TROISIEME PARTIE

pour s'élever jusqu'aux sublimes hauteurs d'Horace et de Pindare, il ne parvint h créer qu'un langage plein de recherche et d'enflure *. La nation dont il était l'idole applaudit à ses eiïorts et considéra ses innovations comme essentielles à la vraie poésie. Aussi les poètes qui le suivirent marchèrent-ils sur ses traces. Luis Ponce de Léon, qui ^exprimait la poésie mystique dont son âme était pleine avec une si rare élégance et une sensibilité si vraie et si profonde ; Ferdinand vi'Acunha,le gracieux traducteurd*Ovide;Gutière de Celina, l'heureux imitateur d'Anacréon ; Pedro de Padilla, l'émule de Garcilaso dans la poésie pastorale ; Gaspar Gil Polo, qui continua la Diane de Monteïnayor et surpassa son modèle; Juan de.îaureguy, l'élégant traducteur ÛQ i'Aminta du Tasse, dont la copie, égalant l'original, a le rare privilège d'èlre aussi comptée parmi les œuvres classiques, tous ces poêles Y|ue la nature avait doués d'une imagination si riante et si féconde , furent forcés de se plier au goût général et de tout sacrifier à une pompe vaine et stérile. L'école prétentieuse de Seicentisti , que Ma- Tini avait formée à Naples, ne tarda pas à réagir sur l'Espagne et à rehausser encore la vogue de cette littérature recherchée. Déjà les facultés des poêles commençaient à s'épuiser dans la carrière de l'imagination , la seule qui leur fût encore ouverte, et le goût du peuple achevait de se pervertir, lorsque Gongora essaya de donner une nouvelle vogue à celte poésie, en la transformant par une plus haute culture. C'était un écrivain d'une valeur réelle , plein de verve et d'originalité , mais qui, par sa prétention au bel esprit , réussit à détruire méthodiquement son incontestable mérite. Ce ne fut pas dans le délire de l'inspiration , mais froidement et de propos délibéré qu'il inventa pour la poésie un style plus élevé qu'il nomma esiilo cullo. « Dans ce but, dit M, de Sismondi , il se forma, avec la recherche la plus pénible, un langage précieux, obscur, ridiculement figuré, et tout à fait étranger à la manière habituelle de parler et d'écrire ; il s'efforça, de plus, d'introduire les transpositions les plus hasardées du grec et du latin dans l'espagnol, où l'on ne se les était jamais permises ; il inventa une ponctuation particulière pour aider à deviner le sens de ses vers; il chercha les mots moins usités ou il altéra le sens des plus

* ' Nous eiceplons de celle critique uu assez grand nombre de poésies d'Herrera, «l surtout ses deui chanU adressés à saint Ferdinand et à don Juan d'Aulriche, son liymne sur Ja bataille de Lv^panle, et son élégie sur la mort de don Sébastien, roi de Pcriugal.

LITTÉRATURE ET ARTS

connus , pour donner une nouvelle dignité à son style. En même temps il rassembla avec effort toutes ses connaissances mythologiques pour en orner son langage nouveau. C'est après un pareil travail qu'il écrivit ses Solitudes [Soledades], son Polyphème, et d'autres poëmes. Ce sont toujours des fictions sans charme, pleines d'images mythologîques , et recouvertes par une pompe fantastique de phrases obscures ' . »

LecuUérianisme reposait, à vrai dire, sur le triple abus du néologisme, des inversions et des métaphores. On peut en juger par le passage suivant des Solitudes. Le poêle veut chanter le retour du printemps. Voici par quelles circonlocutions il exprime sa pensée :

« C'était la saison fleurie de l'année dans laquelle le ravisseur déguisé d'Europe, le front ceint d'une demi-lune et le corps parsemé des rayons du soleil, menait paître les étoiles dans des champs de saphir... C'était l'époque où le beau Phaélon, plus digne que iejeune homme du mont Ida de présenter la coupe à Jupiter, fit naufrage et tomba, délaissé par son père, pour aller confier ses larmes d'amour et ses douces plaintes à la mer. Celle-ci, émue de compassion, les transmit aux feuilles des arbres qui, agitées par le vent, répétèrent ses tristes san» glots. Ainsi le mélodieux instrument d'Arion... »

On se moqua d'abord de Gongora, et l'on finit par l'imiter. Le brillant comte de Villa-Mediana se chargea d'intéresser la cour au succès du gongorisme; le prédicateur Paravicino, de gagner le clergé. Après quelques railleries, Quevedo se rangea sous la nouvelle bannière. Lope de Vega suivit l'exemple de Quevedo. Il avait commencé par déclarer une guerre à mort à ce qu'il appelait le jargon cultidiahlesco. Il avait terminé un sonnet écrit dans le goût nouveau par ce dialogue: «c Entends-tu, Fabius, ce que je viens de te dire ? — Parbleu, si je l'entends ! — Tu mens, Fabius car c'est moi qui le dis , et je ne l'entends pas. » Lui qui n'eut jamais de fiel contre personne, il avait porté sur Gongora ce jugement sévère :

« Il voulut enrichir l'art, et même la langue, de ces ornements et de ces figures qu'on n'avait jamais imaginés jusqu'à lui... Beaucoup se sont laissé emporter par l'attrait de la nouveauté vers ce genre de poésie, et leur calcul n'a pas été faux. Dans le style ancien, ils n'eussent pu de leur vie devenir poêles; dans le moderne, ils le sont

• Sismondi, Liuérature du midi de V Europe, tome IV, pages KO, 57.