DE MARIE-CHRISTINE

« L'Espagne, dit Alberoni au cardinal de Polignac, est un cadavre que j'avais animé, mais, à mon départ, il s'est recouché dans

sa tombe ' . » .

A la fin du xvn' siècle, l'Espagne n'avait plus de manne, plus d'armées. Ses finances étaient entièrement épuisées. Le peuple avait sacrifié ses libertés à l'espérance trompeuse d'une administration forte et régulière, et partout régnait l'anarchie. L'agriculture, l'industrie , le commerce n'enrichissaient plus personne. Les travaux de l'esprit avaient cessé. La mort avait pénétré partout. On vit les classes élevées subir une dégénération physique dont aucune nation n'avait encore offert l'exemple, résultat inévitable du préjugé des nobles qui interdisait les mariages avec les familles d'un rang inférieur. Enfin la mort atteignit la dynastie elle-même par l'impuissance.

On conserve dans le musée de Madrid une série de portraits qui représentent les rois d'Espagne de la maison d'Autriche, depuis celui de Charles-Quint par Titien , jusqu'à ceux de Philippe IV et de Charles II parVelasquez et Carreno. En comparant ces portrailsoi. est frappé d'une singulière analogie entre la dégradation des formes physiques et celle des intelligences. La ressemblance est grande dans cette dynastie de cinq rois; c'est la même physionomie, ce sont les mêmes traits, mais ils descendent par degrés de l'expression du génie è celle de la nullité. « Charles-Quint, dit M. Viardot dans ses Etudes sur l'Espagne, aie front haut et plein, l'œil pénétrant, le nez an peu

. „ Que er. enfin la Esp.na lod. »nl«s que enlrase à oeupar «> tr»"» '. *«g»«» Cas. de Borbon ? Un cuerpo cadaverico, sin espititu n. fuerzas para senl.r su m.sm. (Jebilidad. » Capmanj, tome II, page 366.