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deux ingénieurs, soit que la majorité fàt entièrement étrangère aux mathématiques et à la science de l'hydraulique *, soit que Ramos del Manzano lui-môme partageât à ce sujet l'ignorance générale. Après de longues négociations, les travaux furent commencés, mais on les abandonna bientôt, faute d'argent *. Le projet de faciliter l'exportation des produits de l'Eslramadure en améliorant le lit de la Gua* diana, depuis Badajoz jusqu'à la frontière de la Nouvelle-Castille. resta également sans exécution *.

Une sorte de fatalité s'attachait à toutes ces entreprises. Il n'y en eut pas une qui réussît. Ni Philippe II, ni Philippe III, ni Philippe IV , ni Charles II, ne parvinrent à rendre navigable un seul des grands fleuves de l'Espagne. Ils ne creusèrent pas un seul canal pour favoriser le commerce intérieur. L'Espagne devait aux More» les canaux de Valence, de Murcie et de Grenade, qui n'avaient d'ailleurs d'autre but que l'arrosement de ces trois provinces. Le canal d'Aragon, qui réunit Saragosse et Tudèle, avait été commencé en 152S , sous le règne de Charles-Quint. Les travaux restèrent suspendus depuis le règne de Philippe II jusqu'à l'avénement de la dynastie des Bourbons. Ils ne furent repris et terminés que sous le règne ^e Charles III. Tous les autrescanaux que l'Espagne possède aujourd'hui, le canal de la Castille , celui du Mançanarès , ceux de Guadarrama , de San-Carlos, d'Urgel et de la Bélique ne furent creusés que sous les règnes de Charles III et de ses successeurs *.

Pendant le \\V et le xvii*^ siècle, la plupart des ports de l'Espagne restèrent tels que la nature les avait faits. La main de l'homme ne les rendit ni plus surs ni plus commodes ^. Les vaisseaux à l'ancre dans le port de Saint-Sébastien n'y étaient pas à l'abri de la tempôte. II s'y trouvait à peine assez d'eau pour les chaloupes. Aussi les vaisseaux de guerre se tenaient-ils au Passage ; mais ce port n'était guère en meilleur état que celui de Saint-Sébastien «. Dans la principauté des Asturies, plus de trente ports étaient à peine fréquentés par les marchands. Celui de Vigo, qu'il eût été facile d'améliorer au point

* C'est l'opinion de Camponianès.

2 Voyez raniclc Canales, dans le Dictionnaire de Minano. ' Voyez l'arliclc Estramadure. Ibid.

* Voyez l'anicle Canales. Ibid.

* Jovcllanos, Informe de la Sociedad economica de Madrid, page 216.

« Voyage d'Espagne fait en 1655, page 7. Cf. la Relation du voyaqe d'Esvannw fait en 1G79. tome I, page 30. ^ ^ t j

d'en faire l'entrepôt du commerce de tout le nord de TEspagne, était presque inconnu des étrangers. Il est vrai que les frais de transport des marchandises, dans Tintérieur du pays , étaient immenses, faute de communications entre les Asturies et la province de Léon ^ Le port de Santander n'était pas plus fréquenté que celui de Yigo ; il ne fot amélioré qu'à la fin du xviii* siècle *.

Les ports de l'Espagne étaient en outre sans fortiGcalions du côté de la mer, et il était facile d'en forcer l'entrée. Un mémoire fut adressé à Henri IV pour lui conseiller de s'emparer du fort d'Alfaques et de garder cette place importante, d'où il était facile de remonter la vallée de l'Èbre et de tenir en respect la Catalogne et le royaume de Valence. « Alfaques, disait l'auteur , est un fort bon port... On s'en peut saisir quand on voudra, et y bâtir une bonne forteresse qui incommoderait fort les Espagnols ^, » En 1587 , les Anglais avaient pénétré dans le port de Cadix et détruit vingt-six vaisseaux de guerre qui s'y trouvaient à l'ancre et qui devaient faire partie de l'armada. En 1596, ils forcèrent de nouveau l'entrée de ce port, et l'amiral espagnol, Diego de Sotomayor, mit lui-même le feu à s^s vaisseaux qui allaient devenir la proie de l'ennemi. En 1666, au moment où Louis XIV se préparait h envahir la Flandre, son ambassadeur lui écrivit : « Les ports d'Espagne sont tous ouverts sans aucune défense'*. » Il ajoutait que les Anglais venaient de s'emparer d'une tartane de Marseille sous le canon du port de Cadix ^. En 1691 , le comte d'Estrées bombarda Barcelone ; Tannée suivante, il lança deux raille bombes sur la ville d'Alicante. Au commencement de la guerre de succession, les Anglais s'emparèrent de Gibraltar à peine fortifié. La paix d'Utrecht leur assura la possession de ce rocher inaccessible qui domine le détroit , et qu'ils sont parvenus à garder jusqu'à nos jours.