ET DE L ART

La décadence de la littérature espagnole peut être attribuée à trois causes principales : au despotisme religieux, au despotisme politique et à l'invasion du mauvais goût.

Linquisition fut peut-être la cause la plus active de cette mort intellectuelle qui frappa l'Espagne, à la fin du xvii" siècle. Dans le but illusoire de maintenir la pureté de la foi catholique, elle établit une barrière infranchissable entre la Péninsule et le reste de l'Europe. Mais en isolant les Espagnols, elle comprima le libre essor du génie, et les retint dans la demi-barbarie du moyen âge , à laquelle ils essayaient de se soustraire. Pour mieux parvenir à son but, l'inquisition s'appuya sur la société des jésuites qu'elle avait combattue d'abord. Dès lors, les universités espagnoles, si fréquentées autrefois, si riches et si puissantes par leurs privilèges , furent soumises à une influence monastique , hostile à tout esprit de recherche et d'investigalion sérieuse. Elles demeurèrent étrangères aux progrès des sciences et ne songèrent plus qu'à veiller au maintien des anciens abus et d'un enseignement suranné qu'elles regardaient comme un patrimoine précieux. L'inquisition favorisait l'ignorance; elle osait la regarder comme une sauvegarde de la religion. Elle exerçait sa censure nonseulement sur les livres de théologie , mais encore sur les livres de droit, de philosophie, de politique, et même sur les romans de mœurs qui frondaient l'avarice et la rapacité des prêtres, leurs dérèglements et leur hypocrisie. C'est ainsi qu'elle ^TOscv'mileLazarilledeTormès, par Hurtado de Mendoza , et lorsque plus tard elle en autorisa la

ifi

t72 TROISIÈME PAIUIE.

lecture, ce ne fut qu'après l'avoir mulilé '. Elle s'opposa de même à la lecture des livres de mathématiques, d'astronomie et de physique, qui avaient été publiés en France, en Angleterre et en Allemagne, sous prétexte qu'ils favorisaient la tendance du siècle au matérialisme. Elle ordonna aux professeurs de langues orientales de livrer à ses commissaires les Bibles hébraïques et les Bibles grecques qui étaient entre leurs mains*. Elle proscrivit, sans distinction, tous les livres hébreux et tous les livres arabes qui traitaient delà religion juive et de la religion mahométane. Elle défendit la lecture des ouvrages composés, traduits ou annotés par des hérétiques. Les œuvres de Du Moulin , l'un des premiers jurisconsultes du xvi^ siècle, ne furent plus étudiées en Espagne, parce que Fauteur était protestant. Cette défense s'étendit jusqu'aux livres composés ou traduits par des catholiques dont l'orthodoxie paraissait suspecte. Certaines parties do Y Imitation de Jésus-Christ, traduite par Luis dé Grenade, furent défendues par l'inquisition. Elle proscri\it les Traités de la prière, de la méditation, delà dévotion, qui avaient été composés par le même écrivain, et surtout son Guide des pécheurs^. Les réclamations de Luis de Grenade restèrent sans réponse ; aucune explication ne lui fut donnée ni par l'inquisiteur général Valdès, ni par Quiroga son successeur. Les traductions de la Bible en langue vulgaire furent pareillement interdites^. Cette défense qui s'étendit encore à un grand nombre de livres de piété, composés par des auteurs sincèrement catholiques, fit dire h sainte Thérèse de Jésus, avec cette candeur qui lui était si naturelle : « Lorsqu'on enleva tant de livres composés en langue espagnole, afin d'en empêcher la lecture, j'en fus extrêmement affligée, car il y en avait plusieurs qui étaient une source de consolations pour moi, et il m'était impossible de lire ceux qui étaient écrits en latin. Ce fut alors que le Seigneur me dit : « Ne t'inquiète pas , je te donnerai le livre de vie. » On sait que sainte Thérèse ne fut pas à l'abri des persécutions du saint oflîce, et que peu d'hommes célèbres par leur savoir échappèrent aux poursuites de ce tribunal redoutable. Il suffit de nommer le premier arche\êque de

* Hurtado de Menduza lui-même, malgré se haute naisï'ance » n'ccbappa qu'à la faveur de l'anonyme aun haines implacables que son livre avait soulevées.

^ Llorente, Histoire de l'Inquisition, tome I, page 469.

* M. de Puibusque, tome I, page 470. Note.

* Lloreute, tome I, page 47).

LITTÉRATURE ET ARTS, 173

Grenade, Ferdinand de Talavera, lapôlre des Alpujarras ; Jean d'Avila, Tapôlre de l'Andalousie; Luis de La Cadena , chancelier de l'université d'Alcala de Henarès* ; Barthélémy de Las Casas, que l'on accusa d'avoir soutenu des opinions contraires aux doctrines de saint Pierre et de saint Paul, sur la soumission que les sujets doivent à leurs souverains; Pierre de Lerraa, qui fut accusé de luthéranisme, parce qu'il cherchait h ranimer le goût de la littérature ecclésiastique, en engageant ses disciples à étudier les Pères de l'Église et à ne pas s'en rapporter aveuglément à l'autorité des maîtres*; Luis Ponce de Léon, qui passa cinq ans dans les cachots de Valladolid, séparé de la société des hommes et privé de lumière, parce qu'il avait eu le malheur d'exciter la haine d'un de ses collègues jaloux du succès de son enseignement. Le prétexte de cette violence fut la traduction en vers espagnols du Cantique de Salomon , traduction si orthodoxe qu'elle fut accueillie avec empressement en Italie et dans tous les pays catholiques. A cette époque. Luis Ponce de Léon ne l'avait pas même publiée ; il s'était contenté de la confler, sous le sceau du secret, à un de ses amis dont l'indiscrétion le perdit '.

Lorsque les accusés appartenaient à des familles riches et puissantes, on taisait les noms des témoins qui déposaient contre eux, précaution cruelle, qui encourageait la délation en assurant l'impunité au délateur. 11 arrivait souvent, dans ce pays où les haines de famille étaient aussi fréquentes qu'implacables, que des innocents étaient condamnés sur de faux témoignages, leurs enfants dépouillés, réduits à la misère, et longtemps après un homme obscur avouait à son lit de mort qu'il avait trompé la justice pour satisfaire sa vengeance.

La crainte de l'inquisition devait nécessairement éloigner les libres penseurs de toute recherche métaphysique et de tous les autres travaux de l'esprit qui exposaient, sur la terre, à des dangers si terribles, et qui, disuit-on, exposaient Tâme à des dangers plus redoutables encore dans l'autre vie. La philosophie, les mathématiques, la chimie, la médecine et la plupart des autres sciences que les Arabes avaient

' 11 chercha un asile à Paris, et fut reçu docteur en Sorbonne.

^ Il mourut doyen de la Sorbonne.

' 11 reprit son enseignement avec la même ardeur au sortir de sa prison. « L'amour de ses élèves, dit M. Puibusque, devint une sorte d'idulàirie, lorsqu'on le vit toujours calme, modeste, généreux , s'élever au premier rang des prosateurs et des poêles. i> Tome I, page 400. Noie.

IM

TROISIEME PAUTFE.

fait fleurir en Espagne ne Turent plus cultivées. On eût pu croire que l'éloquence de la chaire suppléerait au silence de la philosophie. 11 n'en fut rien : tant il est vrai que le sentiment religieux contenu dans le domaine d'une foi stérileet d'une formule sans vie» ne peut atteindre cette hauteur suhlime où réleva le génie libre et hardi des saint Augustin, des saint Bernard et des Bossuet. De cette foule innombrable d'évéques, de prêtres et de moines, qui ont fait retentir de leurs paroles pieusement écoutées les cathédrales de l'Espagne, il n'est pas sorti, pendant tout lexvi* et tout le xvu^ siècle, un seul orateur, pas même un prédicateur de quelque renom, que l'on puisse comparer à Fléchier, à Massillon, à Bourdaloue. 11 est vrai que, si l'Espagne resta privée de l'éloquence religieuse, elle eut ses casuistes de Salamanque, lesSanchez, les Escobar, les Molina, dont les ouvrages ont acquis une si triste célébrité. Sainte Thérèse elle-même, dont les œuvres méritent d'être placées à côté de celles des Pères de l'Église, dogmatise bien plus souvent qu'elle ne cherche à exprimer et à communiquer aux autres le saint enthousiasme qui remplit son âme ardente. Ses pensées empreintes d'une foi si touchante, ses élans d'amour vers le ciel sont des lueurs passagères auxquelles succèdent aussitôt des dissertations subtiles sur les mystères de la religion, que l'intelligence humaine ne saurait comprendre.

Le despotisme politique ne contribua pas moins que le despotisme religieux à la décadence de la littérature espagnole. Lorsque Sepul- Teda, chanoine de Salamanque et historiographe de Gharles-Quint, eut rédigé l'écrit suivant : Dissertation pour savoir s'il est permis de faire la guerre aux Indiens, de leur enlever leur pouvoir, leurs possessions, tous les biens temporels et même de les tuer lorsqu'ils resistenty afin que, une fois dépouillés et soumis, ils puissent se laisser plus facilement convertir par les prédicateurs, le conseil des Indes et le roi, qui voulaient étouffer ces sortes de discussions, lui refusèrent le droit d'imprimer sa dissertation. Et cependant elle était favorable au système du gouvernement, car elle résolvait la question par l'affirmative, et déclarait que les Indiens étaient tenus de se soumettre aux Espagnols, « parce que les moins entendus doivent se laisser gouverner par les plus sages. » Sepulveda la fit publier à Rome et les franciscains la répandirent en Espagne. Lorsque Las Casas eut écrit en réponse sa Brève relation de la destruction des Indiens, qui fut imprimée à Séville, malgré l'inquisition, le roi fit saisir l'édition. Il est vrai que

LITTERATLUE ET AKTS. 175

l'on parvint à sauver quelques exemplaires, qui furent envoyés en Hollande et traduits bientôt dans toutes les langues de l'Europe. Philippe II se montra plus sévère encore que son père. Campanella, qui avait osé blâmer son système de gouvernement et proposer des améliorations qui furent réalisées en partie dans la suite, fut jeté en prison et expia son audace par une longue captivité. Dès ce moment, personne ne prononça plus un mot de blâme, et Philippe II put ruiner la nation par ses entreprises gigantesques, sans trouver un seul contradicteur. Quand Philippe III exila les Mores , quand son successeur provoqua, par ses mesures ineptes et tyranniques, les soulèvements de la Catalogne et du Portugal et les révoltes de Naples et de la Sicile, pas une voix libre ne s'éleva pour flétrir les actes d'un gouvernement qui préparait la dissolution de la monarchie. L'histoire resta muette en présence de ces événements qui changeaient la face de l'Europe et enlevaient à l'Espagne son ancienne suprématie. Si quelque écrivain rompit le silence, ce ne fut qu'avec crainte et réserve, et moins pour hasarder un jugement impartial que pour décerner des éloges que la postérité n'a pas confirmés.

Pedro Mexia , Sandoval , et même Sepulveda , qui écrivirent dans la première moitié du xvi'' siècle, ne furent que des chroniqueurs. Ce fut , à vrai dire , Hurtado de Mendoza qui créa l'histoire. Après avoir représenté Charles-Quint à Venise , à Rome et au concile de Trente , il fut disgracié par le fils de ce prince et obligé de se retirer à Grenade , où il acheva ses jours dans la retraite. Il y composa son Histoire de la révolte des Mores [Historia de la guerra contra losMoriscosde Granada), qui n'est plus une simple chronique. Mendoza ne se borne pas à raconter les faits : il les juge. Les Espagnols soutiennent qu'il fut le premier écrivain de leur pays qui sût unir la politique h l'éloquence, et le talent de bien écrire à celui de bien penser. Ils le comparent volontiers à Salluste , dont il atteint souvent la nerveuse concision. Mais , sous tous les autres rapports, il est inférieur à son modèle. Ses réflexions, toujours sentencieuses, sont quelquefois vides et puériles ; eu outre, il est retenu par la crainte de déplaire , et l'on sent presque à chaque page qu'il n'a pas la franche et libre allure de l'historien romain. Malgré tous ces ménagements timides, il excita l'ombrageuse susceptibilité de Philippe II, qui défendit la publication de son ouvrage. L'Histoire de la révolte des Mores ne fut imprimée qu'en 1610, c'est-à-dire trente-cinq ans après la mort de l'auteur.

|ii

ri