IV. — LES BRIGANDAGES ET LES PIRATERIES

Les communications n'étaient pas seulement lentes et difficiles,

* Jovellanos, page 217.

^ Jhid,

* Mémoire sur les ports d'Espagne adressé au roi de France en 1600. Archives du minisière des alTaires étrangères.

* Dôpècbc de l'archevêque d'Embrun, du 2 mars 1666. Ministère des affaires étrangères.

* Ibid.

elles étaient encore peu sûres, à cause du nombre prodigieux de bandits qui infestaient les provinces. Le brigandage ne déshonorait pas en Espagne, comme en France et dans les autres contrées de l'Europe. Le courage déployé dans ce métier ne perdait pas le droit d'exciter l'admiration publique. Plusieurs des héros les plus populaires de Calderon sont des chefs de brigands ». Cervantes lui-même, dont les ouvrages portent l'empreinte d'un sentiment moral que l'on De trouve pas au même degré chez les autres écrivains de l'Espagne, ne craint pas de dresser un piédestal au chef des bandits catalans, au fameux Roque-Guinard.

Ce préjugé bizarre doit être attribué peut-être aux circonstances exceptionnelles dans lesquelles la Péninsule s'était trouvée au moyen âge. Les expéditions si fréquentes contre les Mores n'avaient été, le plus souvent, que des incursions dévastatrices. On préludait par le'pillage à la conquête. Aussi les soldats avaient-ils pris, en Espagne, plus que partout ailleurs, l'habitude de ravager et de voler [talar y roLrf. La paix conclue, ils se transformaient aisément en voleurs, et la gloire attachée à la profession des armes rejaillissait un peu sur ce métier.

On donnait le nom de bandoleros aux militaires licenciés, qui se faisaient voleurs de grands chemins. Au temps de Philippe II, il y avait des compagnies de ces bandoleros répandues dans toute l'Espagne. Elles dévalisaient les marchands qui voyageaient sans escorte, et leur faisaient rarement quartier ^. La justice était si vénale et la police si mal organisée, que ces malfaiteurs échappaient presque toujours au châtiment*. Pendant tout le xvu« siècle, les montagnes de la Sierra-Morena furent des repaires de brigands et de bêtes fauves. Depuis l'expulsion des Mores, elles étaient restées presque inhabitées; elles ne se repeuplèrent que sous le règne de Charles III. Avant cette époque, on ne pouvait sans péril traverser les gorges de ces montagnes. Il était plus dangereux encore de parcourir les vastes solitudes de la Manche ou les étroits défilés de la Galice. Le Manchego s'embusquait volontiers derrière quelque petit bois de sapin, pour attendre et détrousser le marchand qui avait eu l'imprudence de voyager sans

« Luis Ferez de Galice et Eusebio.

* Celte expression est souvent employée dans Mariana.

* nelation du voyage d'Espagne fait en 1679, tome I, page 1S2.

* JHonarchia diSpagna, page 39.

SECONDE PABTie.

se faire accompagner de quelques escopeteros. C'était un proverbe accrédité dans la chaîne voisine de Guadarrama, que les ventas étaient autant de rendez-vous de brigands. La ville de Tudela, située dans la Navarre, sur les confins de TAragon, delà Castille et de la Biscaye, était la retraite habituelle des bandits du nord de l'Espagne. Ils s*y réunissaient souvent en grand nombre, pour exercer leurs brigandages avec plus de sécurité. Quelquefois ils s'associaient aux contrebandiers, qu'ils soutenaient volontiers contre les troupes royales. Dès la On du x\f siècle, le désordre était devenu si grand, que Philippe H rangea ce commerce illicite au nombre des crimes dont la connaissance était réservée à Tinquisition. Mais, les efforts que firent les tribunaux du saint office pour atteindre et condamner, comme impies et sacrilèges, ceux de ces hardis fraudeurs qui vendaient des chevaux en France furent inutiles. Le mal ne fit qu'augmenter sous les règnes de Philippe III et de ses successeurs '. Peu & peu, les troupes de contrebandiers qui exploitaient la frontière des Pyrénées et le littoral de l'Océan cantabrique et de la Méditerranée , s'accoutumèrent h demander appui aux compagnies de bandoleros, et trouvèrent plus d'une fois en elles des auxiliaires pour engager de véritables combats avec les troupes royales. Il en fut de même sur les confins du Portugal. Le défilé d*Estacas, situé dans la province de Zamora, devint un centre de réunion pour les contrebandiers du royaume de Léon, et en même temps il offrit un asile inaccessible aux criminels du Portugal et de l'Espagne, forcés de s'enfuir de leur pays natal *.

Ainsi l'on risquait fort, en voyageant en Espagne, d'annoncer aux passants futurs, par une croix plantée pieusement sur un tertre, que jadis un chrétien mourut en ce lieu, frappé d'une main qui s'était fâchée {de mono airada). Les villes elles-mêmes n'étaient point h l'abri des tentatives les plus audacieuses. C'était un usage de clouer une croix noire sur la muraille de la maison la plus voisine de l'endroit où un crime avait été commis, avec une inscription conçue le plus souvent en ces termes : « Aquimuriô de desgracia, . . » Puis venait le nom de la victime avec l'indication du jour où elle avait succombé. Les rues de Valence et de beaucoup d'autres villes de province étaient remplies de petites croix destinées à rappeler le souvenir d'autant

* Ltorente. Histoire de l'Inquisition, passim,

' Voyez l'article Estacas, dans le Dictionnaire de Minano.

d'attentats semblables. A Madrid môme, les crimes étaient si fréquents que l'impunité semblait assurée aux malfaiteurs. Les voleurs organisés en bandes dans les provinces, formaient une véritable corporation dans la capitale. En 1610, le chevalier Coltington écrivit au cabinet de Londres : « Depuis peu de temps, il ne se passe presque pas de nuit que des personnes de tout rang ne soient tuées dans les rues *. » Les étrangers prudents transigeaient avec ces bandits et faisaient entrer d'avance dans les frais de route leurs attaques présumées. Nul ne sortait le soir sans emporter la bourse des voleurs. Pendant la minorité de Charles II, le corrogidorde Madrid adressa plusieurs fois des requêtes à la régente pour la prier d'éloigner le régiment d'Aytona, dont les soldats aidaient les bandits à détrousser les passants. En 1G86, le courrier dépêché par le marquis de Feuquières fut dévalisé par des voleurs à cinq lieues de la capitale. Cet événement ne causa aucune surprise. L'ambassadeur écrivit à Louis XIY que les coupables appartenaient sans doute « à Tun des trois quadrilles de voleurs qui rôdaient depuis quelques semaines autour de Madrid *, j»

Les provinces italiennes, Soumises à la domination du roi d'Espagne, ne restèrent point à l'abri de ce fléau. Le royaume de Naples était rempli de bandes qui vivaient de pillage et de meurtres. Elles se réunirent un jour sous les ordres d'un chef célèbre, Marco Berardi de Cosenza. Lorsqu'il se vit à la tête de quinze cents hommes déterminés. Je brigand se fit roi. Il battit les troupes que l'on envoya contre lui, et il fallut une expédition en règle pour délivrer le pays de ces voleurs disciplinés et aguerris. En 1590. le comte Alphonse Piccolomini, qui venait de perdre la faveur du grand-duc de Toscane, se mit à la tête des bandes répandues dans le royaume de Naples et les États de l'Église. Le comte de Miranda ' fut obligé d'envoyer des troupes pour les cerner dans leurs repaires. Elles furent repoussées *. Le grand nombre de ces bandits, la connaissance qu'ils avaient des lieux et les intelligences qu'ils entretenaient avec les habitants, ne

• Lcllre du chevalier Cotlington, datée de Madrid. le 10 juin 1610. Ap. WalsoD, Histoire de Philippe ///. pièces justiOcalives, tome III, page J76.

^ Dépêche du marquis de Feuquières, du 20 décembre 1C8C. Archives du miDistère des affaires étrangères.

' Il était vice-roi de Naples.

* Herrcra, Historia gênerai, page 223.

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permirent pas de tenter une nouvelle expédition. On les laissa rançonner impunément les villages et piller les voyageurs. Les gentilshommes napolitains, dispersés dans les campagnes, leur envoyaient de Targent, de la poudre, du plomb, dans l'espérance d*étre épargnés. Ils les priaient presque de demander quelque chose, tant ils avaient peur qu'ils ne prissent tout. Les brigands s'enhardirent jusqu'à leur transmettre des ordres toujours religieusement exécutés. La dévastation, l'incendie et le meurtre auraient suivi de près la désobéissance * . Sous les successeurs de Philippe II, le mal ne Gt qu'augmenter. En 1676, les bandits se retirèrent dans la Calabre, après avoir dévasté le territoire de Reggio et de Melazzo. Ils battirent les milices envoyées contre eux et saccagèrent les environs de Maralea *. Le marquis de Los Vêlez, vice-roi de Naples, fit arrêter le marquis de Marzano, qu'il accusait d'être en correspondance avec ces bandits ; et il exigea de toutes les villes un don gratuit, pour subvenir aux dépenses d'une nouvelle expédition '.

Le commerce maritime n'était pas plus protégé que celui de terre. Les côtes de la Catalogne, de l'Andalousie et des royaumes de Grenade, de Murcie et de Valence étaient Infestées par des pirates, pendent que les flottes d'Espagne étaient employées à des entreprises lointaines. A peine y apercevait-on quelques vaisseaux de guerre, chargés de protéger le littoral, mais les grands qui les commandaient, dédaignaient presque toujours de se battre, pour mettre de vils marchands ou d'obscurs pêcheurs à l'abri des insultes de l'ennemi *. Peu à peu les Barbaresques se rendirent maîtres de la Méditerranée, et y exercèrent impunément leurs brigandages. C'étaient pour la plupart des Moresques originaires de Grenade ou de Valence, qui entrete-

' Herrera, Historia gênerai, page 226.

^ Petite ville de la Basilicate.

■ Gazette de France, n» du 11 juillet 1676. Ce n» contient une lettre de Napics, datée du 16 juin 1676.

* Monarchia di Spagna, page 35. Ce pamphlet italien est de la fin du xviie siècle. On y représente le roi discourant avec ses ministres sur l'état du royaume, lorsque arrive un nonce qui se plaint d'avoir été poursuivi par des corsaires jusque sur les côtes d'Espagne. S'il est parvenu à leur échapper, c'est par une espèce de miracle. Mais les brigands de terre ont achevé ce qu'avaient commencé ceux de mer. Ils ne lui ont laissé que la chemise et la dépêche sacrée qu'il porte au roi ; et s'il ne s'était trouvé un cavalier de Valence qui, par compassion pour le pauvre étranger, lui donna un vêtement et quelque argent pour le voyage, il n'aurait pu se rendre si tôt auprès de sa majesté.

C0M5IERCEW 15'£

naient des intelligences avec les Mores établis en Espagne, et» comme ils avaient une connaissance exacte de la côte, ils ne craignaient point d'aller en course, et avec leurs frégates ou leurs brigantins ils répandaient partout la terreur et la désolation ^ Ils descendaient fréquemment sur le rivage pour surprendre les habitants sans défense et les réduire en esclavage. Souvent ils remontaient l'Èbre, le Jucar, la Segura, pour pénétrer dans l'intérieur des terres et piller des villes situées à plus de dix lieues de la mer. Leurs légers navires faisaient quelquefois des prises à la vue des frégates et des vaisseaux de guerre de l'Espagne, retenus loin de la terre et forcés d'assister sans agir à des luttes inégales '^.

En 1564, Philippe II se trouvait à Valence, lorsqu'un corsaire vint fondre sur un navire richement chargé, qui avait jeté l'ancre à l'entrée de ce port. C'était le Turc Ajaja qui, à force de bravoure et d'audace, avait rendu son nom célèbre dans ces parages. Avec six bateaux à deux rangs de rames il entoura le navire espagnol, et, l'ayant abordé, il s'en rendit maître, sous les yeux du roi consterné. Puis, il remorqua sa proie, et, s'éloignant lentement du rivage, il se dirigea vers un rocher inabordable, situé près de la côte africaine. Les Barbaresques avaient construit sur ce rocher le château de Vêlez qui leur servait d'arsenal. C'était là qu'ils armaient leurs brigantins et leurs frégates, pour faire des descentes sur les côtes de l'Espagne •^. Le pirate algérien, Morato-Raez, n'était pas moins redoutable par son audace. Toutes les provinces maritimes de la Péninsule avaient été tour à tour le théâtre de ses brigandages. Poursuivi en 1595, par les galères réunies du roi d'Espagne, du doge de Gènes et du grand maître de Malte, il se réfugia dans un port de la Provence *. En butte à la haine implacable de Philippe II, Henri IV avait fait alliance avec les Turcs, à l'exemple de François r% et plus d'une fois les ports de Marseille et de Toulon servirent d'asile aux corsaires africains. Mais le plus dangereux de tous les pirates qui infestèrent les côtes de l'Espagne à cette époque, fut un renégat de la Calabre entré au service du sultan. Il s'appelait Cigala. Sa réputation militaire était

• Fondation de la régence d'Alger, histoire de Barberousse. Chronique arabe du XVI*' siècle, lome I, page 75,

* Uiloa, 2« partie, page 21.

• Sepulveda, Histoire de Philippe II, livre III, page 128.

* Herrcra, Historia gênerai, page 581.

si grande que Sélim II lui confiait quelquefois des flottes de soixante ■h quatre-vingts vaisseaux, avec lesquels il allait ravager les côtes de la Sicile, du royaume de Naples et de TEspagne * . Les habitants fuyaient à son approche; les bourgades, les villes devenaient désertes, et le butin qu'il rapportait était immense. Les Uscoques, qui infestaient la mer Adriatique, prenaient part à ses entreprises et en partageaient avec lui les proGts ^.

Le renégat grec, Dali-Mami, el le renégat vénitien, Asan-Aga, dont Cervantes fut l'esclave pendant près de six ans, se rendirent presque aussi redoutables que Cigala par leur audace et leurs cruautés ^ .

Lorsque la tempête eut détruit la flotte invincible, les côtes de l'Andalousie, de la Gatalogneet des royaumes de Murcie et de Valence furent plus exposées que jamais aux pirateries des Turcs et des Mores. Vers la Gn du xvi* siècle, Campanella proposa de créer un ordre de chevalerie destiné à protéger la marine marchande. Dans un écrit célèbre qu'il adressa au roi d'Espagne, il lui conseilla d'employer les cadets de familles nobles à combattre les pirates, et de récompenser les plus braves en leur donnant des grades dans l'armée ^.

Philippe II ne suivit pas ce conseil, et ne fit presque aucun efl*ort pour mettre ses sujets h l'abri des insultes des Barbaresques. 11 en résulta que le commerce entre Barcelone et Valence, entre Alicante et Murcie, entre Murcie et Malaga, fut presque abandonné, et que les étrangers, mieux armés, en enlevèrent les profits aux nationaux. A la fin les pêcheurs eux-mêmes, trop pauvres pour acheter des armes, n'osèrent plus s'aventurer trop loin du rivage. Les corsaires fondaient impunément sur leurs frôles embarcations et allaient vendre leurs prisonniers sur les marchés d'Alger, de Tunis et de Tripoli *. Aussi les pêcheries les plus productives furent-elles délaissées. Celle du thon à Conil * avait rapporté autrefois quatre-vingt mille ducats lïu duc de Medina-Sidonia ; elle n'en rapportait plus que huit mille sous le règne de Charles II '. Une conséquence non moins funeste

' Herrerp, Bistoria gênerai, page 474.

- Ibid.y page 647.

« Cervantes fui pris par les pirates le 26 septembre 1575, en retournant de Naples «n Espagne sur la galère el SoL

* Campanella, page 328.

* L'Iloa, 2« partie, pages 17, 20.

* Petit port de l'Andalousie, dans le duché de Medina-Sidonia.

* UUoa, 2« partie, page 45.

de cet état de choses fut la disparition presque totale de la classe des pêcheurs, parmi lesquels on avait recruté jusqu'alors les meilleurs matelots.

Ce furent surtout les Catalans qui souffrirent des pirateries des Barbaresques. Ils avaient envoyé jadis des consuls à Tunis, au Caire, à Conslantinople, à Alexandrie. La découverte de l'Amérique et de la route maritime des Indes n'avait pas nui beaucoup à leur commerce, s'il est vrai que Charles-Quint attachait plus d'importance à son titre de comte de Barcelone qu'à celui d'empereur romain. Leur soumission à la couronne de Castille fut la première cause delà ruine de leur commerce ; car les Castillans les forcèrent de prendre part à leurs guerres et à leurs désastres, et ne les associèrent point à leur commerce avec le Mexique et le Pérou. Béduits au commerce de la Méditerranée, les Catalans virent bientôt leurs relations avec le Levant interrompues par les Turcs et les Barbaresques. La conquête de l'Egypte par Sélim II , la formation des régences d'Alger, de Tunis et de Tripoli, qui suivit de près cette conquête, et les victoires navales remportées par les Turcs sur les flottes réunies d'Espagne et de Venise*, les exclurent du commerce d'Alexandrie, de Smyrne et de Conslantinople ^. Ils n'osèrent plus entreprendre de longs voyages, depuis que les Turcs et les Barbaresques couvraient la mer de leurs vaisseaux ; mais ils se virent réduits à fortifier contre eux les lieux de débarquement, à construire des tours à l'embouchure du LIobregat et de l'Èbre, pour annoncer par des signaux leur apparition redoutée ^. Exclue du commerce du Levant par les Turcs, et de celui des Indes par la grande monarchie à laquelle elle était unie pour son malheur, la Catalogne se replia sur elle-même et ne fit que languir jusqu'à l'avènement de la dynastie des Bourbons.

Les provinces situées sur la mer Atlantique n'étaient pas moins exposées aux insultes des pirates. En 1573, le More Fanar traversa le détroit de Gibraltar, longea le Portugal, et étant arrivé sur les côtes de la Galice, il surprit les petites villes de Mungia et de Camarina, qu'il réduisit en cendres et dont il vendit les habitants comme esclaves *. Le 5 octobre 1G06, un corsaire arabe parvint jusqu'à l'em-

< En 1538.

2 Capmany, tome I, V* partie, page 162.

' Ibid.t passim,

^ Mémoiies de l'Académie de l'histoire de Madrid, tome YII, page 383.

■■Piei

sw*

SEGODDE PARTIE.

bouchure du Tage et s'empara d'une caravelle portugaise, mouillée dans le portdeCascaes*. Pendant plus de soixante ans, les armateurs de La Rochelle firent des courses sur les côtes des Asturies et de la Biscaye. Animés par la haine religieuse , ils croyaient user de représailles légitimes en saccageant des bourgades sans défense, ou en capturant des navires marchands. Lorsque Lanoue , surnommé Bras-de-Fer, fut tombé entre les mains des Espagnols qu'il avait combattus en Flandre, ils se souvinrent qu'étant gouverneur de La Rochelle il avait fait courir sur leurs vaisseaux, et, pour se venger, ils lui firent subir une captivité cruelle dans le château de Limbourg. Ce ne fut qu'après six années de souffrances qu'il recouvra la liberté. Les Rochelais continuèrent leurs brigandages même après le traité de Vervins, qui rétablit la paix entre la France et l'Espagne. Pendant tout le règne de Henri IV, ils amenèrent dans leur port des prises nombreuses. Sous la minorité de Louis XIII, ils devinrent plus audacieux encore. Ce fut en vain que Marie de Médicis promit de donner satisfaction au roi d'Espagne. Elle n'était pas assez puissante pour se faire obéir dans cette ville devenue le centre de la république protestante*. Lorsque enfin Richelieu mit le siège devant La Rochelle, Philippe IV envoya vingt-huit vaisseaux qui devaient se joindre à la flotte française. Le 21 janvier 1628, ils parurent en vue de la ville assiégée, mais ils étaient si mal équipés qu'ils ne purent rendre aucun service, et à l'approche de quelques vaisseaux anglais ils se hâtèrent de rentrer dans les ports d'Espagne.

La victoire de Richelieu mit un terme aux pirateries des Rochelais. Mais les Barbaresques continuèrent à infester les côtes de la Galice et des provinces voisines. Des armateurs anglais se joignaient quelquefois aux corsaires d'Alger pour surprendre les galions qui revenaient des Indes. En 1665, le vaisseau la Marguerite , dont le chargement s'élevait à près de deux millions d'écus d'or ^ tant en monnaie qu'en marchandises , fut attaqué près de San-Lucar et presque à la vue des autres galions par cinq vaisseaux corsaires, dont

' Communiqaé par M. Ferdinand Denis.

2 Voir aux Archives de Simancas, les nombreuses dépêches adressées à Cardenas, ambassadeur d'Espagne à Paris, sur les déprédations exercées par les armateurs de La Rochelle en 1613, 1614 et 1615. A 59, 317. - A 59, 309. - A 39. 37 i. - A 60, 27, 28, 29, 42, 64, 126, 138, 148, 149.

» 24,000,000 francs.

trois étaient mores et deux anglais. Après un combat opiniâtre il fut pris et conduit à Tanger, où les vainqueurs partagèrent le butin. Les Mores gardèrent l'argent et la cochenille; ils laissèrent aux Anglu's le navire fort endommagé avec le bois de campêche, le cacao et les autres marchandises. Les prisonniers, au nombre de quatre cents, dont plusieurs avaient exercé des charges dans les Indes, furent vendus comme esclaves *.

Le duc d'Albuquerque commandait, à cette époque, les forces navales de l'Espagne. Il se plaignit au gouvernement d'être réduit à la plus complète impuissance.il n'y avait àCadix ni vaisseaux ni galèresqui fussent en état de tenir la mer. Le comte de Castrillo, qui présidait le conseil des flnances, répondit que le trésor était épuisé, et il alla jusqu'à dire qu'il fallait renoncer à entretenir une armée navale*. Le cabinet de Madrid resta dans l'inaction, se bornant à espérer que les vaisseaux barbaresques pourraient tomber entre les mains du duc de Beaufort que Louis XIV avait chargé de purger la Méditerranée ^. Le roi de France venait de prendre sous sa protection les galions des Indes, parce que ses sujets étaient intéressés dans ce commerce. Il persista dans le môme système jusqu'à la fin du règne de Charles II, sans vouloir cependant attaquer de nouveau les Algériens, dont les Espagnols étaient hors d'état de repousser les insultes. Le 21 septembre 1698, il écrivit de sa main au marquis d'Harcourt, son ambas^ sadeur à Madrid :

« J'envoie les ordres au comte d'Estrées de préparer les dix vaisseaux qui vous ont été demandés, de les conduire lui-même ou de les remettre sous le commandement du chevalier de Coëtlogon, pour aller au-devant de la flotte que les Espagnols attendent, aussitôt que vous lui aurez fait connaître que le roi d'Espagne le souhaite. Je lui marque en même temps que s'il rencontre les vaisseaux d'Alger lorsqu'il aura joint la flotte d'Espagne, il déclare au commandant que mes sujets étant considérablement intéressés dans cette flotte, j'ai lieu d'attendre que les Algériens ne l'inquiéteront point dans son passage; que s'ils l'entreprenaient il ne pourrait pas soufl'rir que mes

lif

• Dépêche de l'archevêque d'Embrun, du 28 avril 1665. Archives du ministère des affaires étrangères.

- Mignet, Négociations relatives à la succession d'Espagne, tome I, page 315. 5 Dépêche de Tarchevêque d'Embrun, du 28 avril 1665. Ministère des affaires étrangères.

sujets reçussent un préjudice aussi considérable à la vue de mon pavillon. Je lui ordonne cependant de ne point les attaquer le prentier, mais d'attendre qu'ils soient les agresseurs, s'ils en ont la témérité. » Quant h la demande que le consul d'Espagne a faite de déposter -les Algériens du cap Saint- Vincent, je ne puis y satisfaire sans leur déclarer ouvertement la guerre et sans contrevenir, par conséquent, à la promesse que je leur ai faite de les laisser en paix *. »

Pendant que l'Espagne était en butte aux insultes des Turcs et des corsaires d'Alger, de Tunis et de Tripoli, de hardis flibustiers, dont la plupart étaient Français ou Anglais, infestaient les côtes du Mexique et du Pérou.

Le traité de Vervins avait rétabli la paix entre la France et l'Espagne et toutes les colonies de ces deux royaumes. Mais un article secret avait apporté quelques restrictions à ce traité. Des lignes furent établies au sud et à l'ouest, et on les appela Ies7i^ne5 de l'enclos des Amitiés, Il fut convenu qu'au delà du tropique du Cancer au sud et du méridien des Açores à l'ouest, il n'y aurait pas de paix entre les "sujets des deux couronnes, en sorte que les vaisseaux espagnols et français qui viendraient à se rencontrer au delà de ces deux lignes "pourraient courir les uns sur les autres, et que les prises seraient jugées tonnes comme si Ton eût été en pleine guerre, sans que la paix fut Yegardée pour cela comme enfreinte.

Les ministres de Henri IV donnèrent communication verbale de cette clause aux négociants des ports. Dès lors, on vit des armateurs du Havre, de Dieppe et de Saînt-Malo se cotiser pour entreprendre des voyages à Vaval ou de long cours. Leurs vaisseaux, chargés de Tîiarchandises de contrebande, ne partaient plus pour les Indes qu'armés en guerre, et prêts à soutenir la lutte contre tous ceux qui viendraient les attaquer. S'ils rencontraient au delà de l'enclos des Amitiés quelque navire espagnol égaré de la flotte ou des galions, ils le capturaient et le ramenaient en France. Aussi ces voyages étaient-ils extrêmement fructueux. En 1626, un vaisseau espagnol, richement thargé, fut pris dans V enclos des Amitiés et réclamé par l'ambassadeur d'Espagne, mais il n'en fut pas moins jugé de bonne prise dans le conseil du roi *.

• Elirait d'une dépêche adressée par le roi au marquis d'Harcourt, le 21 septembre 1698. Archives du ministère des affaires étrangères. ^ Voyez le mémoire adrestc à Mjzarip, le 22 mai 16*8, avec ce titre : Àdvh pour

Un grand nombre d'armateurs finirent par renoncer entièrement au commerce pour aller , comme ils disaient, courir le bon hordK Excités par l'appât du butin , ils exécutèrent les entreprises les plus audacieuses. La plupart s'unirent avec d'autres aventuriers d'Angleterre et de Hollande pour pouvoir continuer avec plus de sécurité leur métier lucratif. Ce fut alors qu'ils prirent le nom de frères de la côte ou flibustiers. Vers le milieu du xvu* siècle , les plus déterminés occupèrent la petite île de la Tortue , située au nord de Saint-Domingue. Chassés deux fois par les Espagnols , ils la reprirent deux fois , et s'y fortifièrent si bien qu'elle devint entre leurs mains une citadelle inexpugnable. C'était là qu'ils s'associaient au nombre de quinze ou vingt hommes, pour aller en course. Ils s'embarquaient dans une pirogue et partaient quelquefois sans vivres , sans boussole et sans voiles. Lorsqu'ils découvraient un vaisseau marchand, ils lui donnaient aussitôt la chasse. On disposait le canon, et chacun préparait ses armes et sa poudre. Puis , on se couchait à plat ventre sur le tillac. Le pilote cl quelques matelots restaient seuls debout pour diriger la manœuvre. On essuyait ainsi le feu de l'ennemi , et l'on se hâtait de l'aborder. Quelquefois, en moins d'une heure, un bâtiment changeait de maître *.

Si l'expédition avait été heureuse , les flibustiers conduisaient leur prise à la Tortue et s'associaient de nouveaux compagnons , afin de pouvoir faire une chasse partie. C'était le nom qu'ils donnaient au contrat passé entre eux. Lorsqu'ils avaient arrêté le but de la course, ils se dirigeaient vers quelque colonie mal défendue , pour se procurer des vivres , des munitions de guerre, et un guide qui pût les conduire vers les lieux convenus. Les côtes qu'ils fréquentaient de préférence étaient celles de Saint-Domingue , de Cuba , de Nicarague et de Car- Ihagène. Ils y surprenaient les navires qui arrivaient d'Espagne avec de riches cargaisons de marchandises , ou qui retournaient en Europe avec l'or du nouveau monde. Ils y trouvaient aussi d'immenses plantations dont ils enlevaient les esclaves, et d'opulents entrepôts de commerce qu'ils livraient au pillage et dont ils rançonnaient les habitants. Le butin mis en commun , chacun jurait sur l'Evangile qu'il

le commerce d'ouUre -mer f en traictant la paix. Archives du ministère des aflfaircs étrangères. Espagne, 1647 et 1648.

' lis disaient aussi : aller au cap degrap ou grapiller,

2 Oeimelin, Histoire des Flibxtstiers, tome I, pages 132, 133. Trévoui, 1744.

[jâl

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SECOiNDE PABTIE.

n'avait rien retenu au-dessus de la valeur de cinq sous. On faisait le partage, et les frères de la côte regagnaient la Tortue ou la Janoaïque pour dissiper tout en quelques jours ^.

Un des plus célèbres et des plus anciens noms que présente l'histoire des flibustiers est celui de Pierre Legrand, de Dieppe. Il montait un bateau armé de quatre petites pièces de canon , qui avait seulement vingt-huit hommes d'équipage. Après avoir tenu quelque temps la mer sans rencontrer un seul vaisseau marchand, il se dirigea vers le cap de Tiburon , situé à la pointe occidentale de Saint-Domingue. Pendant qu'il délibérait , le matelot placé au haut des mâts s'écria qu'il apercevait un navire, mais qu'il paraissait très-grand et armé en guerre. « La prise en sera meilleure, » répondit Legrand. Aussitôt le conseil cessa , et les flibustiers ne songèrent plus qu'à donner la chasse au bâtiment. Lorsqu'ils ne furent plus qu'à une petite distance et qu'ils virent devant eux un grand vaisseau de guerre, ils s'eff'rayèrent de leur audace. Le capitaine les rassura en s'écriant qu'il répondait du succès. « Nous n'avons , dit-il , qu'à sauter à bord ; les Espagnols ne croiront jamais qu'un navire aussi petit que le nôtre ait formé le dessein de les attaquer, et ils ne prendront aucune précaution. » Tous promirent avec serment de le suivre ; mais comme il ne se fiait pas entièrement à leur courage, il prit à part le chirurgien, qui était son confident , et lui ordonna de monter le dernier à bord , après avoir fait couler le bâtiment. Cependant les matelots espagnols voyant que ce petit navire avançait toujours, en avertirent leur capitaine qui méprisa l'avis. Ils revinrent au bout de quelque temps et ne furent pas mieux reçus du chef , qui continuait tranquillement une partie de cartes. Ils revinrent encore à la charge pour lui demander s'il ne voulait pas que l'on préparât deux pièces de canon. « Non, non, dit-il , qu'on prépare seulement le paient *, et nous les guinderons. » Un instant après, les flibustiers sautaient à bord, armés chacun de deux pistolets et d'un bon coutelas. Pendant qu'ils faisaient main basse sur l'équipage , Legrand pénétra dans la chambre du capitaine, lui mit le pistolet sous la gorge et l'obligea de se rendre sans combat. En moins d'une demi-heure, les flibustiers se virent en possession de

» Voyez l'ariicle de M. Souveslre, inséré dans la nevue de Paris, du 9 avril 1843, page 91.

2 Le paient est une sorte de poulie dont on se sert sur les vaisseaux pour guinder les marchandises à bord.

ce navire, qui contenait cinquante-quatre pièces de canon , dont la plupart étaient en bronze, avec des munitions de guerre et des richesses immenses. C'était le vice-amiral des galions qu'une tempête avait séparé de son escadre ^.

Cet exploit fit grand bruit, et bientôt de nouveaux aventuriers partirent de tous les ports de France , dans l'espoir de s'enrichir. Mais les Espagnols , instruits par l'expérience, ne se laissaient plus surprendre si facilement. Un vice-roi du Pérou avait ordonné de metlre à mort tous les Français que l'on ferait prisonniers au delà de Venclos des lignes des Amitiés. En même temps, il avait rendu presque désertes les côtes du nord du Pérou, en ordonnant aux habitants, qui vivaient épars dans des bourgades, de se réfugier dans les villes fortifiées les plus voisines.

Les flibustiers entreprirent alors des expéditions dans l'intérieur des terres. Louis Scott fut le premier qui réussit dans un de ces hardis coups de main. Il surprit la ville de Campêche et la livra au pillage. Quelque temps après , elle fut pillée de nouveau et saccagée par TAnglais Mansfield^ Après Scott et Mansfîeld, le Hollandais Jean David , qui avait croisé longtemps sur les côtes de Carthagène et de Curaçao, pour attendre au passage les navires qui allaient à Nicarague, forma le projet de se rendre maître de la ville de Grenade , située à quarante lieues de la mer et défendue par huit cents soldats. Il remonta le lac de Nicarague, accompagné de quatre-vingts flibustiers. Il en laissa dix pour garder son navire. Avec les autres il marcha sur Grenade, y pénétra par surprise au milieu de la nuit, et, profitant de la terreur des habitants, il pilla les églises et un grand nombre de maisons. Le butin qu'il rapporta de cette audacieuse expédition fut évalué à quarante mille écus ^ Le Gallois Morgan , que les flibustiers avaient choisi pour leur chef en 1668 , et qui commandait douze bâtiments, montés par environ sept cents hommes, tant Français qu'Anglais , fit voile vers Saint-Domingue et surprit la ville de Portau-Prince , qu'il pilla pendant quinze jours. Dans une seconde expédition , il prit d'assaut la ville de Porto-Bello, et contraignit les habitants, par les tortures les plus aff'reuses, à révéler les lieux où ils avaient enfoui leurs richesses. Il ne se retira qu'à l'approche d'un corps dej

' Ocxmelin , tome I, pages 116, 120.

2 Ibid., page 164.

» Ibid,

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troupes , commandé par le président de Panama. De retour à la Jamaïque, il partagea la somme de deux cent soixante mille écus avec ses associés. Dans une troisième expédition , il prit Macaraïbo et Gibraltar , et incendia une flotte espagnole qui s'opposait à sa retraite. Avant de renoncer à cette vie aventureuse , il annonça qu'il voulait tenter une dernière entreprise plus hardie que toutes les autres. Les flibustiers accoururent de toutes parts pour se ranger sous ses ordres, et bientôt il se vit à la tète de trente-sept bâtiments , montés par deux mille deux cents hommes. Alors il arbora le pavillon royal d'Angleterre et prit le litre d'amiral. Il s'empara d'abord de l'île de Sainte- Catherine, ensuite il surprit Panama, égorgea la garnison et livra la ville aux flammes. Le butin dépassa la somme de quatre cent quarante mille écus. Après cette expédition , Morgan se retira à la Jamaïque , et, renonçant au métier de pirate , il jouit en paix du fruit de ses rapines*.

La terreur répandue par les cruautés de Louis Scott , de Mansfîeld, de Jean David et de Morgan était si grande que les femmes espagnoles se les fîguraient noirs et armés de grilles comme des démons , et qu'elles s'évanouissaient en entendant prononcer leurs noms redoutés^. Les bourgades qu'ils surprenaient étaient excommuniées aussitôt par les prêtres , et les habitants s'enfuyaient dans les bois sans enterrer les morts. On plaçait près des embouchures des fleuves et sur les sommets des montagnes des vigies chargées d'annoncer leur approche. Comme on n'osait plus les combattre , on envoyait contre eux des troupeaux de buflles sauvages, et quelquefois on incendiait les savanes pour les enfermer dans un cercle de feu. Mais rien n'arrêtait les avides aventuriers de la Jamaïque et de la Tortue. Grâce à la ruine de la marine espagnole, ils ne cessèrent de désoler les côtes du Mexique et du Pérou , pendant les règnes désastreux de Philippe IV et de Charles II. Les plus renommés de leurs capitaines , après ceux dont nous avons raconté les exploits , furent Roc de Groningue , homme féroce et sanguinaire, qui marchait toujours un sabre nu sous le bras; Barthélémy, né en Portugal , qui fut fait prisonnier par les Espagnols, et qui leur échappa par un prodige d'audace ; Pierre Franc de Dunkerque ; Moïse Vauclin , le Picard ; Alexandre Bras-de-Fer ; Michel

* Oeimelin, tome II, page 191.

2 Journal du voyage fait à la mer du Sud, par Raveneau de Lussan. Voyez l'articîe d»^jà cilé de M, Souvenir?, p^ge 92.

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le Basque, Brouage, Montauban. Ces hardis corsaires renonçaient à l'usage des canons , parce qu'ils mangeaient trop de poudre , et prenaient les navires h coups de fusil. Il faut assigner une place à part à l'Olonnaiset à Montbars , « hommes étranges, dont l'imagination populaire s'empara, même pendant leur vie, et qui semblèrent résumer, l'un tout le côté épique, l'autre tout le côté brutal de cette terrible croisade contre les Espagnols *. »

Nau, surnommé l'Olonnais, parce qu'il était né aux Sables d'Olonne, quitta sa patrie en 1650, pour chercher fortune en Amérique. Il servit quelque temps sur un vaisseau de flibustiers, comme engagé volontaire. Sa bravoure le fit remarquer, et il obtint bientôt le commandement d'un petit navire avec lequel il fit tant de prises, qu'il fut regardé comme le fléau du commerce espagnol. Un jour il se rendit maître d'une frégate envoyée à sa poursuite, et après avoir fait descendre l'équipage à fond de cale, il ordonna que l'on achevât tous les blessés, pour les punir, disait-il, de la résistance qu'ils avaient osé lui opposer. Pendant le carnage, un esclave vint se jeter à ses pieds, et s'écria en langue espagnole : « Senor capitan, no me maleis, yo os dire la verdad ^ » L'Olonnais crut qu'il allait lui découvrir quelque mystère. Il lui promit la vie et l'interrogea. L'esclave répondit en tremblant que le gouverneur de La Havane avait armé cette frégate pour prendre l'Olonnais, et qu'il avait ordonné de le prendre avec tous ses complices. Lui-même avait été désigné pour servir de bourreau. A peine eut-il prononcé ces paroles que le flibustier fit ouvrir les écoutilles, commanda aux Espagnols de monter un à un, et leur coupa la tête avec son sabre, à mesure qu'ils montaient. Un seul fut épargné. Il devait porter au gouverneur de La Havane une lettre dans laquelle l'Olonnais lui mandait qu'il ferait subir le même traitement à tous les Espagnols qui tomberaient entre ses mains ^ En 1666, il se joignit à Michel le Basque. Apres avoir réuni six bâtiments montés par quatre cents hommes, ces deux aventuriers parcoururent la mer des Antilles et capturèrent un grand nombre de vaisseaux marchands. Ensuite ils se séparèrent, et l'Olonnais alla tenter un coup de main sur Macaraïbo. II s'empara de cette

• Voyez l'ariiclc de M. E. Souvestrc, inséré dans la Revue de Paris, numéro du 9 avril 1843, page 93.

2 Seigneur capitaine, épargnez-moi et je vous dirai la vérité. » Oeimelin, tome I, page 172.

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ville et passa la garnison au fil de répée. Pendant sk semaines entières, ses compagnons firent souflfrir aux habitants les plus affreux tourments, pour les forcer à livrer les richesses qu'ils avaient enfouies. Ils emportèrent sur leurs vaisseaux jusqu'aux ornements des églises, jusqu'aux croix qui surmontaient les clochers *. Puis ils livrèrent la ville aux flammes et retournèrent à la Tortue avec un immense butin. En 1667, rOlonnais croisait devant Carthagène. Ayant débarqué dans une petite fie pour renouveler ses provisions, il fut surpris par les indigènes qui l'emportèrent dans les bois, le firent rôtir et le mangèrent dans un festin.

Montbars, originaire d'une famille noble du Languedoc, reçut des Espagnols le surnom d* exterminateur. Dans ses descentes sur les côtes de La Havane et du continent voisin, il n'attaquait que les hommes armés, sans se préoccuper du butin. Une troupe d'Indiens qui lui devaient la liberté et qui lui avaient voué un attachement sans bornes, le suivait dans ses expéditions. Il les exhortait sans cesse à exterminer les ennemis de leur race, et, comme s'il avait été un instrument de vengeance divine, il poursuivait partout les Espagnols avec un acharnement qui tenait du délire *.

Dans les vingt dernières années du xvii* siècle, un autre aventurier prit la place de l'Olonnais et de Montbars. Ce fut le Français Grandmont. En 1683, il s'associa avec deux aventuriers hollandais, Laurent de Graff et Van der Horn. Après avoir réuni sous ses ordres douze cents flibustiers choisis parmi les plus braves, il résolut de s'emparer de Vera-Cruz. Il partit secrètement de l'île de la Tortue et Mnt débarquer, pendant la nuit, sur les côtes de la Nouvelle-Espagne, à deux lieues de cette ville. Après avoir surpris la vigie placée sur le bord de la mer, et passé par des chemins détournés sous la conduite de quelques esclaves qu'il trouva sur sa roule, et auxquels il promit la liberté, il pénétra dans Vera-Cruz une heure avant le jour. Laurent de Graff se hâta d'occuper la citadelle. Elle était munie de douze pièces de canon, qu'il pointa sur la ville. Réveillés par le bruit de l'artillerie, les Espagnols coururent aux armes ; mais la victoire ne demeura pas longtemps indécise. Comme le nombre des prisonniers surpassait de beaucoup celui des vainqueurs, on les enferma dans la grande église, et l'on entassa devant chaque porte des sacs de poudre,

• OexmeliD, page 194. — » Ihid., tome II, page 248.

COMMERCE. J(*tt

pour faire sauter l'édifice en cas d'attaque. Dans ce dessein, lesflîbustiers établirent une traînée aboutissant à ces poudres, et près de chaque porte ils placèrent une sentinelle, avec ordre d'y mettre le feu au moindre signe de révolte de la part des prisonniers enfermés dans l église. Devenus maîtres de la plus belle et de la plus opulente cité de l'Amérique, ils emportèrent sur leurs vaisseaux tout ce qu'ils trouvèrent de plus précieux dans les maisons. Le butin fut estimé à plus de SIX millions de livres. Craignant ensuite que les milices des environs ne se portassent sur la ville, ils proposèrent aux prisonniers de payer une somme de deux millions de piastres pour leur rançon. Çlle leur fut comptée sur-le-champ, et les flibustiers remirent à la voila pour la Jamaïque où ils partagèrent le butin *.

L'année suivante, Grandmont entreprit une nouvelle expédition contre Carthagène. A la tête de neuf cents aventuriers, il pénétra dans les faubourgs de celte ville, les livra au pillage et rançonna lea habitants. En 1685, il repartit de la Tortue avec douze cents flibus^ tiers , prit terre à Champeton et marcha sur Campêche. Après un combat sanglant, il resta maître de la ville et de la forteresse qui la dominait. Deux flibustiers étaient tombés entre les mains des Espagnols; Grandmont les réclama et offrit de livrer en échange tous ses prisonniers, avec menace de brûler la ville en cas de refus. Le gouverneur répondit que les deux flibustiers seraient pendus. Grandmont indigné prit l'oflicier par la main et le promena de rue en rue faisant mettre le feu partout. Arrivé à la forteresse, il la fit sauter sous ses yeux ; puis, se retournant d'un air calme : « Allez , dit-il, apprendre au gouverneur comment je tiens mes promesses, et aver' tissez-le que si demain il ne m'a pas rendu mes deux compagnons , je lui renverrai , moi, six cents Espagnols étranglés. » Les prisonniers furent rendus. Avant son départ, Grandmont célébra la Saint-Louis par un feu de joie de bois de campêche , qui coûta 200,000 écus^ La dernière expédition dans laquelle se signalèrent les flibustiers fut la prise de Carthagène, en 1697. Le baron de Pointis, après avoir armé dix vaisseaux de guerre, se rendit à Saint-Domingue , où les Français possédaient Léogane, le petit Goave, le cap Français et le port delà Paix. Il fit un appel aux flibustiers qui habitaient ces villes,

• Oexmelin, tome I, pages 269, 275.

' Charlevoix. tome II, page 232. Voyez l'article déjà cité de M. E. Souvestre. page 102. *

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Seize cents d'entre eux se présentèrent pour prendre part à l'entreprise. Mais , lorsque après la victoire il s*agit de partager le butin, le baron de Pointis prétendit réserver avant tout la part du roi, des armateurs et de l'amiral. Trompés dans leur attente, les flibustiers se vengèrent sur les malheureux habitants qui avaient déjà donné 30 millions de livres, pour préserver leur ville du pillage et de Tincendie. Ils les rançonnèrent de nouveau et se livrèrent aux excès les plus odieux'.