TROISIÈME PARTIE

sembla renaître. Celle ville d'où la vie s*élail presque retirée se repeupla rapidement. Son port se couvrit de vaisseaux et le commerce lui rendit bientôt la richesse et la prospérité.

Aucun obstacle ne nuisait plus au développement du commerce que le manque de communications intérieures. On peut en juger par le passage suivant du testament politique (TAlberoni : « Le commerce, dans Fintérieur du royaume, n'a pas plus de facilités que dans les pays les plus sauvages ; les chemins sont encore les mêmes qu'au temps où, chaque province formant un royaume particulier, n'avait pour toute richesse que ses moissons, et devait chérir les défilés qui empêchaient son voisin de venir les ravager. A peine les mulets peuvent traverser les Castilles. Dans un pays coupé des plus belles rivières, on ignore l'usage des bateaux. Les marchandises remontent et descendent la Guadiana, l'Èbre et le Tage sur des sommiers. On n'a point tenté de rendre ces fleuves navigables ; on s'est même refusé aux offres qu'en faisaient les Hollandais. Les restes encore admirés des grands chemins des Romains n'inspirent point une noble émulation. On a entendu» pour ainsi dire, le bruit des travailleurs qui joignaient les deux mers par un canal de soixante lieues ; on les a vus aplanir des montagnes, exhausser des vallées, percer des rochers... Un si beau modèle n'a produit qu'une admiration stérile. »

Charles III alloua le premier un fonds spécial pour la construction de quatre grandes routes qui devaient faciliter les relations commerciales entre Madrid et les villes de La Corogne, de Barcelone, de Valence et de Séville, et pour la construction de plusieurs routes provinciales destinées à établir des communications entre la Galice, la Catalogne, le royaume de Valence, l'Andalousie et les provinces des Asturies, de la Murcie et de l'Eslramadure. Ces travaux commencés d'abord avec mollesse, sous les ministères de Grimaldi et de Squilace, furent poursuivis avec vigueur sous l'administration du comte deFlorida-Blanca. Dans l'espace de neuf ans, le nouveau ministre parvînt à livrer à la circulation plus de cent quatre-vingt-quinze lieues de grandes routes. Il en répara plus de deux cents dans les différentes provinces; il Gt bâtir trois cent vingt-deux ponts ; il en répara quarante-six. En même temps, il établit un règlement pour l'entretien des grandes routes. Des ouvriers furent placés de distance en distance et des intendants furent chargés de les surveiller et de faire exécuter promptement les réparations nécessaires. Dans les endroits trop

éloignés des villes on éleva des maisons pour les travailleurs, et on leur recommanda de prendre soin des voyageurs en cas d'accident. Parmi les travaux achevés à cette époque, on remarquait ceux de Puerto de Cadena, sur la route de Carthagène; ceux de la route d'Antequera à Malaga ; ceux d'Astorga sur la route delà Galice. On admirait surtout la nagniQcence et la solidité des routes construites dans les défilés naguère impraticables de la Sierra-Morena *.

Le premier canal navigable que posséda l'Espagne fut creusé, en 1753, sous le règne de Ferdinand VI. C'est le canal de la Caslille, dont le parcours est de quarante-six lieues et qui réunit Olivia et Ségovie. Le canal d'Aragon, commencé en 1528, sous le règne de Charles-Quint, et qui devait relier Saragosse et Tudèle, ne fut achevé que sous le règne de Charles III. Tous les autres canaux qui ont facilité les relations commerciales de l'Espagne moderne sont dus aux Bourbons. Celui du Mançanarès fut commencé en 1770; celui de Murcie en 1774 ; ceux de Guadarama» de San-Carloset d'Urgel furent creusés vers la même époque. Enfin le canal de la Bélique, qui réunit Séville et Cordoue, fut commencé, sous le règne de Ferdinand VII, par la compagnie du Guadalquivir *.

Les Bourbons ne se contentèrent pas d'établir des communications plus faciles dans l'intérieur du royaume, ils les rendirent encore plus sûres en délivrant le pays des bandes de brigands qui l'infestaient. Philippe V ôta le droit d'asile aux sagrados frios ^. Il rendit une ordonnance portant que les ermitages, les cimetières et toute église dans laquelle on ne célébrait plus la messe régulièrement, perdraient de même cette dangereuse immunité. Ferdinand VI restreignit encore le droit d'asile. Il réduisit à deux le nombre des églises qui devaient conserver ce privilège dans la capitale de chaque province, et il ne le maintint qu'à une seule église dans toutes les autres villes de l'Espagne. Charles III purgea la Méditerranée des pirates qui l'infestaient ; puis il conclut des traités de paix avantageux avec la Porte Ottomane, avec l'empereur du Maroc et avec les beys d'Alger, de Tunis et de Tripoli. « Par ces moyens, dit avec raison le comte de Florida-Blanca, dans son rapport adressé à Charles III, votre majesté

• Voyez le compte rendu de l'adiiiinistralion du comte de Florida-Blanca.

* Voyez l'article Canales, dans le Dictionnaire deMinano.

» Ou appelait ainsi les lieux consacrés dans lesquels on ne célébreit plus le culte divin, e* qui n'en avaient pas moins conservé le droit d'agile.

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