V. — DES x\IOYENS EMPLOYÉS PODR RANIMER LE COMMERCE

Il n'y avait que deux moyens vraiment efficaces de remédier h la décadence du commerce : la création d'une marine militaire qui soutînt la marine marchande, et le prompt rétablissement des manufactures nationales qui devaient mettre le^royaume en état de suflîre à ses propres besoins et à ceux de ses colonies. Mais TEspagne était trop afl'aiblie par ses guerres continentales pour songer à rétablir sa marine détruite. Quant à l'industrie, la ruine en était consommée. Il eût fallu toute une révolution dans le caractère national et dans la politique de la dynastie régnante, pour la faire refleurir. On essaya de la ranimer par des moyens artificiels.

Le gouvernement recourut d'abord aux lois restrictives. Il défendit successivement l'importation d'un grand nombre d'articles fabriqués à l'étranger, et même celle de plusieurs matières premières qui ne se trouvaient pas en Espagne. Une loi spéciale interdit l'introduction des marchandises provenant des États barbaresques. Mais, comme les Espagnols ne pouvaient se passer des cuirs, du cordouan et des drogueries que l'on tirait de cette contrée , les étrangers s'emparèrent bientôt de ce commerce, et introduisirent en fraude les articles prohibés qu'ils vendirent à des prix exorbitants*. En 1623, Philippe IV défendit l'importation de presque tous les articles de luxe manufacturés à l'étranger, sous peine de confiscation et d'une amende de 30,000 maravédis à partager entre le roi, le juge et le dénonciateur '. Cette loi somptuairc, renouvelée du règne précédent, ne put ^tre exécutée , parce qu'il n'y avait plus assez de manufactures en

' Voyez le chapitre sur le règne de Charles II, pages 45, 46.

- Corlès de 1552. Pelic. CXIV. Ap. Rankr, page 42G.

* Jpendice â la Educacion popular, tome V, page 224. Note.

Espagne où l'on travaillât l'or et l'argent. En 1626, il fut enjoint à tous ceux qui faisaient venir des marchandises par terre ou par mer, d'employer le profit qu'ils en tireraient à acheter des articles fabriqués dans le pays, pour les donner en retour aux^ marchands étrangers *. En même temps, on défendit aux Flamands* sous peine de confiscation, de faire usage des soies teintes et façonnées qui ne proviendraient pas des villes de Florence, de Gênes, de Lucques ou de Milan. Le gouvernement espérait exclure ainsi les soies de France, qui étaient teintes et manufacturées à Tours, à Marseille et à Lyon*. Un peu plus lard, il interdit aux Espagnols les étoffes de laine ou de soie de fabrique étrangère. Toutes ces défenses demeurèrent sans effet. Elles ne servirent pointa relever l'industrie, et ne firent qu'entraver le commerce.

Des lois semblables furent publiées pour protéger, en le réglant, le commerce intérieur. Les corlès demandaient avec instance que, lorsqu'un marchand se présentait dans un village pour acheter de la laine dont il voulait trafiquer , le drapier de ce village fut autorisé à réclamer la moitié de la marchandise au prix d'achat. Elles voulaient que personne ne pût acheter du pastel et de la garance, sinon le drapier lui-même ^. Celte manie de soumettre à de minutieux règlements toutes les transactions commerciales, cette tutelle permanente et sévère imposée aux négociants, et la nécessité qui en résultait de faire et de défaire sans cesse des lois inutiles ou funestes, exercèrent une influence désastreuse sur le commerce de l'Espagne.

L'institution des monts-de-piélé fut un autre moyen proposé au gouvernement pour ranimer le commerce. Campanella , le premier, conseilla cette mesure à Philippe IL a Le roi, dit-il, doit envoyer dans chaque ville un commissaire accompagné d'un prêlre, pour découvrir les usuriers, leur enlever la moitié des sommes qu'ils ont extorquées à leurs débiteurs, et fonder avec cet argent des monts-depiété. Il doit prêter sur gages aux pauvres, et rester en possession du gage qui n'est pas racheté dans le délai fixé *. » Luis Valle de La

♦ Aîchives du miniàtère des affaires étrangères, Espagne, 1C25 el 162^5, fol. SOT ci 308.

» ibid.

» Certes de 1S60, Petic. XXXÏV. Cf. les Mémoires de l'Académie dv llnsloirc d« Madrid, tome VI, pages 2%, 297.

♦ Campanella, page i31.

"■lit

Cerda, ministre des finances pendant les dernières années de Philippe II et sous le règne de son successeur, entreprit de réaliser le projet de Campanella. Il proposa d*établir des monts-de-piété dans les principales villes d'Espagne, à l'exemple de ceux que Ton venait de créer à Rome , à Padoue, à Turin , à Vérone , et dans les villes les plus conamerçantes de l'Allemagne et de la Flandre. Il écrivit même un traité dans lequel il faisait ressortir les avantages de cette institution nouvelle *. Sa proposition fut soumise aux cortès, qui furent unanimes pour l'approuver. Elles nommèrent une commission chargée de seconder le ministre, et cependant son projet ne fut pas exécuté *. Philippe IV le reprit un peu plus tard ; mais au milieu des embarras suscités par la guerre extérieure et par les soulèvements de la Catalogne et du Portugal, l'argent manqua, et l'ordonnance publiée par ce prince ne reçut pas même un commencement d'exécution \ Ce ne fut qu'après l'avènement de la dynastie française que l'Espagne fut enfin dotée de monts- de-piété.

Une mesure d'une bien plus haute portée fut le blocus continental commencé par Philippe II contre l'Angleterre. L'ambassadeur de France à Londres, Bertrand de Salignac de la Molhe-Fénelon, raconte dans une de ses dépèches adressées à Catherine de Médicis, que l'envoyé d'Espagne vint le trouver un jour pour lui proposer un blocus continental contre le commerce des Anglais.

« La seconde particularité est que, si vos majestés très-chrétienne et catholique vous accordez de remontrer vivement à cette reine une conjointe résolution d'interdire à ses sujets tout trafic et commerce en France, Flandre et Espagne, s'ils ne reviennent à la religion catholique et à l'obéissance de l'église romaine, ladite dame sera contrainte d'y réduire elle et son royaume, d'autant que tous les deniers de son État sont pris sur les entrées et issues des marchandises de ce royaume, et le principal revenu des seigneurs et gentilshommes est en choses qui se transportent dehors, et celui du peuple en manufac-

• Desempeno del patrimonio de S. M, y de los reinos, por medio de los erarios publiées y montes de piedad. Madrid, 1600.

» Mémoires de l'Académie d'histoire de Madrid, tome VI, page 267. Cf. Jovellanos, CoUeccion de varias ohras, tome I, page 370.

» « Despues de aver (con el studio que la materia requiria) tenido varias confeïencias, se avia resuelto, que en ninguno, como en los montes de piedad o en los erarios, concurrian las calidades refcridas... » (pour diminuer les maux qui allligeaienl la monarchie). Cespedes y iïeneses, Felipe quariq, lib. IV, chap. 5.

COMMERCE. |it«^

tures et trafics, quoi cessant, sera impossible à ses sujets de se maintenir ; donc étant les catholiques encore en plus grand nombre dans le pays que les autres , ils contraindront, par la force de cette nécessité, tout le royaume de retourner à la religion catholique *...*>

La religion n'était évidemment qu'un prétexte dans cette négocia-^ tion. Le véritable but de Philippe II était de ruiner le commerce de l'Angleterre, au profit de celui de l'Espagne, qu'il aurait délivré d'une concurrence redoutable. Catherine de Médicis ne fut pas dupe de ces protestations hypocrites. Elle refusa d'accéder à sa demande et les ports de la France restèrent ouverts aux vaisseaux marchands de l'Angleterre. Mais le Portugal, entraîné par l'ascendant de son redoutable voisin, ferma ses ports aux sujets d'Elisabeth. Bientôt un malaise général se fit sentir en Angleterre. Un grand nombre d'ouvriers en laines se mutinèrent; car depuis la suspension de tout trafic avec le Portugal, l'Espagne, la Flandre et les autres provinces qui dépendatent de la monarchie de Philippe II, ils manquaient de travail, et prévoyaient leur ruine complète. Elisabeth, pour se venger, soutint les révoltés des Pays-Bas et lança de hardis aventuriers sur toutes les mers. La Mothe-Fénelon eut lieu, plus d'une fois, d'être satisfait, lorsqu'il apprit les tentatives d'Hawkins en Amérique, ou que Winter amenait dans la Tamise les galions capturés. Si Philippe II avait réussi dans ses projets de domination en France, s'il était parvenu à étouffer l'insurrection de Flandre, l'Angleterre aurait été menacée sérieusement. Mais les désastres qu'il essuya vers la fin de son règne ruinèrent toutes ses espérances, et le blocus continental décrété contre ce royaume fut levé, sans que le commerce de l'Espagne en eût tiré un avantage réel.

Philippe II essaya aussi vainement de ruiner le commerce de la Hollande par un moyen semblable. Il avait résolu , dans ce but, de s'allier étroitement avec le roi de Pologne et avec les villes d'Allemagne qui faisaient partie de la ligue hanséatique. Pendant plus de soixante ans, les rois d'Espagne poursuivirent ce projet chimérique, en offrant tantôt à la Pologne, tantôt aux villes de la Hanse des avantages commerciaux , à condition qu'elles renonceraient à tout trafic

* Lettre secrète adressée à la reine par l'ambassadeur de France à Londres, le 28 décembre 1S68. Voyez la correspondance diplomatique de Bertrand de Salignac de La Molhe-Fénelon, ambassadeur de France en Angleterre, de 1568 à 1575, publiée par M. Cooper, tome I, page 70. Paris et Londres, 1838.

t68 SECONDE PARTIE.

avec la Hollande. Les pièces diplomatiques relatives à ces négociations mystérieuses sont restées ensevelies jusqu'à ce jour dans la poussière des archives. On pourra juger de leur portée par la dépêche suivante, adressée h Richelieu par le consul de France à Dantzig :

« Pendant le règne d^Etienne Bathori, vint un ambassadeur du roi d'Espagne Philippe II , pour exposer à ce prince et aux étals de Pologne la nécessité du blé où se trouvait le roi son maître, et le conjurer, par la bonne intelligence qui avait toujours été entre les deux couronnes, de permettre que les commissaires de sa majesté catholique achetassent tous les grains de Pologne, offrant d*en donner autant sur le pays que les marchands étrangers en baillaient à Dantzîg. Sur quoi le roi Etienne ayant mûrement pensé, ne put accorder à Tambassadeur ce qu'il demandait, concevant bien que le roi ne demandait pas du blé par nécessité qu'il en eût, mais seulement pour incommoder les Hollandais... L'ambassadeur n'ayant rien pu obtenir de Dathori, les Espagnols espérèrent de mieux faire leurs affaires à Dantzig. Celui qu'ils y envoyèrent, quelque temps après, fit une longue harangue au sénat, lui offrit l'amitié du roi son mailre, et pour conclusion, le pria de lui permettre d'acheter tous les grains qui étaient dans les magasins de la ville, promettant d'en donner davantage que tes marchands étrangers. Les Dantzigois, bien que clairvoyants, eurent peine à se défaire honnêtement de ces demandes. Mais comme on jour, dans le conseil, l'ambassadeur d'Espagne eut répondu à un des principaux de la ville (qui lui avait demandé ce qu'il ferait d'une si grande quantité de blé) : que leur importait, pourvu qu'il fut payé, quand il le jetterait à la mer; là-dessus le sénat dit unanimement qu'il n'accorderait jamais cet achat, de peur d'être, en quelque façon, cause d'un si énorme péché. ..

» Ils ont remué ciel et terre pour avoir le feu roi SigismonJ de Pologne à leur parti. Ils le gagnèrent d'abord par le mariage d'Anne d'Autriche, sœur de Ferdinand dernier mort, laquelle étant décédée, bien qu'elle lui eût laissé le prince Ladislas, après roi, de peur qu'il ne s'alliat à quelque autre puissance qui ne leur fût pas favorable, ^ans avoir égard à la proximité du sang, foulant aux pieds les commandements divins, lui firent épouser Constance, sœur germaine de sa défunte femme, afin qu'il leur fût joint par des liens indissolubles, bien qu'extraordinaires et impies. Et ce sont ces alliances qui portèrent quasi le roi Sigismond à se rendre comme procureur du roi

COMMKRCK. J(jg

d'Espagne, s'étant mis en état d'acheter pour lui tous les salpêtres de la Prusse, afin d'en priver les Hollandais, si ceux de Dantzig n'eussent obvié au dessein de leur roi par des remontrances... Le dernier ambassadeur d'Espagne en Pologne donna. Tan 1637, à la diète de Varsovie un cahier d'articles qui devaient être adoptés, pour établir le commerce entre les sujets des deux couronnes de Pologne et d Espagne, lesquels, entre autres choses, portent qu'il ne partira point de navire de Dantzig pour l'Espagne, sans être chargé de toiles , de cordages, de salpêtres et de cires, afin d'en garnir l'Espagne et d'en priver les Hollandais; qu'il y aura toujours un résident d'Espagne h Dantzig, et que les Dantzigois ne se serviront point de navires"bâtis en Hollande, de peur que directement ou indirectement leurs ennemis ne profitassent de leurs ventes... Le roi de Pologne envoya promptement celte pièce à Dantzig , exhortant le sénat de contenter .^a majesté catholique, à quoi les Dantzigois n'ont pas satisfait...

» Mais si les Espagnols ont peiné pour avoir le trafic de Pologne, ils n'ont pas moins travaillé pour avoir celui d'Allemagne p^r le moyen des villes maritimes. L'alliance que ceux de Lubeck ont avec l'Espagne le prouve suffisamment , lorsqu'ils envoient tous les ans plus de cinquante gros navires en Espagne, chargés des meilleures marchandises de l'Allemagne, rapportant de là beaucoup de commodités pour leur vie, entre autres le sel dont ils fournissent tout Iti Holstein, le Mecklembourg et une partie de la basse Saxe »... »

Le consul ajoute, à la fin de sa dépêche, qu'un traité d'alliance et de commerce fut proposé aux villes hanséatiques , mais que cette proposition n'eut pas de suite, parce que les Espagnols voulaient défendre à ces villes toute autre alliance, et qu'ils s'efforçaient surtout de rompre leurs relations commerciales avec la Hollande.

« Discours sur les desseins que les Espagnols ont de se rendre maîtres de la mer Ball.que et de tout le trafic de la Pologne et de l'Allemagne septentrionale. Di cours adresse à R.cheheu par Louis Aubery Du Maurier, consul à Dant.ig. Manuscrits français de la Bibliothèque du Roi, collection Dopuy, volume DXLI.

I llli

>|iif|ii

mi