ENVOIS DU SAINT-SIËOE

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L'Amérique va faire place à l'Kspagne. Après les peuples conquis nous avons la \ision du peuple conquérant. Il a chassé les Maures de son territoire; il occupe le nouveau monde. D'un côté, il s'approprie les trésors de la civilisation arabe ; d'un autre c6té, il propage la foi de l'Ëvangile et se fait l'apôtre de la civilisation chrétienne.

De cette double action triomphante ou plutôt de cet essor de destinée vient l'empire de Gharles-Quinl et de Philippe II. C'est l'apogée I Et cette apogée n'eût jamais existé sans les rois catholiques et Christophe Colomb, sans la reddition de Grenade et sans la découverte de l'Amérique.

Ceci a fait cela, ceci a fait ta resplendissante Espagne du xvi" siècle, eu vertu de ce principe qu'on ne saurait nier : « Les grands événements ne se produisent jamais d'une manière fortuite ; ils sont la conséquence d'un long enchaînement. » Qu'on supprime

UADHID : 189!2-t893, 73

Louis XIII et Richelieu de l'histoire fraaçaise. Sans eux, comment expliquera-t-on le règne de Louis XIV?

L'Exposition européenne ne s'est pas tenue aux xy' etxvi' siècles, — son cadre est autrement vaste ; — seulement, il faut dire que l'Espagne de ce temps-là est en quelque sorte l'axe de ce merveilleux ensemble. On y voit le plein développement, on y trouve la marque spéciale d'un peuple uniûé soudainement et étendant partout sa domination.

On a souvent dit que le xv' siècle est un antre de ténèbres au-devant duquel pâlissent les historiens et dont ils se détournent avec épouvante... Certes, ce fut un siècle d'invasions et un siècle guerrier; — or, la guerre et l'invasion, de tous temps, ont commis des excès. Mais combien grande parait cette époque dès qu'on l'envisage danssa chevalerie, son luxe, ses prodigalités, ses arts, et ses raffinements! En France, les ducs de Bourgogne avaient élevé la magnificence princière au-dessus de la pompe royale elle-même. En Espagne, les grands capitaines, les gouverneurs, rivalisaient de faste avec les rois catholiques et les empereurs. Les Valois de France et les princes de la maison d'Autriche, devenus rois d'Espagne, firent presque simultanément la Renaissance, les uns avec l'art des Médicis^les autres en lui associant l'art des Abencérages.

La section européenne a pour première recomman~ dation la participation du Saint-Siège et l'hommage éclatant que S. S. Léon Xlil a rendu à S. M. Marie- Christine, en lui dédiant un envoi de documents puisés aux archives secrètes du Vatican.

n L'ESPiGNE DU CENTENAIRE

Ces papiers sont la reproduction photographique des pièces originales. Ils sont exposés sous vitrine avec la magnifique reliure dans laquelle ils ont été envoyés. Elle est en velours grenat avec coins en bronze doré aux unes arabesques. Au milieu sont ciselées sur même métal les armes du Saint-Siège. Au-devnntde la vitrine est un portrait sur panneau de S. S. Léon XIII, en vêtements pontificaux. La peinture de ce portrait se rapporte à celle des artistes de l'époque d'Alexandre Vi. Aussi beau qu'il soit, dans sa petite dimension, il ne saurait Taire oublier le grand portrait de Léon Xlll par M. Ghartr^n, tableau qui est actuellement exposé au .palais des Beaux-Arts à Madrid, en même temps que le portrait du cardinal Lavigerie par M. Donnât. Les pièces envoyées du Vatican sont autant de bulles toufà tour signées des papes Nicolas V, Alexandre VI, Jules II, Clément VII. Le R. P. Fidel Fita les a reproduites textuellement et commentées au cours de divers articles publiés par le Bulletin de l' Académie de- Vhistoire.

La plus ancienne, celle de Nicolas V, — 20 septembre '1&4S, — fait appel aux évëqaes d'Islande pour qu'ils interviennent en faveur des chrétiens de l'Ue de Groenland, qui sont molestés dépuis de longues années par des pirates venus des confins extrêmes dupaganisme. Il retrace le désastre qui atteint ce peuple et le danger que court chez lui la religion. Eii terminant, le SàîntrPère invite les prélats islandais à ordonner des ptélres pour le Groenland et à mettre à leur tète un évoque qu'ils introniseront.

UAORID : 4891-1893. U

Voilà un exLrait. de cette bulle :

« Mes chers fils de la communaulé chrétienne de l'ile de Groenland nous ont fait savoir une nouvelle qui nous a rempli d'amertume... Dans cette ile, dont les habitants durent la foi du Christ aux prédications du roi Olaf, leur glorieux apôtre, et depuis la conservèrent inviolable sous la direction de l'Église romaine et du siège apostohque, dans celte Ile oîi la Terveûr et la constante piété des fidÈles avaient, dans la suite des temps, érigé de nombreux sanctuaires en l'honneur des saints et même une insigne cathédrale où le culte divin se célébrait avec assiduité, use incursion de barbares venus sur une flotte des rivages voisins que peuplent le paganisme (in finitimit lilloribus paganorum) a cruellemenl envahi toute l'étendue du territoire, dévasté le sol et brûlé les sanctuaires*. >

La sollicitude de Nicolas V pour cette Ile lointaine a une signiâcation qu'il importe de relever. Bien avant Christophe Colomb, on était persuadé au Vatican qu'une partie du globe était inexplorée et que les régions inconnues étaient accessibles par le pôle Nord. Le christianisme au Groenland, comme onvientdevoir, était déjà ancien. Dans l'intervention du Saint-Siège en faveur de celte colonie chrélieune, placée sur leê

1. Le roi Obff II, celui dont fait mentioa la bntle de Nicolas V, raonnil en l'an 1030, Dès le milieu du ii' »ècle, Adalbert de Brëme envoya un premier évâqne au Groenland, raais ce n'est qu'en 4194 qu'eut lieu la fondation d'un dTéché dans cette tie, celui de Gardai. Il dépendit d'abord de l'archevêché de Hambourg- Brème, et, plus tard, de l'arcbeTéché de Dronlheiro, institué en Norvège boub le pontificat d'Adrien IV.

confins de l'Océan, il faut, iadépeadammeut du but évaogélique, voir une sorte de préoccupation à l'égard des rivages qu'on supposait être plus loin.

Les évéques d'Islande répondirent à l'appel que leur fait la bulle de Nicolas V, mais les guerres survenues dans l'extréaie Europe, les iavasions de pirates de plus en plus actives au Groenland ramenèrent ce dernier à un état presque barbare. Seulement, lorsque plus tard eut lieu la découverte, on assure que des missionnaires venus d'Islande et de toute la région se répandirent en Amérique par le Nord, et en évangéUsèrent les tribus, tandis que les évèques et les religieux espagnols activaient vers le centre la même propagande.

Quels sont maintenant ces pirates dont fait mention la bulle de Nicolas Y ? On a cru longtemps qu'il s'agissait des Anglais, mais en étudiant de plus près la question, ainsi que l'a fait le docteur Gélie, on trouve que le pontife portait beaucoup plus loin ses yeux, lorsqu'il disait : « ex finitimis îittoribus pagano-

Ainsi que l'a fait observer, d'un autre côté, le P. Castets, un savant que j'ai eu le plaisir de rencontrer à Madrid, et quiapublié, à un point de vue religieux, deux articles très remarquables sur l'Exposition, dansla Revue internationale : les Études, que dirige àParis le R. P. de Scorailles, supérieur des missionnaires de la rue Monsieur, les Anglais de ce temps-là n'étaient plus un peuple païen, et leurs rivages, assez connus du Siège

apostolique, ■ n'auraient pas été désignés comme si voisins des contrées lointaines perdues aux confim extrêmes de l'Océan ' a .

Le R. P. Gastets dit encore :

« Que le monde européen ait connu l'existence de l'Amérique avant Christophe Colomb, c'est une vérité déjà acquise à l'histoire; que le christianisme y ait fait son entrée longtemps avant cette découver te, o'a n'en saurait presque plus douter. On pourrait s'en convaincre en parcourant, par exemple, à la section française de l'Exposition, les études de M. Gabriel Gravier, qui résument beaucoup de travaux antérieurs sur l'histoire et l'évangélisation de l'Amérique, et en particulier sa dissertation sur la Découverte de l'Amérique par les IVormands, au x" siècle, ouvrage couronné par la Société de géographie de Paris. »

J'avoue que je suis moi-même très partisan de celte thèse. Aussi, j'ai particulièrement recherché dans les collections tout ce qui pouvait être de nature à mettre sur la trace d'une évangélisation quelconque, antérieure à la conquête. Les documents fournis par les Ëlals-Unis et la mission IlemeDway étaient les plus propres à m'éclairer à cet égard. Mes recherches ont été vaines; rien n'est venu m'apporter une preuve réelle en faveur de l'hypothèse que M. Gravier et avec lui le R. P. Castets prennent pour une certitude. Le pape Nicolas V avait donc parfaitement raison en tenant pour des païens, surtout s'ils venaient