dangereux. Avec le reste de sa flotte il combattit pendant quatre heures les grands galions, qui furent incendiés, tandis que Stayner brûlait on coulait bas le reste du convoi. Celte flotte, ainsi renfermée dans la baie de Santa Cruz, périt tout entière satis enrichir les vainqueurs^. »

A cette époque, l'Océan avait cessé d'être espagnol ^^ et le pavillon rouge de l'Angleterre y flottait sans rival *. Ce n'étaient plus alors les négociants de Cadix et de Séville, mais ceux de Londres, d'Amsterdam et du Havre qui approvisionnaient les marchés du Mexique et du Pérou, et qui, faute de concurrence, réalisaient d'immenses bénéflces. 11 en fut de même pendant la longue guerre de succession. Des vaisseaux marchands de Saint-Malo passèrent en 1702 le détroit de Magellan pour arriver à Lima, et comme le pays était entièrement dépourvu de marchandises, ils gagnèrent huit cents pour cent sur les articles qu'ils vendirent aux habitants ^. Les Anglais, opposés à Philippe V, assiégeaient les côtes de l'Espagne; aussi les galions ne se

* Bistoire de Crnmwell, par M. Villrmain, tome II, pages 135 sq. M. Villemain .se propose de pnbliir iiiie nouvelle édition de cet ouvrage, complété à l'aide des documents que M. Guizui lui a fournis pendant son ambassade à Londres.

- Ibid . pHjre 2()3.

* Exjtrc>sioii de Calderon.

* Voyez le chani pairioiique du poêle anglais Waller, traduit par M. Villemain.

md.

» Uiloa, 2« partie, page 105.

liasardaîent-îls pas volontiers à faire le voyage de VAm-^rique. Ils furent atteints et brûlés au moment où ils jetaient Tancre dans le portde Vigo, et Ton vit alors un exemple remarquable de celte probité et de cette bonne foi qui caractérisaient les marchands espagnols : ils aimèrent mieux supporter la perte tout entière que de trahir la confiance publique, en révélant les noms des commerçants étrangers dont ils avaient transporté les marchandises sous leur nom *.

11 serait difficile de donner des renseignements détaillés sur la nature et sur la quantité des marchandises que les étrangers importaient directement en Amérique. Le tableau suivant des importations effectuées par l'intermédiaire de la flotte et des galions, pourra du moins offrir une idée de l'immense extension que le commerce de contrebande avait prise sous le règne de Charles 11 *.

La France expédiait tous les ans en Espagne et en Amérique des toiles de Rouen de quatre sortes. Les plus fines, qui \enaient de Louviers, étaient les moins recherchées dans ces deux pays. Toutefois les galions en prenaient pour environ 400,000 livres •\ Mais celles qui étaient connues sous le nom de fleurètes et de blanquardes étaient achetées avec empressement aux foires de Porto-Bello, de Carlhagène et de Vera-Cruz Les galions en apportaient pour environ 2,400,000 livres, et la flotte pour 1,800.000. On en consommait en Espagne pour 150,000 livres. Les toiles ordinaires de Saint-Quentin et de Pontivy étaient fort estimées des Espagnols. Les galions en exportaient environ quatre cent mille pièces de cinq aunes chacune , du prix de 16 à 25 sous l'aune; et la flotte, jusqu'à deux cent mille pièces. On en consommait cinquante à soixante mille en Espagne. Le débit de cet article s'élevait à trois millions de livres. Les galions et la flotte n'emportaient pas beaucoup de toiles de Laval , dites basse lice, mais on en consommait environ huit cents ballots en Espagne. Le ballotin conlenôit six à huit cents vares du prix de 12 à 14 livres. Dans beaucoup de villes, et surtout à Cadix, à Séville et à Madrid, les pauvresse servaient de ces toiles pour en faire des chemises. On en débitait pour environ 400,000 livres. Mais les toiles de Laval ,

' Ulloa, 2« parlip, poge 150.

» La.pliijK>ri «Jesdoiaiis qui suivent sont empruntés au rapport encore manuscrit du cnime de Reb» nac.

« Ou iail.j.ii aïois d.ns le marc d'argent 32 livres 2 sous (année moyenne). Ainsi ia livre tournoi.-, de c.tie époque \aul 1 franc 71 cent. Valeur relative : 3 fr. 41 c.

— IMIp

dites haute lice, étaient recherchées dans le Mexique et dans le Pérou. Les galions et la flotte en prenaient tous les ans pour environ 750,000 livres. On vendait en Espagne des toiles de Morlaix appelées crées communes, pour plus d'un million de livres. Les galions emballaient environ cent cinquante mille aunes de toiles de Coutances, la flotte en prenait autant, et Ton en consommait en Espagne de quarante à cinquante mille. D'immenses quantités de toiles étaient expédiées de Dinan, de Vitré, de Fougères , de Rennes, pour les mêmes destinations. Celles de Cambrai, conn ues sous le nom de batistes, étaient renommées pour leur Onesse, et elles trouvaient un débit assuré en Espagne et dans les Indes. On en vendait pour environ 475,000 livret». Les négociants de Marseille et de Lyon achetaient des toiles de Saintiiali pour les revendre aux Espagnols. Les galions en prenaient de sept à huit mille pièces, la flotte de deux à trois mille, et Ion en consommait environ mille dans le pays. Le débit de cet article pouvait monter à 120,000 livres. Les Espagnols emportaient en Amérique des chaussettes de Vitré, des bas de Chàlons, des serges d'Amiens, et surtout des chapeaux de fabrique française dont la consommation s'élevait dans le Pérou à 4 ou 500,000 livres. Les galions prenaient des dentelles d'or et d'argent fin pour environ 495,000 livres, et la flotte pour 132,000. On vendait à la Nouvelle-Espagne et au Pérou ^es dentelles d'or et d'argent faux pour 48,000 livres; des boutons d'or et d'argent fin pour 70,000. Les galions prenaient des dentelles noires de Paris pour 70,000 livres, et la flotte pour 30 ou 10,000. On vendait en Amérique des gros de Naples fabriqués à Tours et a Lyon, des brocarts d'or et d'argent fabriqués dans les mêmes villes. Le débit de ce dernier article s'élevait, sous le règne de Philippe IV, à 500,000 livres. Les galions prenaient des moires d'or et d'argent pour 300,000 livres, et la flotte pour 80,000. Les deux escadres apportaient des taffetas imprimés à Avignon et à Castres pour 100,000 livres, des merceries et des quincailleries pour la même somme. Les galions prenaient des picottes de laine fabriquées à Lille pour environ 900,000 livres, et la flotte pour environ, 1,200,000. On s'en servait dans les colonies pour faire des habits. Les deux escadres apportaient des draps du Languedoc dont on faisait également des habits pour îes pauvres. Cet article montait à 75,000 livres *.

* BaDS le rapport du comte de Rebeoac tous ces chiffres sout douoés cooformô-

Il est à remarquer qu'en réalité les Français ne faisaient pas plus des deux tiers de ce commerce pour leur propre compte. Les étrangers s'associaient avec nos négociants au moins pour l'autre tiers, dont les retours passaient en Angleterre, en Hollande et dans les villes de Gênes et de Hambourg, où l'argent était à plus haut prix qu'en France, et dont les capitalistes les plus riches entretenaient des agents dans nos ports pour obtenir des commandes lucratives. Aussi le commerce français diminuait-il d'année en année au profit de celui des étrangers. 11 déclina surtout après la conquête de la Jamaïque par les Anglais et rétablissement des Hollandais dans l'île de Curaçao. Assurés d'une protection plus efficace, les négociants de ces deux nations ne songèrent plus qu'à débiter directement leurs marchandises en Amérique, et cette nouvelle contrebande ne porta pas moins de préjudice à la France qu'à l'Espagne elle-même ^. Les Français les imitèrent, il est vrai, mais ils trouvèrent eux-mêmes le secret de nuire à leur corn* merce, en important ces mêmes marchandises en trop grande quantité, et en les donnant à bas prix à l'envi les uns des autres. Les Anglais et les Hollandais se montrèrent mieux avisés : ils surent se contenir, ne point se faire concurrence les uns aux autres et entretenir toujours le commerce sur le même pied ^. Ils furent surtout habiles pour savoir perdre sur des articles de première nécessité, et gagner d'aiitant plus sur des objets de luxe que les Américains achetaient par ostentation "'• Peu à peu ils parvinrent à dominer sur les marchés de Carthagène et de Porto-Bello, et à en exclure la plupart des articles manufacturés en France. Sous le règne de Charles II , les éiamines d'Angleterre remplacèrent les serges d'Amiens ; les Hollandais substituèrent leurs brocarts de soie , d'or et d'argent à ceux qu'on fabriquait à Tours et à Lyon , et qui rapportaient autrefois à nos négociants plus de 500,000 livres. Les toiles du Brabant l'emportèrent sur celles de Uouen, celles de Hollande sur celles de Coutances, celles de Hambourg et d'Allemagne sur celles de Morlaix , de Laval et de Saint- Quentin *.

ment au prix des marchandises en France, et non point 6ur le pied de la vente qui s'en faisait à Cadix et dans les Indes.

' Voyez la dépêche de l'archevêque d'Embrun, du 5 mai 1067. Archives du minis^ 1ère des eiTaires étrangères.

^ Labbat, tome Y^ page 216.

• Ibid,

^ Vo)cz la seconde partie du rapport du comte de llebenac.

Le comte de Rebenac signala le danger à Louîs XIV : « Quoique les négociants de Saint-Malo m'aient dit qu'ils r/estimaient pas que ces sortes de toiles que les Hollandais, les Flamands, les Hambourgeois et les Allemands fabriquent avec toute sorte d'attention pour contrefaire les nôtres, pussent leur apporter beaucoup de préjudice, ces toiles n'ayant ni la beauté ni les bonnes qualités quj font rechert her les françaises, cependant il est certain que la grande consommation qui s'en fait dans les Indes et dans le pays, en retranche d'autant le débit qui s'en ferait des nôtres, ce que j eslime très-considérable, et très-préjudiciable au bien de notre commerce, mais je ne sais quel remède on y peut apporter *. »

Les Hollandais expédiaient par l'intermédiaire des négociants de Cadix et de Séville des toiles du Brabant qui ser\aient à rhabilleraent des pauvres. Les galions en prenaient pour environ 300,000 livres. Les Hollandais expédiaient encore des toiles de coton des Indes, qui avaient été teintes dans leur pays et dont on se servait pour doubler les justaucorps. On en chargeait sur les galions pour 200,000 livres, sur la flotte pour 120,000, et l'on en consommait pour environ 60,000 dans le pays. Les étoffes de Leyde dont les Espagnols faisaient des mantes trouvaient partout un débit assuré. Il en passait aux Indcg pour 100,000 livres par les galions, pour 90,000 par la flotte, et l'on en consommait en Espagne pour une somme à peu près égale. Les draps de Hollande n'étaient pas moins recherchés. Les galions en prenaient pour plus de 450,000 livres, et la flotte pour 300,000. Les Hollandais approvisionnaient les colonies espagnoles de serges et de chapeaux de Bréda. Ils vendaient des camelots de toutes sortes pour plus de 900,000 livres : du fil blanc pour 200,000 ; des ustensiles do cuivre pour environ 300,000 ; des épiceries et surtout de la canelle et des clous de girofle pour 750,000 livres par les galions, et pour 200,000 par la flotte; des brocarts d'or et d'argent pour plus d'un million. Ils fournissaient le Mexique et le Pérou de planches, de mâtures et de toutes sortes de bois de construction qu'ils tiraient de la Norwége et du Canada ; de cordages, de goudron, et môme de certaines provisions de bouche telles que le beurre et le fromage.

Les Anglais expédiaient principalement des étoffes connues sous le nom de bayetles. Ils en vendaient une quantité prodigieuse, parce que

• Extrait de la seconde partie du rapport du comte de Rcbeaac.

les Espagnols en faisaient des vêtements pendant l'été, et qu'ils en confectionnaient presque toujours leurs manteaux. Il en passait en Amérique pour environ 1,400,000 livres par les galions, pour 340,000 par la flotte, et l'on en consommait dans le pays pour 280,000. Leurs étamines, qu'ils étaient parvenus à substituer aux serges d'Amiens et aux étofl'esde Montauban, servaient à faire des habillements pour les classes moyennes. Les galions en prenaient pour 420,000, la flotte pour 350,000, et l'on en consommait en Espagne pour environ 100,000. Ils vendaient des bas de soie pour plus de 110,000. Les galions prenaient pour 240,000 livres de bas de laine, la flotte pour 180,000, et les Anglais en débitaient en Espagne pour 40,000. Ils vendaient de grandes quantités d'étoffes de laine connues sous le nom de sempiternes. Les galions en expédiaient pour 200,000 livres, la flotte pour 150,000, et il s'en débitait dans le pays pour 80,000. Leurs étoffes de laine moins fines que Ion appelait sempùemiUes étaient également recherchées. Les galions en prenaient pour 150,000 livres, la flotte pour 75,000, et les Espagnols en consommaient pour 80,000. Les négociants anglais réalisaient de grands bénéfices sur les draps fabriqués dans leur pays. Les galions en expédiaient en Amérique pour 200,000 livres, la flotte pour 130,000. Ils débitaient une quantité considérable de toiles de coton des Indes, qui avaient été teintes en Angleterre. Les galions en prenaient pour 150,000 livres, la flotte pour 100,000, et il s'en consommait en Espagne pour 50,000. Ils expédiaient enfin de la cire blanche pour plus de deux millions de livres. Les Espagnols en faisaient une immense consommation pour illuminer leurs églises pendant les nombreux jours de fêle qu'ils célébraient tous les ans. Aussi les Français et les Hollandais leur vendaient-ils une quantité de cire au moins égale à celle qu'ils achetaient des Anglais.

Le commerce des Hambourgeois consistait principalement en toiles connues sous le nom deplaiiUes, Elles étaient confectionnées a Hambourg et ressemblaient à celles de Saint-Quentin , mais elles étaient inférieures en qualité. Les galions en prenaient ordinairement pour 900,000 livres, la flotte pour 600,000, et l'on en consommait pour 300,000 en Espagne. Les Hambourgeois expédiaient encore des toiles dites bocadilles pour 300,000 livres, de grosses toiles de Westphalie et de Silésie, des crées d'Allemagne qui avaient la môme lice que celles de Bretagne, mais qui étaient moins belles et d'une qualité inférieure)

des toiles blanches et bleues que Ton appelait listars et dont on faisait des matelas et des habillements pour les pauvres, des nappes et des serviettes ouvrées, des ustensiles de cuivre, et une foule d*autres articles qui faisaient concurrence à ceux de Hollande , de France et d'Angleterre.

Le commerce des Génois consistait surtout en étoffes d'or, d'argent et de soie, dont la consommation s'élevait à quatre millions de livres par an. Ils expédiaient, en outre, des étoffes de velours pour 300,000 livres; des dentelles d'or et d'argent pour la même somme ; du ûl d'or et d'argent pour 100,000 livres; des soies torses de Gênes, de Naples et de Calabre pour 800,000; des rubans de toutes couleurs pour 1,500,000; des bas de soie fabriqués à Gênes, à Milan, à Messine, à Naples, pour 900,000 ; du papier fabriqué à Gênes, pour 500,000 ; des taffetas de Pise pour 200,000.

Outre ce commerce, les Génois en pratiquaient an autre qui leur donnait également de grands bénéflces. ils prêtaient à usure aux officiers généraux et aux capitaines des galions, et même aux négociants de Cadix qui approvisionnaient les colonies. A chaque départ de la flotte et des galions, ils fournissaient jusqu'à trois et quatre millions de livres, qui leur rapportaient de trente à cinquante pour cent d'intérêt.

Le commerce des Flamands soumis à la domination du roi d'Espagne, consistait principalement en dentelles de fil blanc. Les galions en prenaient tous les ans pour 1 ,200,000 livres, la flotte pourG00,000, et il s'en consommait pour 250,000 en Espagne. Les Flamands expédiaient encore des camelots de Bruges et de Bruxelles pour 450,000 livres; des bas de laine de Tournai ; des toiles du Brabant aussi tines et aussi belles que celles de Rouen, et surtout des hollans ou batistes supérieurs à ceux de Cambrai , et dont ils vendaient tous les ans pour 400,000 livres tant en Espagne que dans les colonies.

Il n'y avait pas jusqu'à la Chine qui ne fournît son contingent à l'approvisionnement de l'Amérique. Le port d'Acapulco, dans le Mexique, servait de débouché à ses marchandises. Les Espagnols établis aux tles Philippines avaient construit deux vaisseaux, qui venaient presque tous les ans débarquer dans ce port une grande quantité de toiles de coton et d'étoffes de soie , fabriquées en Chine, des porcelaines chinoises, de la cire et des épiceries. La ville de Guayaquil, lituée dans la Nouvelle-Espagne , servait également d'entrepcM au

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commerce de contrebande avec la Chine. Pour mieux dissimuler la fraude, ou débarquait les marchandises prohibées dans les petits ports de Manta, d'Atacames et de Puerto-Viejo, et on les transportait de là sur des bateaux, à Guayaquil. Les négociants américains qui achetaient de première main ces articles de contrebande, faisaient jusqu'à deux cents pour cent de bénéfice '. Ce commerce s'élevait à plus de deux millions d'écus.

Plaçons en regard de ce tableau celui des articles manufacturés en Espagne, que les négociants de Cadix envoyaient dans les colonies,.

Sous le règne de Charles II, l'Espagne avait encore quelques manufactures de soieries et de lainage. On fabriquait à Séville, à Grenade, à Tolède et à CoHoue des velours de taffetas doubles et quelques étoffes de soie. Le débit de ces articles s'élevait à onze ou douze cent mille livres. On fabriquait encore à Ségovie quelques draps d'une qualité supérieure, mais on n'en consommait en Espagne et dans les Indes que pour quarante à cinquante mille. Les Espagnols chargeaient principalement sur les galions et sur les flottes des vins, de l'eau* de-vie , des raisins secs et de l'huile qu'ils tiraient de leur pays. Ils envoyaient aussi en Amérique des fers de Biscaye. Le commerce de ces deux derniers articles s'élevait à environ 1,200,000 livres.

Ainsi, même en ne tenant aucun compte de la contrebande directe^ et en se bornant à l'examen des marchandises qui étaient exportées sur la flotte et sur les galions, on s'aperçoit qu'à la fin du xvii'' siècle le commerce des Indes n'était plus entre les mains des nationaux. Il y «vait environ cent soixante mille étrangers établis en Espagne, qui exerçaient, presque exclusivement, le monopole du trafic avec les colonies. Sur 54 millions de denrées et de marchandises de toute espèce que l'on vendait dans le Mexique et dans le Pérou, ils en four* nissaient 50; et, en retour , ils recevaient 77 millions de livres des 85 millions qui sortaient tous les ans du nouveau monde ^.