CHAPITRE PREMIER

Quelles sont les causes de la décadence de l'Espagne, depuis le milieu du xvi" siècle jusqu'à Pavénement de la dynastie des Bourbons? Pourquoi cette monarchie puissante déchut-elle si vite du rang qu'elle avait occupé en Europe?

Et d'abord par quel enchaînement de fautes perdit-elle, en moins d'un siècle , cette prépondérance politique qu'elle exerçait à Pavénement de Philippe II ?

La cause fondamentale de cette décadence n'est autre que la fausse direction qui fut imprimée au gouvernement de l'Espagne par Philippe II et ses successeurs. Tous ces rois pratiquèrent à Pextérieur une politique envahissante, à Pintérieur une politique oppressive, qui toutes deux précipitèrent la monarchie dans un abîme de calamités, et consommèrent enûn sa ruine après une longue agonie.

Nous allons présenter le tableau de ces fautes et de leurs conséquences désastreuses pendant les règnes de Philippe II, de Philippe III , de Philippe IV et de Charles II , en examinant chacun de ces quatre règnes sous le rapport de la politique extérieure, et sous celui de la politique intérieure.

Il parut sous le règne de Philippe II un ouvrage fort étrange , et qui, malgré sa forme bizarre, jette un grand jour sur le système et la pensée secrète de ce prince. Nous voulons parler du traité, si diver-

sèment jugé, de Thomas Campanella, sur la monarchie espagnole '. IL'auleur est un moine calabrais qui écrivait dans le Tond d*un cachot» après avoir subi la torture , après dix mois de captivité , sans livres, fans journaux , sans savoir ce qui se passait dans ce monde d*oii il était exilé. Il adressait son ouvragée Philippe II, espérant que ce prince lui donnerait un jour audience : Magna et sécréta coUoquia (uo leiervo^ ubi et quando majeatati tuœ placuerit. On ne lui donna pas un moment d*attenlion , et lorsqu'il fut parvenu à sortir de sa prison , il ne trouva d'asile qu'en France , où Tamilié de Gabriel Naudé adoucit ses dernières années.

Et pourtant ce moine obscur et persécuté avait conçu le gigantesque projet de réformer l'Espagne et de lui donner Tempire du monde. Voici comment il expose son système :

Le roi d'Espagne est le roi catholique, et comme tel, le défenseur naturel du christianisme. Or, un jour la religion chrétienne régnera sur toute la terre , suivant la promesse de son divin fondateur : c'est au roi d'Espagne à la proléger, à profiter de ses conquêtes , et à commander au monde régénéré. 11 possède déjà des États sur tous les points du globe, et à toute heure des prières s'élèvent pour lui vers la Divinité. Qu'il persévère dans sa foi , qu'il se constitue le champion du Christ et l'apôtre armé de la civilisation chrétienne, jusqu'à ce que partout où luit le soleil , la religion catholique ait ses solennités et ses sacrifices ^.

C'est là le système de Campanella dans sa plus grande généralité. Passant ensuite à la pratique, il soutient que le roi d'Espagne a reçu de la Providence la mission de combattre l'hérésie de Mahomet et celle de Luther. 11 faut , dit-il , que Philippe 11 triomphe des Turcs et des protestants, comme Cyrus a triomphé de Babylone, Alexandre des Perses, et Rome de Carthage. Pour assurer sa victoire, le roi d'Espagne doit s'attacher les électeurs, et placer la couronne impériale sur sa tête; puis, s'allier intimement au saint-siége en gagnant les cardinaux et en faisant élire un pape espagnol. C'est à ce système de politique , dit-il , que les rois de France ont dû leur prépondérance au raoyen âge.

Devenu empereur, et disposant à son gré de l'autorité du saint-

' Th. Campanella, de Monarchia Hispanica Discursus, Harderuici, 16^0, ' Voir Campanella, passim.

PHUJPPE II. J'y

siège , le roi d'Espagne doit prendre en main la cause de l'Église perf^écutée , et , nouveau Charlemagne . soumettre par la force des armes les contrées occupées par les infidèles. Turcs ou protestants. En Allemagne, en France, en Angleterre, le parti catholique lui tend les bras ; qu'il agisse avec vigueur, et la victoire lui est assurée. Quant a l'Angleterre, Campanella conseille à Philippe II de promettre son appui au roi d'Ecosse Jacques II, à condition qu'il embrasse la religion de sa mère, «auf à le supplanter après la victoire en le rendant suspect au clergé '. Puis il lui conseille de fomenter en France les discordes qui déchirent ce royaume, de donner sa fille en mariage au jeune duc de Guise et d'aider ce prince à s'emparer du trône au préjudice des Bourbons; ou bien , de provoquer un démembrement féodal qui satisferait l'ambition des seigneurs, et de profiler des guerres civiles qui en seraient l'infaillible conséquence, pour prendre possession de ce royaume, avec une armée de Flamands, d'Espagnols et d'Italiens ». Quant à l'Allemagne, Campanella veut qu'on surprenne à l'iropravjste les trois électeurs protestants, sans leur donner le temps de réunir leurs forces. Le pape prononcera l'excommunication ; retran- ( hés de la communion des fidèles , ils seront déposés et remplacés par des princes dévoués à l'Église et à l'Espagne. Le triple but une fois réalisé, Campanella conseille à Philippe II défavoriser l'élévation d'un prince de la maison d'Autriche au trône de Pologne, et de conclure un traité d'alliance avec la Russie ^ Dès lors, disposant de toutes les forces de la chrétienté, le roi d'Espagne pourra les tourner contre les Turcs, qui sont ses plus redoutables ennemis. Campanella rengagea préparer la victoire, en excitant à la révolte les esclaves chrétiens d'Alger, de Tunis et de Tripoli, et en provoquant la trahison des généraux turcs qui sont nés chrétiens et qu'on a forcés dans leur enfance à renoncer à leur religion. Les exemples de Cicala, d'Occhlali, de Scanderbcg, prouvent, dil-il, la facilité de recourir à ce dernier moyen. Campanella pense qu'en promettant aux plus inHuent^ quelque gouvernement ou quelque vice-royauté, on les séduira sans peine. Devenus chrétiens , dit-il , et sujets du roi d'Espagne , ils auraient l'espérance de transmettre à leurs enfants la ^ouveraineté qu'ils auraient acquise, tandis que , sous la dépendance du sultan,

• Campanella, page 235.

' Ibid., page 216.

• Ibid., page 237.

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PBElMîKRt VimXE.

ils ne sont que de nobles esclaves , sans parents , sans famille , ne pouvant rien donner de leur vivant , ni rien laisser en héritage après leur mort *. Campanella rappelle ensuite à Philippe II celle croyance répandue dans tout l'Orient , que l'empire turc sera renversé et le saint sépulcre délivré , lorsque les Éthiopiens attaqueront les infidèles parla mer Rouge, et tendront la main aux Occidentaux attaquant par la Méditerranée. Il conseille donc à Philippe II de rechercher Tamitié du prêtre Jean , nom sous lequel on désignait alors le roi chrétien de l'Ethiopie ; il l'engage ensuite à faire alliance avec les Perses et à profiter de la haine qu'ils portent aux Turcs. Si , dit-il , on leur envoie des fusils , ils seront en état de tenir tète aux armées ottomanes, qui^ ne les ont vaincus jusqu'ici que par la supériorité de leurs armes à feu et de leur discipline *. Il veut enfin que le roi d'Espagne envoie des marchands vénitiens en Géorgie pour conclure une alliance avec ce pays. Pendant que les Géorgiens s'empareront de Trébisonde et envahiront de là les provinces turques de l'Asie mineure , les Vénitiens, qui sont les alliés naturels de l'Espagne , débarqueront des troupes en Morée , dans Fîle de Chypre et en Egypte , appelant aux armes les populations chrétiennes , leur distribuant de l'argent et des fusils , et annonçant l'arrivée prochaîne d'une armée chrétienne , capable de tenir tête à toutes les forces de l'empire ottoman.

Tel est le rêve de Campanella ; mais pour le réaliser, il donne à Philippe II bien d'autres conseils encore. Il lui recommande avant tout l'entretien d'une belle flotte ; car, dit-il éloquemment , la clef de la mer est la clef du monde ; l'établissement d'une école spéciale pour les jeunes marins , la fondation de comptoirs et d'écoles maritimes sur tous les points du globe, aux Canaries, en Sicile, à Saint-Domingue, au cap de Bonne Espérance. Il veut qu'à l'exemple d'Alexandre , des Romains et des Turcs , le roi d'Espagne enrôle et incorpore dans ses armées les jeunes gens les plus robustes des nations conquises. Par ce moyen , dit-il , on entretiendra l'émulation parmi les Espagnols , et l'on maintiendra complets les cadres des armées.

Le livre de Campanella contient l'expression fidèle des espérances de l'Espagne au xvi* siècle. Ces idées de conquête et de domination «ans bornes avaient germé dans plus d'une tête , et Campanella n'a

' CampaneUa, page 302.

« ili4« page 282.

fait que présenter sous une forme théorique la pensée de toute une nation. Déjà le père de Philippe II avait consumé sa vie à poursuivre la chimère de la monarchie universelle. « Posté en Flandre, la plus centrale de ses possessions, dit M. Mignet, il gouverna de là toutes les autres. Il eut à courir sans cesse des Pays-Bas en Espagne , d'Espagne en Italie, d'Italie en France , de France en Allemagne. Il alla tenir des assemblées, ravir des libertés, livrer des batailles. Tout lui réussit d'abord : les Castillans insurgés furent défaits à Villalar ; les Flamands révoltés , à Gand ; les Français en Italie ; les Allemands sur le Danube et sur l'Elbe. Mais il fallait toujours s'agiter et toujours vaincre. Cette vie sans repos et ces victoires sans terme l'affaiblirent et le lassèrent. Sa tête se couvrit de bonne heure de cheveux blancs. La tristesse maladive qu'il tenait de sa mère et qui était restée enfermée dans les profondeurs de son âme pendant le temps des distractions et des victoires , en sortit et le gagna : il devint lent et sombre. Cet homme si actif, dont une partie du monde attendait les ordres, ne donnait plus sa signature qu'avec humeur. Il recherchait la solitude. Il s'enfermait des heures entières dans un appartement tendu de noir et éclairé par sept torches. Il méditait déjà de sortir vivant du monde et de déposer le fardeau que lui avaient laissé ses ancêtres et qu'il avait lui-même rendu plus pesant. Il suffisait d'un revers pour l'y décider *.»

La trahison de Maurice de Saxe et la mauvaise issue du siège de Metz lui firent comprendre qu'il était temps d'en finir. Les revenus de ses royaumes étaient aliénés , ses plans renversés. Abandonné de la fortune , qui n'aime point les vieillards *, il abdiqua pour aller terminer ses jours dans le couvent de Saint-Just. Ses funérailles , qu'il fit célébrer de son vivant, étaient l'image de cette gloire éclipsée à laquelle il se voyait condamné à survivre.

La leçon était grande , et pourtant elle fut perdue. Le fils reprit les projets du père. Il aspira comme lui à l'empire du monde, il échoua de même, et l'Espagne porta la peine de sa folle ambition.

Lorsque Philippe II monta sur le trône , tout semblait lui présager un heureux avenir. Sa position paraissait meilleure encore que celle de Charies-Quint : il n'avait pas l'Allemagne à contenir, il disposait

Mignet, Négociations relativei à la swcession d'Espagne. Introduction pages 19, 20.

' Mol de Gharles-QuiDt.

des forces de TAngleterre, et la France agitée par ses querelles intestines, était hors ti'élat de s'opposer à ses projets. 11 se laissa éblouir, €t, par conviction religieuse autant que par intérêt politique, il prit en main la cause de l'Église contre les novateurs et les infidèles.

Philippe il , il faut le dire , était sincèrement attaché à la religion talholique. Il révérait les prêtres comme les représentants de la Divinité, a Ce n'est point là votre place ni la mienne, » dit-il un jour à une dame de la cour qui s'était avancée sur les marches de l'autel. Souvent on le voyait baiser la main du prêtre qui avait dit la messe en sa présence. Il dépensait des sommes considérables pour acheter des reliques dans les pays devenus protestants, aûn de conserver ces trésors vénérés à la chrétienté catholique. Tel monarque, tel peuple. Les Espagnols partageaient les convictions religieuses de leur roi et le regardaient comme la colonne de l'Église. « Ils n'en sont pas à l'aimer et à le vénérer, dit Contarini , ils l'adorent et craindraient d'ofifenser Dieu lui-même en transgressant ses ordres révérés *. » Il y «ut donc sympathie et solidarité eiUre le monarque et la nation. Les Espagnols s'étaient accoutumés, par une lutte de sept siècles contre les Arabes , à confondre les adversaires de leur culte avec les adversaires de leur indépendance nationale. Philippe II identifiait de même les ennemis de sa religion avec les ennemis de sa puissance. La révolte des Flamands, qui secouèrent en même temps son autorité et celle de rÈglise , le confirma dans cette pensée. C'est ainsi qu'il devint Tcxpression la plus obstinée du système catholique en Europe. Cette position était forte. Il avait derrière lui un peuple tout entier sorti victorieux d'une lutte de sept siècles, et qui, dans l'ivresse de la victoire, ne pouvait se résigner au repos et aspirait à poursuivre le cours de ses succès. En Allemagne, en France, en Angleterre, il était appuyé par un parti nombreux et puissant , qui le regardait comme le défenseur naturel de l'Église. Faut-il s'étonner qu'il ait cédé à l'entraînement général et qu'il ait cru à sa mission , alors que ses ennemis euxmêmes prédisaient ses victoires, alors que le Vénitien Paolo, qui certes n'aimait pas l'Espagne, annonçait qu'il enchaînerait l'Europe et l'Afrique, et transformerait Paris en hameau. Pendant un règne de quarante-deux ans, Philippe II ne cessa d'em-

' Ranke, page 133. Noie.

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p'oyer ïa force ou l'intrigue pour n'aMser ses projets de dominatio:i. Il fomenta tour h tour les troubles religieux en France et en Angleterre, dans l'espérance de régner un jour sur ces deux royaumes, avec l'aide du parti catholique. Ses ambassadeurs h Paris et à Londres agirent constamment dans ce but , et parvinrent en effet à créer de nombreux partisans au roi d'Espagne. Le mnriage de ce prince avec Marie, l'offre qu'il fit de sa main à la reine Elisabeth après la mort de sa première épouse, sese ffortspour soulever le parti catholique contre cette remc lorsqu'il eut appris son refus, les secours accordés aux partisans de Marie Stuart, enfin l'expédition de la flotte invincible prouvent assez ses projets sur l'Angleterre. En France, il soutint pendant trente ans le parti des Guise, qu'il espérait dominer et supplanter après la victoire , et lorsque le dernier des Valois eut suivi dans la tombe le duc Henri de Guise , il se présenta comme candidat à la couronne aux étals généraux assemblés à Paris ; puis, craignant d'échouer, il fit proposer sa fille, et, en même temps, il reprit ses prétentions sur le duché de Bourgogne, comme descendant de Charles le Téméraire, et sur la Provence, comme héritier des comtes de Barcelone *. Philippe II aspirait ensuite à dominer sur toute la Péninsule en réunissant le Portugal à l'Espagne. Il voulait étendre son mfluence jusque sur les États Scandinaves, et il ne songeait à rien moins qu'à démembrer le Danemarck et à se rendre maître du détroit du Sund, de la Zélande et du Jutland V Lorsque la couronne de Pologne fut devenue élective , après l'extinction de la dynastie des Jagellon , il ne cessa de troubler ce royaumepar ses intrigues, tantôt pour empêcher l'élection d'Henri III, tantôt pour exciter le roi Etienne Bathori à déclarer la guerre au Danemarck , tantôt pour s'attacher à Sigismond HI , dont il désirait obtenir des secours contre la Flollande, et qu'il s'engageait, en retour, à replacer sur le trône de Suède \ Pour faciliter les communications entre l'Italie espagnole et les États de l'empereur d'Allemagne, son parent et son allié, il conclut un traité d'alliance avec les cantons catholiques de la Suisse , et leur accorda la liberté du commerce avec le Milanais. Les cantons,'

* Hfrrera. Successos de Francia, psfçe 276.

I. 'îi?"' '"! ™'""'"'^' *^« •'* Bibliothèque du Roi, collection Dapuy, vol. DXLl .

• /i/rrr aT " ^'^•'^^'•^"•^'«'^ ^.ouisAubery Du Maurier. consul à Dantzig.

de lear côté , garantirent au roi la possession de cette province, et s'engagèrent à lui envoyer des troupes pour la défendre , soit contre les Français , soit contre tout autre ennemi qoi viendrait Vattaquer ' . L'influence de Philippe II s'étendit alors sur tous les cantons qui étaient restés catholiques, et depuis cette époque les rois d'Espagne , les vicerois de Naples, de Sicile, et les gouverneurs du duché de Milan prirent à leur solde des régiments entiers de Suisses mercenaires. Philippe II ne cessa de lutter contre les Turcs , tantôt pour repousser leurs agressions , tantôt pour leur arracher des provinces. Il s'efforçait surtout de leur enlever les côtes de la Barbarie. Alger, Tunis et Tripoli furent tour à tour menacés par ses armes. Peut-être méditait-il la conquête des royaumes de Fez et de Maroc. On peut du moins le supposer, puisqu'il entretenait à sa cour le roi détrôné Muley-Mohamed, qu'il pouvait opposer un jour h l'usurpateur iVIuley-Moluc *. Enfin , dans les autres parties du monde, il ne cessa de s'agrandir et d'empiéter sur les possessions de ses voisins , en leur imposant d'abord sa croyance religieuse, pour les soumettre ensuite à son autorité politique. Philippe II, on le voit, aspirait à l'empire du monde. Il voulait réaliser la célèbre devise de son père : Plus loin encore. Sur le revers de quelques médailles , frappées à son effigie , on voyait le char du soleil traîné par des chevaux ailés et surmonté d'une couronne royale qui portait cette inscription : Jam illustrabit omnia.

Mais Philippe II ne disposait pas en réalité des forces nécessaires pour réaliser ses gigantesques projets. Il échoua presque partout, et son ambition fut pour l'Espagne une source de calamités sans nombre. La conquête du Portugal ne fit qu'affaiblir sa puissance, au lieu de la fortifier. Sa lutte contre les Turcs fut mêlée de succès et de revers, qui épuisèrent également les ressources de l'Espagne. Sa tentative pour s'établir sur la mer Baltique n'eut aucun résultat. Son projet sur l'Angleterre causa la destruction de la marine espagnole. Ses prétentions sur la France aboutirent à la ruine financière de son royaume. Enfin la révolte des Pays-Bas amena la défaite de ses armées et un premier démembrement. Tels sont les déplorables effets qu'entraîna la politique envahissante de Philippe II.

Il n'entre pas dans notre plan de donner un récit complet et dé-

» Herrera, Historia gênerai, pages 201, 202. Ce traité fut conclu en 1590. * /(x'd., page 4(i6.

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taillé de toutes les entreprises de ce prince. Nous nous bornerons à une exposition rapide, nous proposant d'insister sur les événements qui exercèrent une influence marquée sur la décadence politique de l'Espagne.