II. — LE PRÉJUGÉ CONinB LES MARCUANDS

Parmi les causes secondaires de la ruine du commerce , on doit citer en première ligne le préjugé des nobles contre les marchands,

* Noticias secretaf, pages 202, 222.

- Mignet, Négoeiationê relatives à la sueeession d'Espagne, Introductioe , page 30.

SECONOE PARTIE.

L'honneur d'un commerçant , dirait un adage espagnol , est plus fragile que celui d'une vierge, el honor de un comerciante es mas delicado que no el de una doncella. L'opinion publique était, on le voit, peu favorable au commerce. Les moyens que mettait en usage l'habileté commerciale répugnaient au point d'honneur castillan , comme ils répugnaient autrefois à la flerté romaine. Le gentilhomme qui trafiquait encourait la déchéance. Un grand d'Espagne qui avait vendu les laines de ses troupeaux fut méprisé par ses égaux et flétri du siurnom de mercadorK Aussi les gentilshommes ruinés aimaient-ils mieux entrer en service comme domestiques, car ils pensaient que , dans la domesticité la noblesse sommeille, mais que dans le commerce elle périt. « Kn Espagne, dit Lope de Vega, tout le monde est si bien né que la nécessité de servir distingue seule le pauvre du riche*. »

Le préjugé contre le commerce avait la même origine que le préjugé contre l'industrie. Les descendants des vieux chrétiens des montagnes dédaignèrent les usages des juifs et des Mores. C'est ainsi que pendant longtemps ils ne souffrirent pas de bains à Madrid, par aversion pour les ablutions ordonnées par la religion deMahomet.llsavaient surtout en horreur leurs occupations mercantiles, et comme les pe-

cheros suivirent l'exemple des hidalgos, le commerce fut bientôt frappé d'une réprobation générale. Au xvi* et au xvii" siècle, nous voyons à xMadrid les marchands étrangers habiter dans les quartiers de leurs ambassadeurs, « ce qui , écrivait le maréchal de Villars, les garantit de mille insultes en leurs personnes et en leurs biens , môme en temps de paix *. »

Le gouvernement aurait dû s'efforcer d'inspirer à la nation des

» DeW Onore strnnaturato di Spagna , et délia lega disciolla de gli Olandesi mscorsi lanno 1683. Manuscrits français de la ilibliolhèquc du Roi, supplément Irançais. n» «3, fol. 58, verso.

=« On lit dan.s Vliineraire descriptif de l'Espagne, par M. Delaborde : « Le comlo de Froberg, avec lequel j'ai voyagé en Espagne, ayant eu besoin d'un domestique, il se présenta pour entr» r chez lui un homme des moniagnes de Santandcr, auquel il dit d'aller chercher ses ceriilicals, et qu'il se déciderait s'ils éiaient en règle. Cet homme ne comprenant pas ce qu'on lui demandait, rapporia les litres les plus aulUenliques de noblcf^se depuis le roi Ordegno II. » Introduction, page 15Î. Un cuisimer, menacé par son maître, loi dit : « No f>uedo padecer la rina, siendo chrisiiano viejo, hidalgo como el rey y poco mas. » Belation du voyage d Espagne fait en <67». tome II. page «3. ^ ^ m u i

J Dè(.cVhe du maréchal de Villars, du 10 février 1680. Archives du mii.islère des affaires étrangères.

idées plus saines, mais il faillit h sa mission. Tandis que Louis XIV anoblissait les principaux commerçants de son royaume et rendait cette ordonnance célèbre par laquelle il déclare que le commerce maritime ne déroge pas àla noblesse, essayant ainsi de détruire le préjugé féodal qui faisait regarder le négoce et les spéculations commerciales comme Tapanage des gens de petit état S le roi d'Espagne, Charles II, signifiait aux marchands français, génois, vénitiens, hollandais, fia* mands et portugais , qui résidaient dans la capitale, de changer de demeure et d'aller loger à l'avenir dans la grande rue d'Atocha. L'ordonnance infligeait à tous ceux qui n'obéiraient pas, dans le délai d'un mois, la confiscation de leurs biens. Cette mesure était une insulte adressée à toutes les nations de l'Europe. L'ambassadeur de Venise réclama sans pouvoir obtenir satisfaction. Celui de Hollande ferma les yeux sur cette injure. Le comte de La Vauguyon protesta vainement au nom de la France. Il eut de la peine à obtenir pour ses nationaux une prolongation de deux mois au delà du terme fixé ^. Ainsi, le gouvernement de Charles II reléguait les marchands dans un quartier à part, comme si leur contact eût eu quelque chose d'impur. Dès lors ils furent plus méprisés que jamais. Le peuple les traita comme il avait traité les juifs au moyen âge. Sous le plus léger prétexte ils étaient expulsés, rançonnés ou mis à mort. Quelquefois il suffisait d'une calomnie pour les perdre. En 1685 , des malveillants répandirent le bruit que le roi venait d'être empoisonné par la reine, à l'instigation de l'ambassadeur de Louis XIV. Aussitôt la populace se porta dans la rue d'Atocha pour massacrer les marchands français. Tous ceux qui étaient habillés à la française, tous ceux dont l'accent trahissait l'origine furent égorgés sans pitié '.

En présence de tels faits, faut-il s'étonner s'il n'y avait à Madrid que trois ou quatre banquiers espagnols *, et si presque tout le commerce était entre les mains des Génois et des Flamands ?

' Voyez son édit de 1660.

- Voyez le Mémoire de M. le comte de La Vauguyon, sur ce qui s'est passé pendant son ambassade en Espagne, en 1G82 et 1683. Manuscrits français de la Bibliothèque du Roi, supplément français, n<> 137.

' On leur faisait prononcer en bon castillan le mot ajo ou le mot cebolla. Voyez la dépêche du marquis de Feuquières, du 25 juillet 1685. Archives du ministère des affaires étrangères.

* DtW Onore stranaturato, etc., fol. 58, verso.

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SECONDE FARTIE.