III. — LE DÉFAUT DE COMMONICATIO.NS

Peut-être faut-il attribuer à ce môme préjugé Hncurie du gouvernement pour construire de grandes roules; pour creuser des canaux et des ports, et pour améliorer la navigation des fleuves.

« L'Espagne est une péninsule située à la limite occidentale de FEurope. Le seul côlé qui lui serve de communication avec le continent est lui-même barré par une vaste chaîne de montagnes qui n'a que deux ouvertures sur l'Europe. C'est par ces deux portes et par ses côtes que FEspagne est en relation avec le reste du monde. Mais, outre la chaîne des Pyrénées qui la sépare du continent, elle est intérieurement coupée par d'autres chaînes , dirigées aussi de l'est à l'ouest, avec un peu plus d'inclinaison vers le sud, qui divisent ses diverses régions entre elles. Ces chaînes, d'où sortent des contreforts puissants et nombreux , qui courent dans un sens opposé et qui ont reçu comme elles le nom de sierra, forment des bassins sinueux où s'encaissent les eaux du pays. Elles dessinent le cours de TÈbre, du Bouro, du Tage, de la Guadiana, du Guadalquivir, qui coulent tous dans la même direction transversale et se rendent dans l'Océan, à Pexeeption du premier qui se jette dans la Méditerranée... Une position continentale si isolée, une forme si montagneuse, ne sont pas les plus favorables aux communications ni au mouvement. On pénètre diffi. cilement d'Europe en Espagne : la grande muraille des Pyrénées en ferme l'accès. On ne passe point aisément d'une partie de l'Espagne dans l'autre ; les chaînes intérieures s'y opposent. Le pays a , d'ailleurs, trop de montagnes pour ce qu'il a de plaines, et trop peu d'eaux pour ce qu'il a d'étendue *. »

La nécessité d'établir des communications faciles entre les différentes provinces était d'autant plus pressante, que presque toutes les grandes villes se trouvent éloignées du centre et situées aux extrémités du royaume. Pour aller de Madrid à Barcelone , à Cadix, à Séville, a Grenade, à Valence, à Carthagène, il faut traverser la moitié de la Péninsule. Et cependant le gouvernement montra la plus coupable incurie pour relier entre elle la capitale de la Castille et les villes commerçantes de la Catalogne, de l'Andalousie et des royaumes

* Mignel, îdîio luciior, pages 4 ei 5.

CONMERCE. 141

(le Grenade, de Murcîe et de Valence. Les routes del'Estramadure étaient si mauvaises, que les voitures chargées de marchandises pour Badajoz n'arrivaient à leur destination qu'en faisant d'innombrables détours *. Encore aujourd'hui, le voyageur qui traverse cette province pour aller de Madrid à Lisbonne, est obligé de faire près de cent lieues à cheval. La Castille aurait pu trouver dans les Asturies un débouché pour ses blés et pour les vins des districts de Rueda, de Nava et de Seca. Les Asturies lui auraient fourni en échange des fruits, des poissons, des bestiaux et un grand nombre d'articles fabriqués. Mais les communications étaient si difficiles entre ces deux provinces, que les marchands de Barcelone et d'Alicante envoyaient leurs vins par mer dans les ports des Asturies et les y donnaient à meilleur marché que ne pouvaient le faire les Castillans *. La fanègue de blé ne coûtait que G réaux sur le marché de Palencia, mais les frais de transport à Santander s'élevaient à 16 réaux, quoique la distance fût à peine de quarante lieues ^. Aussi les Asturiens faisaient-ils venir les blés de France, tandis que ceux de la Castille se vendaient à vil prix dans rintérieur du royaume. Les négociants de Cadix et de Séville gagnaient cent pour cent sur les blés qu'ils achetaient dans la Beauce et dans l'Orléanais pour les revendre aux Asturiens, quoique ces deux provinces fussent situées à cent lieues de la mer *. Lorsque l'on trans^ portait des marchandises de Madrid à Séville, à Cadix , h Barcelone , on se gardait bien de prendre d'autre marchandises en échange. Pour éviter des frais de transport beaucoup trop considérables , les marchands ne voulaient recevoir que de l'argent comptant ou des lettres de change sur lesquelles ils perdaient deux pour cent ^.

Il n'en était pas de même dans les provinces du nord de la Péninsule. Les Navarrais, les Biscayens, les Alavais, les Guipuscoans avaient compris les immenses résultats que des voies de communication plus nombreuses et plus faciles pouvaient assurer à leur commerce. Les Alavais avaient construit à leurs frais de grandes routes qui conduisaient de Vittoria à Pampelune, de Bilbao à Logrono , et

» Voypz l'article Estramadure dans le Dictionnaire de Minano.

* Informe de la Soeietad ecnnomica de Madrid al Real y supremo Consejo de Cas- HUa, por don Gaspar Melchior de Jovellanos, page 2o4. Madrid, 1820.

' ibid,, page 212.

* nid.

» Ullop, 2c part., pige 182.

de Miranda, par le port d'Arlaban, jusqu'à la frontière du Guipuscoa. Mais la Caslille et les provinces voisines restèrent presque entièrement privées de ces avantages, sous le règne de Philippe 11 et de ses successeurs. Les Bourbons eux-mêmes , qui firent tant pour régénérer l'Espagne, ne montrèrent pas un grand empressement à doter ce royaume des voies de communication qui lui étaient si nécessaires. Charles III entreprit, en 17G1, la construction simultanée de quatre grandes routes, qui devaient faciliter les relations commerciales entre la capitale du royaume et les provinces de Valence, de Catalogne, de Galice et d'Andalousie. A ces grandes routes devaient s'en rattacher d'autres qui auraient établi des communications entre ces quatre provinces et les Asturies, la Murcie et FEstramadure. Or, qu'avint-il de ce magnifique projet? Les travaux furent commencés sur-lechamp, mais on les continua avec tant de lenteur que vingt ans après il n'y eut pas une seule de ces routes dont la mojtié seulement fut achevée * .

On ne mit pas moins de négligence à creuser des canaux, à améliorer le lit des fleuves. L'Èbre, le Tage, le Douro, la Guadiana et le Guadalquivir ne devenaient navigables qu'à dix ou vingt lieues de leur embouchure. Le Guadalete, le Jarama, le Mançanarès, laSegra, le Jacar, qui auraient pu relier entre eux ces grands fleuves, formaient des torrents en hiver et se desséchaient en été. Ce ne fut que vers la fin du x vi" siècle que Philippe II s'occupa des moyens de favoriser la navigation intérieure. Après la conquête du Portugal, un ingénieur italien , Antoneli, vint lui proposer de rendre navigable le Tage, l'Èbre, le Douro, la Guadiana et le Guadalquivir. L'Espagne était alors à l'apogée de sa puissance. Elle n'avait pas encore éprouvé les terribles revers qui signalèrent les derrières années du règne de Philippe H. Ce prince approuva le projet d'Antoneli et lui ordonna d'améliorer avant tout la navigation du Tage, qu'il considérait comme le fleuve le plus important de la Péninsule. Les travaux furent commencés en 1581. Sept ans après, six grandes chaloupes, chargées de blé, purent descendre ce fleuve depuis Tolède jusqu'à Lisbonne , où elles arrivèrent quinze jours après leur départ. La Caslille et FEstramadure se trouvèrent ainsi rapprochées du Portugal. Si l'on avait joint le Tage au Douro par l'intermédiaire du Mançanarès et du

' Jovellanos, Informe (h la Sociedad eeonomica, page 209,

COMMERCE. J^j

Jarama, les provinces du centre auraient trouvé un débouché facile pour leurs blés et pour leurs vins. Malheureusement les travaux furent interrompus à la mort d'Antoneli. On les reprit quelque temps après, mais la guerre contre l'Angleterre et la France les fit suspendre de nouveau. Quelques années avant sa mort. Philippe II assembla les cortès et demanda aux députés de la CastiUe et de FEstramadure Ie& fonds nécessaires pour la reprise de ces travaux. Toutes les villes y consentirent, excepté Tolède, qui opposa une résistance inexplicable à l'exécution d'un projet si avantageux pour elle. Les travaux ne furent continués que sous les règnes de Philippe III et de Philippe IV.

Ces deux princes résolurent en outre de faciliter la navigation du Douro, deFÈbre et du Guadalquivir. Autrefois l'Èbre avait été navigable jusqu'à la ville de Logrono , située à soixante-cinq lieues de la mer^ Au commencement du xvir siècle, il ne Fêtait plus que jusqu'à Tortose. En réparant les anciens ouvrages des Mores, et en creusant un canal depuis Tortose jusqu'à la petite ville de Deva, comme le conseillait l'ingénieur Pignatelli, on aurait uni la Méditerranée à l'Océan cantabrique. Le Guadalquivir n'était plus navigable qu'entre Cadix et Séville. A dix lieues au-dessus, on pouvait le passer à gué ^. Autrefois , les Mores l'avaient rendu navigable depuis Séville jusqu'à Cordoue, et il l'était encore au xiv" siècle, sous le règne de Pierre le Cruel. Mais après leur expulsion , on avait cessé d'entretenir les digues qu'ils avaient élevées, et le fleuve avait repris peu à peu son ancien cours. Philippe IV résolut de rétablir les ouvrages par lesquels ils étaient parvenus à resserrer le lit du Guadalquivir. Le 23 décembre 1626, il promulgua l'ordonnance suivante :

« Le roi, aux juges et conseil de la ville de Séville savoir faisons, qu'estimant que la navigation des principales rivières de mon royaume est un des moyens les plus efficaces pour y rétablir le commerce et le repeupler, j'ai résolu de faire travailler à rendre le Guadalquivir navigable depuis Séville jusqu'à Cordoue. A cet efl*et, j'ai mandé des ingénieurs flamands pour examiner et aplanir les obstacles de cette navigation, et, pour le présent, j'ai donné à don Gaspard Boniface, mon corrégidor de Cordoue, la surintendance de cette entreprise,,

' Jovellanos, page 2(4.

2 Journal d'un voyage en Espagne, page 270. Faris, 16Ô9.

fil

114 SECONDE PAKTIB.

avec pouvoirs tels et dans telle étendue que je Tai déclaré dans une autre cédulc ; et comme le bien public qui en résultera est notoire , et que Séville môme s'en ressentira par Textraclion facile de ses denrées, et par le bon marché qu'elle éprouvera sur celles des provinces circonvoisines, persuadé que vous me servirez dans cette occasion comme vous avez toujours fait, je vous enjoins et vous ordonne d'aider ledit Gaspard Bonifacc de tout votre pouvoir en tout ce qui vous paraîtra utile à cet objet, et de prendre, dès à présent, des arrangements pour lever ou trouver les fonds de la portion dont vous devez contribuer h la dépense de cette navigation, afin que votre empressement et votre bon exemple passent aux autres villes ; et en ce faisant, vous ferez quelque chose de très-agréable pour mon service '. Moi, leuoi. »

Malgré cette déclaration pressante, rien ne fut achevé. En 1726, le fleuve n'était encore navigable que l'espace de deux lieues sur vinglqualre entre Séville et Cordoue *. Lorsque les Français occupèrent l'Espagne sous Joseph Bonaparte, ils reprirent le projet de Philippe IV , et après quatre mois de travaux, ils rendirent le Guadalquivir à la navigation depuis Cadix jusqu'à Cordoue ^'. Les ouvrages entrepris au xvii*' siècle pour resserrer le lit de TÈbre et du Douro ne furent pas poussés avec plus de vigueur. Il en fut de môme des travaux exécutés sous la direction de Louis Carduchi et de Jules Blarteli, pour améliorer le cours du Tage entre Lisbonne et Tolède. On les recommença en 1640, pour les abandonner cinq ans après. Pendant la minorité de Charles H , deux ingénieurs flamands, les colonels de Gruneberg ofl'rirent h la régente de réaliser la pensée d'Antoneli, en creusant un canal qui tirftt ses eaux du Mançanarès et du Jarama, et qui joignît le Tage et le Douro. Les conseillers d'Anne d'Autriches'opposèrent\ivementàceprojet, dont l'exécution ne leur semblait pas possible. Mais lorsque les deux frères eurent ofl'ert de déposer un million de réaux comme garantie de la réussite, la régente consentit à nommer une commission pour examiner le projet. Don Francisco Ramos del Manzano , membre du conseil d'État, et l'un des jurisconsultes les plus distingués de cette époque, fut désigné pour en faire partie. La junte accueillit avec déGance la proposition des

* Uiloo, l'«part., page 91,

* Ibid.f page 92.

* V«yçz l'article Guadatquivir, dans le Dictionnaire de Minano.