TR0ISIÈ3IE PARTIE

du jour au lendemain. Avec quelques inversions, quatre sentences, six mots latins et autant de phrases ampoulées, ils se trouvent transportés si haut qu'eux-mêmes ne se connaissent plus, ni ne s'entendent. Faire une composition toute de figures, c'est aussi vicieux, aussi absurde, que si une femme qui se farde mettait la couleur, non sur les joues, maissur le nez, le front et les oreilles.. . Qu'est donc une composition remplie de tropes et d'images? un visage enflé et coloré à la manière des anges qui sonnent de la trompette au jugement dernier, ou des quatre vents des cartes géographiques... Les mots sonores, dit-on, et les figures oratoires émaillent le discours ; oui, mais si l'émail couvre tout l'or, ce ne sera plus la parure du joyau, ce sera son enlaidissement... Bien des esprits en Espagne se sont gâtés à de si pernicieux exemples, et tel poëte insigne qui, en écrivant selon ses forces naturelles et dans sa langue propre, avait mérité l'applaudissement général, a tout perdu en passant au cuUérianisme, et s'est perdu

lui-même *. »

Et cependant, lorsque Lope de Vega s'aperçut que l'école nouvelle avait soumis et maîtrisé le public, il se laissa emporter par le torrent. Avec lui tomba la dernière barrière qui avait retardé l'invasion du mauvais goût. Impatients de se signaler, avides du neuf et du merveilleux, les poètes se décidèrent à briser tous les obstacles que leur opposait la raison, lis crurent avoir découvert un monde nouveau, lorsqu'ils ne faisaient que s'abandonner aux écarts de l'imagination la plus extravagante. Il se forma bientôt une école poétique, pleine d'orgueil et d'arrogance, qui déversa le mépris sur tous ceux qui n'admiraient pas le style du maître. Les uns commentaient Gongora, comme en Italie on commentait le Dante : ce furent les cullorislos. Les autres essayaient de l'imiter : ce furent les conceptistos. Ces derniers renchérissaient à l'envi sur le langage du chef de l'école, dont ils n'avaient pas le talent. Ils recherchaient les formes les plus extraordinaires, les plus bizarres. A l'exemple des poètes de l'Orient, ils semaient avec profusion les métaphores et les hyperboles gigantesques. Ils semblaient vouloir enivrer à la fois tous les sens et ne jamais éveiller 4ine idée sans l'entourer de tout le prestige des couleurs les plus suaves et des sons les plus ravissants. Le plus célèbre de ces écrivains, le seul dont les œuvres aient survécu h la renaissance du goût, Gracian,

' Traduction de M. Yiardot. Études sur l'Espagne, pages 296, 297.

LlTT£nATURE ET ARTS.

se fit le législateur de cette école. Il en traça la théorie dans son Art de l'Esprit [Agudeza y arte de ingenio), et réunissant le précepte et l'exemple :

«11 y a, dit-il, des gens qui se contentent de l'âme seule de Yagudeza, sans s'occuper de la galanterie à l'exprimer ; ils tiennent pour félicité la facilité du dire. Ce ne fut point paradoxe, mais ignorance, de condamner tout jeu d'esprit, et celui-là ne fut pas un Aristarque, mais un monstre, qui satirisa Vagudeza, antipode du génie, dont l'intention devait être le désert du discours. Les conceptos sont la vie du style, l'esprit de la parole, et ils ont d'autant plus de perfection qu'ils ont plus de subtilité. Mais quand on réunit le rehaussé du style à l'élevé du concepto, alors l'œuvre est achevée. Il faut donc tâcher que les propositions embellissent le style, que les difficultés l'avivent, que les mystères le rendent curieux, les exagérations saillant, les renchérissements profond, les allusions dissimulé, l'opiniûtreté piquant, les transmutations subtil ; que les ironies lui donnent du sel, les crises du fiel, les paranomasies de la grâce, les sentences de la gravité ; que les ressemblances le fécondentet que les rapprochements le rehaussent. Mais tout cela avec un grain de justesse, car la prudence assaisonne tout *. »

Voici comment ce même Gracian, qui, dans ses autres ouvrages, est un modèle de retenue, de gravité, de saine raison, chante l'approche de l'été :

« Après que, dans le céleste amphithéâtre, le cavalier du jour, monté sur Phlégon, a vaillamment piqué le taureau lumineux, vibrant pour javelots des rayons d'or, et ayant pour applaudir à ses attaques la charmante assemblée des étoiles, qui, pour jouir de sa taille élégante, s'appuient sur les balcons de l'aurore ; après que, par une singulière métamorphose, avec des talons de plume et une crête de feu, le blond Phébus, devenu coq, a présidé la multitude des astres brillants, poules des champs célestes entre les poulets de l'œuf de ïyndare... ^ »

C'est à ce degré de déraison que descendirent les imitateurs de Gongora. Une poésie aussi contraire au bon sens, aussi antipathique au génie de l'Europe, ne pouvait pas avoir un long avenir. Elle périt, en effet, accablée sous le poids de ses fausses richesses, moins de trente ans après la mort de celui qui l'avait créée.

' Traduction de M. Viardot. Études sur l'Espagne, pages 300, 301. - Ibid., pages 302, 303.