I. Let ÉludeSivatahmi desmoisdeBeptembreetoctobrederaieT

d'Amérique, les pirâles qui désolaient le Groenland. Tout porte à croire, en effet, qu'ils appartenaient aux tribus septentrionales du continent. Je me rappelle une pirogue avec tous ses accessoires, exposée par Nordenskiold, qui prouve surabondamment que ces (ribus, dès les temps préhistoriques, pouvaient, sans trop de périls, afTronler les longues traversées.

-Gomment s'expliquerait-on autrement que, bien des siècles avant la découverte, ils aient eu des relations avec la Sibérie? Les missionnaires, sous l'ère chrélienne, seraient-ils venus de par là? G'est possible, mais c'est bien peu probable. Seraient-ils venus avec les Normands? Les Normands, au x* siècle, étaient déjà convertis en grand nombre; ils faisaient, il est vrai, d'assez mauvais chrétiens. Dans tous les cas, aucun vestige ne subsiste, qui atteste la découverte des Normands pas plus que l'œuvre évangélisatrice

' antérieure à Colomb '.

Les bulles d'Alexandre YI, de Jules II, de Clé-

1. Beaucoup plus vraisemblable e^t la légende suivant laquelle dts descendants des Norvégiens et des Islandais avaient fondé, Hu XII' siècle, des élabliseemenls sur le continent américain lui-même. On ne saurait, non p!us, préciser à cet âgard. Serait-ce lé notion fournie par ceux-là qui aurait plus Urd guidé les pirates américains Vfrs le GroenlandT Cette Ile, si l'on veut bien s'en assurer par li s caries, n'est, en somme, que la prolongation du nord oriental de l'Amérique. A ce compte, la découverte de celle-ci serait bien antérieure à Colomb; mais peut-on tenir ud fait aussi isolé pouruoe découverte T

De même que l'Exposition de Madrid, celle de Chicago a fourni de précieux documents sur toutes ces questions. Ils proviennent tons des archives du Vatican, et ont. été fournis également par S. S.LéonXll[.

ment Viï on( loules pour objet d'accorder aux rois catholiques et à leurs mandataires les pouvoirs les plus étendus pour instituer le culte et propager la foi daus tes nouvelles colonies.

La plus importante, émanée d'Alexandre VI, est datée du à mai 1A93. Connaissant la découverte et sachant que Christophe Colomb a déjà fortiûé uue des iles qui causent un si vif relentisEcment, le pontife autorise les rois catholiques à tracer sur l'Océan une ' ligne allant du pôle artique au pôle antarctique et à prendre possession, à partir du jour de la Nativité, de tout ce qui se trouvera au delà, sur une éteudue de cent lieues au couchant des iles Açores.

Comme complément de cette bulle figurent aux mêmes envois deux cartes, dont l'une a un intérêt primordial pour le monde savant, qui en connaissait à peine l'existence.

Elle fut tracée, en 1529, par Diego Ribero, géographe de Charles-Quint. On y voit, en effet, la ligne qu'avait imposée le Saint-Père comme limite, daus le but exclusif de protéger la navigation portugaise.

On y voit, en outre, une seconde ligne qui rappelle les termes de la Convention de Tordesillas, passée en 1A9A, c'est-à-dire une année plus tard, entre les rois catholiques et Don Juan de Portugal. Cette seconde ligne réduisait l'espace ouvert aux Espagnols par la première. En provoquant celte convention, la ligne tracée par Alexandre YI avait donc été le usque hue! de la conquête.

— Sans elle, me disait un jour le R. P. Fita avec

un soupir de patriotisme déçu, l'Espagne aurait conquis le coatinent américain tout entier. Dieu ne l'a pas permis. Le pape Alexandre VI a été infaillible.

Les envois de S. S. Léon XIU affirment une fois de plus l'influence que la papauté exerça toujours sur les événements, surtout à l'époque à laquelle nous sommes ramenés. Ils nous montrent comment le Saint- Siège s'associa dès l'origine à la conquête du nouveau monde et collabora en bonne part à la rendre durable et eflicace. Bien plutôt que les armes, l'Évangile réalisa ce but. Les évéques des Indes, à commencer par Juan de Quevedo, ainsi que les religieux franciscains, y concoururent presque autant que les explorateurs eux-mêmes. En ce temps-lÀ, les liens entre le Saint- Siège et la couronne d'Espagne devinrent si étroits qu'on comprend le zèle emporté avec lequel Charles- Quint et Philippe II, par la suite, défendirent l'Église et ses prérogatives.

Dans cette épopée magnifique, il faut donc voir le triomphe de la Foi, tout autant que celui des armes de l'Espagne. Chacun connaît, d'ailleurs, le mysticisme de Colomb et le zèle apostolique dont il fut toujours animé. Au milieu de toutes les épreuves, il avait si bien compris et mesuré l'action du Saint-Siège que, dans son testament authentique, dont il a été fait mention à un récent congrès catholique tenu à Genève, il est dit : « /e recommande à mes héritiers et à met descendants de secourir le Pape, sî jamais il était privé de se$ biens, de sa liberté ou de ton indépendance. >