ENVOIS DE LA COURONNE

S. M. Marie-Christine, dont le nom, avec celui d'Isabelle la Catholique, restera attaché à la gloire de Colomb, a voulu, de même que le Saint^iège, prendre une part directe à cette Exposition.

Indépendamment du zèle qu'elle a apporté à l'organisation du centenaire, des fatigues qu'elle s'est imposées et qu'elle a imposées au jeune roi Alphonse XIII, lors de son voyage en Andalousie, elle a tenu encore à ce que les souvenirs les plus atta* chants et les plus précieux de la monarchie, en tète de laquelle l'ont placée sa destinée si noble et son deuil si austère, soient associés à cette grande manifestation.

Il ne suffisait pas d'avoir pour la circonstance un palais tel que celui de la Bibliothèque, imposant dans sa masse, monumental sous tous ses aspects. U fallait encore songer à la décoration intérieure de l'édifice; il fallait habiller les murs de cette énorme quantité de salles et prévenir le fâcheux effet qu'eût produit leur nudité dans un pareil ensemble.

Ni les étoffes, ni tes pavoisements, ni les trophées ordinaires ne pouvaient suiDre à meubler, à harmoniser ces espaces. C'est à l'intervention de l'auguste souveraine qu'on doit d'avoir réalisé ce but. Grâce au choix qu'elle a dicté parmi les collections de tapis réunies au Palais royal, grâce à la faculté qu'elle a laissée de puiser au Guardajoays, à l'Armeria, de recourir à l'Escurial, au Pardo, il a été aisé d'élever l'Exposition à un niveau qui n'a jamais été atteint...

L'Espagne était au faite de sa grandeur et de sa puissance, au moment où la fabrication des tapis obtint en Europe son plus beau développement. Les rois et les empereurs tour à tour acquirent tes plus purs et les plus somptueux modèles. Ils firent de cette industrie d'art la compagne de leur faste et de leur renommée ; ils l'associèrent à leurs victoires, à leurs conquêtes. A qui auraient pu échoir, de préférence à Charles-Quint et à PhiUppe II, les merveilleuses tapisseries de Bruges, d'Arras, de Bruxelles, de Beauvais, de Madrid, de Cordoue, de Séville?

Certes, les temps, les guerres, les décadences, les révolutions et surtout l'incendie de l'Alcazar, dans la nuit du Si décembre 173i, ont vraisemblablement amoindri ces trésors. Ce qu'il en reste ne fait pas moins de l'Espagne la nation ta mieux pourvue en œuvres d'art et en souvenirs auxquels l'histoire est intéressée directement.

Soit au Palais royal, qui prit la place de l'Alcazar, soit à l'Escurial, soit au Pardo, soit à Séville, la Cou-

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roîine possède encore des richesses incalculables ; ses " eoTois à l'Exposition ne représentent pas certainement' la vingtième partie des pièces 'uniques, des raretés, des curiosités qui constituent son apanage. Il faudrait, d'urt antre c6té, gifossir cette proportion, si l'on voulait se rendre compte des biens de même nature que ta Péninsule possède en générât.

Une quantité vraiment surprenante de tapis, oli figurent les" coUeclions les plus célèbres, à com-mencer par celles des Flandres, entrent dans la réserve de laCasa Real. Il faut compter en plus ceux (jftî font paflîe de la décoration du palais. Tous ceux qui avaient été utilisés anciennement pour l'Alcazar' furent détruits, cela va sans dire, lors de l'incendie. On rapporte que les collections qui se trouvent actuellement dans les diverses résidences royales et celles beaucoup plus nombreuses qui composent la réserve n'échappèrent au désastre que grâce à la coutume qu'on avait alors de les enfermer dans les caves de l'Alcazar. Celles-ci étant hermétiquement closes et protégées par des voûtes épaisses, les flammes ne purent y pénétrer.

De nos jours, l'intendance du palais a fait ranger ces tapisseries dans des magasins spéciaux, oii elles sont l'objet de soins minutieux. Pour bien comprendre la sollicitude qu'on peut avoir à leur égard, il sufllt de calculer la valeur que représente cette montagne d'or, de soie et de laine. Je ne parle pas de la valeur intrinsèque, il faut surtout tenir compte des chefsd'œuvre qu'on y rencontre communément. Combien

sont-elles, les séries de six, huit, dix panneaux dool l'estimation atteindrait, à coup sûr, un chiffre considérable de millions chacune?

Le mandataire de la Couronne est le comte de Valencia de Don Juao (Léon], directeur de l'Armeria royale. Grand seigneur, il possède lui-même une collection princière qu'il a exposée également. Simple dans sa dignité, courtois et avenant, le gentilhomme accompli chez lui est doublé d'un archéologue dont la haute compétence est un point de repère pour les plus savants. Lui-mèmeabien voulu mefaciliter l'étude des tapis sans pareils dont la fantasmagorie crée une atmosphère à part à cette Exposition. Presque tous proviennent des Flandres et eurent tour à tour pour acquéreurs les rois catholiques Charles-Quint, Philippe II et leurs successeurs.

Je signalerai d'abord quelques-uns des panneaux qui, dans les deux salles affectées aux envois de la Couronne, remontent au xv* siècle. Il en est un qui fut directement acheté par Ferdinand et Isabelle, du marchand Mathias de Gueldre, alors très renommé à la foire de Médina de! Campo. Il reproduit le miracle de la messe de saint Grégoire. Voilà maintenant trois panneaux de la série dite : Histoire de saint Jean-Baptiste. L'un représente la naissance du précurseur. Dans le second, saint Jean se rend au désert pour y faire pénitence. Dans le troisième, on le voit apportant la parole de Dieu au peuple d'Israël. Les scènes champêtres qui bordent la cimaise font partie de la série dite : Histoire de David et de Btthsabée. Deux autres panneaux

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ODt trait au mystère de la mateniité divine ; un autre a pour motifs la péuiteace de saiat JérAme et divers épisodes de sa vie.

Uu panneau également flamaad, delaGn duxT*siècle, me revient à l'esprit par suite d'une similitude étrangère au sujet. Il est relatif à l'accomplissement des prophéties touchant la sainte Vierge. Pour peindre un Jason rapportant la Toison d'or, l'artiste, dans ses cartons, emprunta les traits d'une femme et revêtit ' son personnage d'une armure qui la fait ressembler h une Jeanne d'Arc. Nous sommes enclins, nous autres Français, à revoir partout notre héroïne nationale. Peutêtre bien que l'artiste était loin de songer à elle ; cependant, sa légende ne devait pas être ignorée de lui. Y songea-t-il? Son sujet ne l'y obligeait en rien. Je me borne à noter un sentiment.

Je ne saurais, à cause des redites inévitables, entreprendre une nomenclature entière. Cette impossibilité est encore plus grande vis-à-vis du xvi* siècle. De son commencement datent quatre tapis qui furent tissés par le célèbre Guillaume de Pannemaker, de Bruxelles, sur la commande de Jeanne d'Autriche, et dont hérita plus tard Charles-Quint. Du même héritage échut h ce dernier un baldaquin d'une majesté inoubliable, dont la composition rappelle la manière de Roger Yander Weyden. Le ciel du baldaquin est fait d'un pauneau qui représente Dieu le Père et le Saint- Esprit portés sur les nuées. Le panneau vertical supérieur est un chef-d'œuvre sans pareil. Au sein d'un paysage flamand, Jésus est attaché à la croix. Deux

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anges dans l'espace se tiennent auprès de lui. A droite, y.aa pied de- la croix, la sainte Vierge, en compagnie de saint Jean, succombe à sa douleur. A gauche se Lient, sous les traits d'une femme somptueusement vêtue, la Justice divine remettant une épée au fourreau, tandis qu'une autre femme, portant, elle aussi, de riches vêtements, — sans doute la Miséricorde, — : recueille dans une coupe d'or le sang quicoule à jet de la poitrine du crucifié. Le troisième panneau, placé en dessous de celui-ci, n'a plus la môme suavité ni la même finesse, mais il exprime avec une maestria touchante le pardon de la pécheresse.

Un tapis, acquis par Gharles-Quint en lèth, de Paonemaker, devenu son fournisseur, représente la Dernière Cène du Sauveur. On attribue les cartons à Van Orley. Cette Gène est mouvementée à la manièi'e flamande. Saint Jean fait ses adieux en embrassant .son maitre ; deux apôtres, d'un autre côté, s'embrassent également. Nous sommes loin de la solennité mystique de la Cène de Léonard de Vinci, que nous, admirons au Louvre. Cependant il faut croire que Van Orley, en .admettant qu'il fût le dessinateur, avait quelque notion du chef-d'œuvre italien, puisqu'il lui a emprunté les traits et même la 'ressemblance entière de plusieurs personnages.

Un peu plus loin est un autre panneau qui entre dans la fameuse collection dite l'Apocalypse, commandée, celle-là, par Philippe II au même Pannemaker. Il retrace les visions de saint Jean l'Évangélisle, entre autres la condamnation de la grande prostituée. Au

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milieu sont groupés les élus de Dieu. Tout autour, ainsi que dans l'espace, soat les maudits et le châtiment. La prostituée apparaît sur le monstre à sept tètes; OD ta revoit dans les flammes. Des animaux aux formes hideuses surgissent de toutes parts, des damnés disparaissent dans l'abîme, un ange exterminateur détruit une ville. On ignore qui Tut l'auteur des cartons; cependant la Fougue de cette composition Tait encore songer à Van Orley. Le panneau mesure S^^ôO de large sur 5",30 de hauteur.

Je m'arrêterai encore à un superbe ouvrage, presque de même dimension, dont le sujet est moins troublant et te caractère plus noble. Il appartient à la collection composée de neuf panneaux, dite les Honneurs. Le panneau qui se trouve avec les envois de ta Couronne représente la Justice trônant dans un temple style Renaissance allemande. A ses pieds, Néron, ter rassé et les mains liées, personnifie ta tyrannie. Aux côtés de la divinité sont ; Tomiris, Scipion et autres figures allégoriques de la Sagesse et de la Vertu. Au premier plan, la Grâce distribue des dons à David et à Jacob. De nombreux personnages de l'antiquité s'empressent au-devant d'elle et en sollicitent leur part. Dans la partie supérieure de la composition, sur un côté, sont des scènes mythologiques retraçant les châtiments que subirent Phaéton, txion, Sisyphe et autres personnages pris dans la mythologie.

Telle est la décoration murale des deux salles de la Couronne, à l'Exposition historique. La même décoration se renouvelle, d'ailleurs, pour toutes les autres

salles, la Casa Real ayant pourvu sous ce rapport à tous les besoins. Somme toute, elle a fourni deux cents panneaux qui sont autant de chefs-d'œuvre, parmi lesquels, indépendamment des autres modèles de la série Us Honneur», on trouve la magniûque série commandée par Cbarles-Quint, la Conquête de Tunis, comme aussi les séries dites Triomphe de la mort et Histoire de Cyrus^

La plupart de ces ouvrages ont comme dimensions trois, quatre, cinq, six mètres de largeur, sur troisi quatre, cinq, six mètres de haut. Ils sont autant d'éditions princeps qui défient les reproductions. Il s'en trouve aussi un assez grand nombre qui sont les seuls ayant existé ou qui existent encore. Tous, à part deux ou trois exceptions, sont tissus d'or, de soie et de laine *.

La sensation apportée par ce déploiement est d'autant plus vive que les ouvrages qu'il embrasse ont gardé la fraîcheur, l'éclat, la jeunesse qu'ils avaient au premier jour de leur fabrication. Jamais on ne se douterait que plusieurs dateront bientôt de quatre siècles, et que beaucoup, parmi les autres, en ont trois de révolus. — Aucun n'est postérieur à 1640; c'était la limite

1. Si les tapis de Flandre ODt géoéralemenl fait les frais de l'in- Elallation, il ne faut pas non plus oublier qne l'Espagne eut aussi ses fabiiquee Dalionales. L'art du lapis y fut i.nporté par les Romains, et se perpétua plus lard avec les Arabea. Les écrivains du sn* siècle meaiioDuent déjà l'élégance et le goût des panneaux tissés b Chinchilla, Cueuca, Grenade, et dans la région de Hurcie. Par la suite, grâce aux fabriques de Séville et de Madrid, cet art resta associé am fastes de la monarchie, comme aussi aux pompes des cathédrales.

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imposée par le règlement. Le temps chez eux n'a altéré en rien ni la suavilé des couleurs, Qt le relief des plans, ni le moelleux des perspectives, ni la grâce encore plus fragile des bordures et des encadrements.

Dans la buée d'or qui s'en dégage, les personnages créent une fantasmagorie d'autant plus charmante que l'antiquité en elle se pare et se travestit à la mode du temps où ces ouvrages furent faits. Les artistes d'alors ne se piquaient d'aucune exactitude par rapport aux costumes. Ils prenaient les hommes tels qu'ils les voyaient journellement et les faisaient entrer de plainpied dans la composition des sujets anciens. C'est ainsi que, dans les tapis de Flandre, les patriarches souvent ressemblent à des bourgmestres et les sages à des échevins ; la sainte Vierge elle-même a des atours de princesse, et les saintes, suivant leur âge, soiit vêtues, soit à la Marie-Stuart soit en gentilles damoi^elles.

De cet anachronisme constant est venue la chronologie exacte des tapisseries en général. Pour connaître leur date de fabrication, il suffit de voir les costumes. La coiffure, le manteau, le pourpoint, l'épée, la dague, la chaussure, sont autant de garanties en faveur de la certitude à acquérir. De cette façon, la vérité historique regagne d'un côté ce qu'elle a perdu de l'autre. En outre, la féerie trouve un élément de plus à cette confusion. Au sentiment des âges évoqués se joint le mouvement des époques auxquelles les ouvrages remontent.

Aujourd'hui, la Couronne d'Espagne a la propriété presque exclusive des cbefsHJ'œuvre de la tapisserie flamande. J'ai dit que ses envois à l'Exposition s'élèvent

au chiffre de deux cents panoeaux. Ce chilTre est considérable, mais il n'est que la faible part de celui que le comte de Valencia a établi à ma demande, et dans lequel il a fait entrer tout ce que la Couronne possède en propriétés de ce genre, — embrassant toutes les fabrications, — dans les diverses résidences royales. Ce chiffre général s'élève à deux mille tapis '.

Une époque qui avait réalisé cet idéal dans la fabrication du (apis ne pouvait faillir à la tâche d'atteindre le même niveau en ce qui touche la broderie. Les ouvrages de ce genre appartenant à la Couronne, particulièrement ceux provenus de l'Ëscurial, sont autant de modèles qui défient tes efforts que l'indus-

1. Parmi les autres tapis appartenant à la Couronne sa trouvent encore:

Six panneaux faits à Bruxelles, sur carions de Raphaël, et dont l'an représente la pécha miraculeuse, saint Pierre marchant sur les eaux; les autres ont pour sujet Jésus el les apâlres guérissant las malades, el encore les prédications de saint Paul, ainsi que son apothéose.

La collection dite : fa Conquête de Tunis, dont j'ai parlé plus haut, comprend cinq panneaax. Ils furent esécul^s à Bruxelles par Guillaume de Pennemaker, auteur de la collection dite : CApoca- Ispte, sur cartons de Jean Vermej'en, le célèbre Barbaluoga. Sur dtacuD, des ioEcriptlons latines relaient l'événement représenté.

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^Irie a tentés, de nos jours, pour rivaliser sous ce rapport avec l'art ancien.

Il est vraiment à regretter que les chasubliers, les fabricants d'ornements d'église, les brodeurs français en général, n'aient pas davantage pris souci de l'Exposition de Madrid et n'aient pas fait relever les types iocomparabtes qu'elle leur offre, pour tes faire concourir à ,un progrès dont ils seraient les premiers à

.>e féliciter.

Sous l'influence des cathédrales, qui cumulaient l'autorité civile et religieuse, l'industrie des brodeurs en Espagne était devenue une des plus prospères et des plus lucratives. Non seulement elle subvenait à l'ornementation des autels et aux manifesla lions les plus pompeuses du culte, mais encore elle pourvoyait au faste des cours archiépiscopales et des seigneuries placées sous leur dépendance. Dans les grandes villes, les brodeurs formaient une corporation d'élite dont faisaient partie les dames de qualité elles-mêmes et des dessinateurs dont plusieurs ont été justement célèbres.

Cet art très certainement existait en Espagne bien avant la couquëte; il ne devait pas être étranger dans l'origine à l'influence arabe. Cependant, sous Charles-Quint, Philippe II et ses successeurs, il bénéficia du coacours que lui prêtèrent des artistes spéciaux amenés de Flandre et d'Italie. Il est même aisé de comprendre l'émulation et la recherche que provoqua cette participation étrangère appliquée à l'industrie des brodeurs comme à toutes les autres. En venant

s'adjoiadrf* aux magnifiques étoffes que Valence et plusieurs autres villes de la Péninsule fournissaient déjà, les velours de Gânes et d'Arras firent le complémeot et l'apogée.

Trois ouvrages, empruntés à la décoration de messe blanche de l'église de l'Escurial, montrent à quel degré merveilleux de richesse et de fmi on avait atteint dans le genre. Commencée en 1588, la série entière de cette collection ne fut terminée que deux ans plus tard. KUe avait été exécutée sous la direction de Daniel Butiner, sur dessins de Peregrino Tibaldi, peintre célèbre, par les brodeurs qui habitaient la localité de l'Escurial'.

Le premier des ouvrages exposés est le frontal d'autel dans la ligne horizontale duquel sont brodés à l'or et à la soie sept scènes de l'enfance du Christ. Chaque cadre alterne avec un cadre d'ornements, comme un poème entremêlé d'idylles. On a dit que les fées inventèrent la broderie; on croirait vraiment que cet ouvrage est éclos sous leurs mains. Les groupes

1 . Dès le débot du xv* siècle, on compte, b commencer par Joan Pascual, atlacbd i la cathédrale de Sâville, des brodeurs célèbres en Espagne. A partir de ce moment se succédèrent Juana Gonzales, Pedro Gonzaîes, Germain Rniz, Martin Caro, Jaana Ruîz. A la fin da même siècle, on avait encore Juan Rodriguez, Isabel Fernandez, llodrigo de Sosa, Isabel Valiez et Elvii e de Morales. Je dois ce docameot h M. de Leguina, un des plus ëmineuts critiques d'art de la presse espagnole, rédacteur de la Epoca. Ainsi tombent les a^sert'ons de quelques écrivaius qui ont prétendu que l'art de la broderie u'avait été introduit en Espagne qu'au xvi* ûècle, par des Italiens et des Allemands. J'ai nommé les brodeurs espagnols connus antérieurement. Certains envois des cathédrales, notamment un msgniQque Tautenil gothique appartenant ii celle de Cordoue, affirment le monvement qui s'était produit dé} le xv* siècle.

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sont brodés et ouancés avec une délicatesse de touche qui égale celle des plus fameux miaiaturisles. Aux deux bouts sont les attributs du martyre de saint Laurent.

Ce martyre est, comme on sait, la légende attachée à la fondation de l'Escurial. Les troupes de Philippe II, en prenant Saint-Quentin, avaient détruit un sanctuaire oti saint Laurent était l'objet d'une vénération spéciale. Ayant conçu de ce fait une sorte de terreur, le roi fit vœu de réparer ce désastre au sein même de ses Ëtats. En souvenir du gril sur lequel était mort le martyr, il commanda à Jean de Tolède, son architecte, uu édifice qui affecterait la forme de cet instrument de supplice.

La construction prit date en 1565 et se prolongea durant une période de vingt et un ans. Herrera, élève de Jean de Tolède, termina les travaux. Le monument apparut dès lors tel que l'avait souhaité te fondateur. La façade représente le manche du gril et les quatre tours marquent les pieds du tragique quadrilatère. Les bâtiments intérieurs disposés en lignes parallèles complètent la donnée.

Quelques écrivains français ont eu la naïveté de regretter que l'Escurial ne ressemblât pas au Louvre ou au palais de Versailles. A cela on peut répondre que, si tous les grands édifices se ressemblaient, il en résulterait une monotonie fâcheuse dont les touristes et les archéologues nemanqueraientpas de se plaindre. Le fait est que ce palais a été construit dans le style dorique, le plus simple de tous. Seulement, il revêt en majesté, en formidable expression de force et depuis-

9i' L'ESPAGNE DU CENTENAIRE.

sance, ce qtit'il perd sous le rapport de l'agrément' extérieur.

Il coûta vingt millions à construire, c'est-à-dire plus de soixante millions de l'argent d'aujourd'hui. Cependant on avait tout aaprès la magnifique pierre, pareille à du marbre, dans la blancheur de laquelle il semble encore construit d'hier. Le paysage est triste, mais lui, ce palais, a une fière allure de dominateur et de conquérant. 11 est en possession du sol jusque dans ' les entrailles ; si son faite élargi par une masse énorme ' ne menace pas le ciel, du moins on peut être certain ' qu'il brave et qu'il défie les siècles !

Le monastère et l'église attesteut l'accomplisse^ ment du vœu qu'avait fait Philippe II de restituer le culte de saint Laurent et de réparer les sévices de ses armes sur un sanctuaire consacré à ce saint. Le soiil en fat confié aux religieux de Saint-Jérôme, ordre qui n'existe plus aujourd'hui ni en Espagne' ni en France. Différemment, le palais tout entier devint le monument commémoratif de ta bataille de Saint- Quentin et de la prise de cette ville.

Cette intention est formellement exprimée par la fresque qui retrace cet événement dans la fameuse' Salle des batailles, placée au centre des appartements royaux.

Au sujet de cet ordre de Saint- Jérôme, dont il vientd'être fait mention, il est un point extrêmement curieux et totalement ignoré d'histoire que je m'empresse de relater.

C'est au XIV* siècle que les J^mistes s'établirent,-

pour la première fois, en Espagne. Leur maisoD-mère était en Eslramadure. Â la suite, ils fondèrent des couvents en Gastille et en Andalousie. Comme cet ordre comptait les principaux savants de l'époque parmi ses membres, il s'attira rapidement la faveur des souverains et prit dans leurs conseils une place considérable.

Deux frères Jérômistes italiens, appelés Pecci, — il serait mieux de dire deux Yérânymitet, comme on les appelait alors, — qui étaient venus en Espagne vers l'année 1350, contribuèrent beaucoup à cette vogue. Placés à la tète de leur ordre, ils en hâtèrent le développement et jetèrent sur lui le vif éclat qu'ils s'étaient acquis par leur sagesse et leur savoir.

Or, il est généalogiquement établi aujourd'hui, et cela de la façon la plus authentique et la plus péremptoire, que ces deux frères Pecci appartenaient à l'illustre famille italienne de ce nom, et qu'ils étaient parents du pape actuel S. S. Léon Xlll. Bon sang n'a pas menti.

La destination que donna Philippe II à l'Escurial avait comme principal but d'en faire le foyer des archives de l'Espagne, depuis les temps les plus reculés. Avec le concours des Jérômistes et de l'élite du clergé, on institua la bibliothèque et on la forma de tous les manuscrits grecs, latins, hébreux, arabes qu'on put réunir, soit dans les archives des cathédrales, soit dans celles des couvents, soit partout ailleurs. De cette sorte on fit de l'Escurial un monument encore

plus gigantesque au point de vue intellectuel qu'il ne l'est au point de vue archéologique.

< Sombre Escurial >, disent les voyageurs. Sombre, il peut le paraître, en effet, lorsque, après avoir visité la Capilîa vnyor, on descend dans la crypte en marbre précieux, en porphyre principalement, où sont les sépultures royales. Certes, s'il est un endroit où Ift néant des vanités plaide de toute sa force, c'est bien dans ce Panthéon où les plus grands, les plus puissants, Charles-Quint lui-même, ne mesurent que les six pieds d'espace qui sont dans la destinée des plus humbles et des plus petits I

Cette sépulture, d'ailleurs, n'entra jamais dans les dispositions premières ayant trait à ce palais. Philippe Il voulait y vivre, y marquer le faste de son règne et celui de sa cour, mais il ne songeait pas à s'y faire enterrer. On peut dire, par exemple, qu'il y est enterré vivant, tant est persistante et exclusive la sensation qu'on a de lui I Son image se dresse à chaque pas. Dans la Salle des batailles, on le revoit environné d'une pompe sans pareille. Dans la pièce où il se tenait habituellement, on le retrouve dans toute son austérité : une simple table, un prie-Dieu, quelques chaises de cuir, un'escabeau de chêne... Le Louvre, c'est François l"'; Versailles, c'est Louis XIV ; l'Eseurial, c'est Philippe II î

J'en reviens aux broderies. Les deux autres ouvrages qui correspondent à celui dont j'ai parlé en premier sont des dessus de pupitre de chœur en drap

d'argent brodé d'or ; ils atteigoeat l'un et l'autre la même perfection. Aux extrémités de chacua sont deux cadres avec sigets d'une maôstria qu'on ne peut définir.

Le raffînement des brodeurs dans ces ouvrages semble défier le peintre le plus subtil. A la beauté des scènes représentées et nuancées de soie, il faut ajouter le charme des ornements dont uae partie est en style oriental.

En présence de chefs-d'œuvre pareils, ou est tenté de regretter comme une profanation l'emploi qu'on en faisait. Habiller un pupitre de chœur, c'est bien peu, à coup sûr, mais il faut songer que sur ces panneaux d'étoffe étaient des livres liturgiques ayant, eux aussi, une valeur inestimable, des missels, des livres de plain-chant, manuscrits sur vélin, mesurant un mètre de haut, véritables écrins d'enluminures.

Combien d'ouvrages j'aurais encore à signalerl Par malheur, on ne décrit psA des broderies. Il faudrait trop de fils d'or et de soie au bout de la plume, et les fées seraient jalouses si l'écrivain usurpait leur pro-

4. Les amateors de brodwiea, parmi les envois des cathédrales, trauTent on émerveillemeDt non moins grand que celai qu'ils ont éprouvé «a présence des vitrines de la Couronne. C'est \h que cet art s'aDSnne dans sa plénitude.

Quels que soient, comme tableaux, les envois de la GouroDoe, il ne faut pas oublier que le musée de Madrid est voisin de l'Exposition et que c'est par lui qu'on devrait commencer s'il fallait dresser le bilan des trésors en chefs-d'œuvre que possède l'Espagne. Là nous ne trouverions pas seulement des maîtres tels que Raphaël, Titien, Rubens, Van Eyck, Rembrandt, Albert Durer, Teniers, Van Dyck, nous y verrions surtout MuriUo, Velazquez, Zurbaran, Ribera, Greco, Goello, Gano, More, Morales, Mazo (del Martinez) et encore Goyal

Certes, je ne veux pas dire que ceux-ci soient supérieurs aux premiers ; je prétends, toutefois, qu'ils intéressent davantage parce qu'ils sont moins connus. D'abord ils ont une marque tellement spéciale, tellement en dehors, qu'ils excluent toute rivalité et défient tout rapprochement. C'est par leur reQet de nationalité intense qu'ils séduisent, par leur originalité qu'ils charment et captivent. Quiconque ne connaît Murillo et Velazquez que pour les avoir vus au Louvre ne peut se rendre un compte exact de leur personnalité. Leur œuvre est en Espagne, et c'est là qu'il faut venir pour la voir et la bien juger. L'Espagne seule les explique

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et les commente, elle seule tait ressortir à nos yeux le degré où doit s'élever l'admiratioD dont ils sont dignes. Madrid sutlit pour Velazquez; pour Murillo, il Taut encore Séville. Le voyage n'est rien dès qu'il s'a^t de peintres semblables, c'est un enchantement.

Mais il ne faut pas oublier que nous sommes à l'Exposition. Le Musée de Madrid est une institution pennaneate à la renommée de laquelle il n'y a rien à ajouter. Ici, nous nous plagons surua terrain nouveau, encore inexploré, fait d'éléments multiples auxquels OD ne saurait trop s'attacher, les jours étant comptés pour cet ensemble qui restera sans lendemain et dont les générations à venir, les centenaires futurs, ne rencontreront d'autre trace que celle qu'en auront laissée les savants, les artistes, tes écrivains groupés autour de lui!

Les tableaux qui figurent parmi les envois de la Couronne sont des œuvres véritables et dignes des meilleurs maîtres. Cependant il faut les considérer avant tout comme des souvenirs dont la première valeur est dans l'intimité en quelque' sorte familiale où les tînt la monarchie jusqu'à ce jour. Ce qu'on recherche principalement en eux, ce n'est pas tant la marque artistique que l'eflluve lointain des existences royales dont ils furent les compagnons assidus et les muets témoins. On les interroge ainsi qu'on luterrogeait jadis le Sphinx, surtout quand ce sont des portraits, non pour les faire parler, mais pour en obtenir un reflet, un je ne sais quoi d'humain que personne n'a discerné encore et qui ajouterait un trait de plus

aux physionomies ai souvent ingrates que l'histoire retrace '.

De cette investigation, il résulte parfois que l'œuvre d'art, même la plus transcendante, n'offre à l'esprit du visiteur qu'un intérêt médiocre par rapport à la sensation que peut procurer un ouvrage tout autre et presque secondaire.

Ainsi parmi les envois de la Couronne se trouvent un portrait de petite dimension d'Isabelle la Catholique et un grand portrait de l'emperenr Charles-Quint. Celui-ci est peint par Pantoja, un des maîtres espagnols les plus renommés, tandis que l'autre n'est qu'une copie.

Ëh bien, cette copie pour moi est infmiment plus suggestive que le portrait original signé de Pantoja. Il est vrai que cet artiste avait dû recourir lui-même, n'étant pas contemporain, à une autre peinture pour faire Charles-Quint. Seulement le portrait primitif auquel il avait recouru, et qu'on peut voir encore au musée du Prado, était de Titien. Ni l'un ni l'autre n'ont donné à leur modèle le sentiment qu'il devait avoir, ni l'un ni l'autre n'ont compris Charles-Quint. Qu'ils

1. La graDde peiotare, parmi ces envois^ est représsntée par an tableau dit du Crucifiement, qu'on croit, à jmle litre, 6tre de Roger Vaoder We^deo, le premier dea peintres Qamaads de ce nom. C'est ose œuvre accomplie de majesté et de solennité religieuses. Aux eûtes du divin cruciSé se tiennent la sainte Vierge et SEÛnl Jean, tous les deux debout et de grandeur naturelle. Ce tableau magistral a subi des réparaiiona, mais il garde saa ampleur et son auperi» caractère. Il en est fait mention, comme étant de < maître Roger >, dana les plus anciens inventaires de l'Escurial. Il fut donné k la communauté de Saint-Laurent de ce palais, en avril 4574.

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en ^ent reproduit les traits, c'est possible; mais, ce qu'ils o'ont pu reproduire, c'est la flamme intérieure qui avait exalté si haut sa puissance, c'est le colosse que l'âme avait fait de ce corps en quelque sorte débile.

L'âme, voilà ce qu'on cherche dans ce tableau : on ne la trouve pas ! En revanche, Titien et Pantoja ont appliqué tout leur talent à décrire par le menu la magnifique armure sous laquelle disparaît l'empereur, à nous montrer son casque placé tout à côté de lui. Pas un détail n'a été omis; les fines ciselures milanaises resplendissent dans ce beau travail de fer bruni et d'or. C'est superbe comme cuirasse, comme brassards, comme cuissards, comme armure. Hais combien on préférerait, au lieu de ce personnage ofQciel, de ce commandant d'armée à la pose, un Charles-Quint, ne fût-il qu'en robe de chambre, en présence duquel on aurait le sentiment immédiat, l'intuition de sa grandeur morale et des énergies qu'il mit à dominer le monde jusqu'à en mourir 1

Autre chose semble la copie, — dont le travail de facture est admirable d'ailleurs, — qui nous représente Isabelle la Catholique. Il exclut tous les attributs et nous montre le personnage isolé de tout faste et de toute représentation. La reine est déjà â ée; son vêtement est sévère, presque monacal, son attitude calme, noble, recueillie. Le visage est déjà empâté, mais les traits gardent leur pureté; les yeux sont bleus et, sous la coifle qui couvre leurs bandeaux plats, les cheveux paraissent encore blonds.

lOS L'ESPAGNE DO CENTENAIRE.

Le détail n'est rien; c'est de l'easenible que Tient l'impression qu'on éprouve. L'artiste primitir avait encore mieux saisi son modèle au moral qu'au physique. Telle qu'il nous la fait voir, on comprend que cette femme ait remué le monde. Une intelligence ir^ radiante réchauffe son austérité et la transfigure : on retrouve Isabelle dans l'épopée dont elle fut l'héroïne; en même temps on admire son repos, sa sérénité et la simplicité antique qu'elle associe au triomphe déQnitif. Ce tableau, comme conception, est vraiment génial; il émane directement du modèle. C'est bien là cette Isabelle ta Catholique si ferme dans sa foi, si persévérante dans ses volontés, si opiniâtre dans ses desseins. On a beau vouloir se la représenter autrement, on est chaque fois ramené à ne la voir qu'ainsi *.

Il en est de même de Philippe le Bon, dont un portrait, tout auprès du précédent, se recommande de Van Eyck, peintre favori de ce prince. L'ouvrage est digne d'un tel pinceau. Tout petit qu'il est, il fait une grande figure de Philippe, duc de Bourgogne, dont le nom a tant de fois retenti au xv* siècle et dont les intrigues politiques, ainsi que son alliance avec l'Angleterre, furent un moment si funestes dans la lutte soutenue par Charles VII.

Ce prince politicien ne mérita jamais le qualificatif que l'histoire lui donne. Il était magnifique, il est vrai, mais l'astuce et la perfidie avaient dénaturé en lui toutes les vertus chevaleresques de sa maison. Il avait

1 . L'origind de ce portrait est à Paris, an palais de Caslille, chez S. U. la reioe Isabelle 11.

vendu Jeanne d'Arc aux Anglais, et cela donne la mesure de sou machiavélisme. Van Eyck, en retraçant son visage rasé, coupé de dures rides, troué d'un regard métallique, secoué d'une sorte de rictus paterne derrière lequel on sent la félonie, a fait plus qu'un portrait, il a peint un caractère.

Tour à tour défilent ainsi, images sévères ou gracieuses, graves ou souriantes, Philippe II, ayant passé la soixantaine, et sa quatrième femme Anne d'Autriche en toilette de cour, toute jeune et blonde, à l'air ingénu ; PhiUppe III, Philippe IV et ses deux femmes, Isabelle de Bourbon et Marie d'Autriche ; Isabelle de la Croix, fille de Maximilien II, le duc de Santangel, le roi Sébastien I^ de Portugal. Que de pages d'histoire feuilletées ainsi! Qued'événements, que de secousses, que d'amours, que de drames, que de sensations diverses I

Çà et là des silhouettes de femmes inconnues [degcottocida) se dressent dans la nuit des légendes de cour. « Inconnue >, c'est le néant, la poussière, l'oubli de ce qui fut cela. Au bas d'une de ces imagés sont ces trois lettres : F. C. V. — « fille de l'empereur Gharles- Qutnt ■ . Le catalogue ne ta nomme pas. Desconocida, elle aussi.

Maintenant qu'importe ' I

I. n est fait mention dans les chroniques historiqnes de diverses proTenances d'une Madama Margarita, Slle naturelle de Charleg- Qnint. Elle devint duchesse de Parme. Son portrait-rniniaiare se retrouve dans la collection No^ez.

On pourrait supposer que la P*xfonocida des envois de la Couronne est l8 mdme qae cette Madama Ma-garita, dont la trace se

Le sentiment artistique reprend en partie ses droits avec les tableaux et encore les diptyques, triptyques, rétables proTenus des oratoires de la couronne, des monastères et des couvents restés placés sous son protectorat : l'Escurial, Las Claras de Tordesillas, Las Huelgas de Burgos, Las Descalzas de Madrid. Que de sensations morales s'attachent à ces œuvres qui, pendant si longtemps, ont été les confidentes des joies de r&me comme aussi des tristesses secrètes des souverains, des reines, des infantes I

Tantôt c'est la Présentation de la Vierge au Temple, sinon de Yander Weyden lui-même, du moins d'après

relroQTe en Italie . Lea portraits ne se ressemblent pas. 11 ne faut pas oublier, d'uo autre côté, que Charles-Quint, indépendamment de don Juao d'Autriche, le vainqueur de Lépante, eut plusieurs en^nts naturels. On se rappelle auasi, saoa doute, la fin particulièrement béroTqoe de sou unique femme légitime Isabelle de Porlngal, fille dn roi don Manuel. Au milieu des douleurs de l'enfantement, elle s'était fait un devoir de reine de ne prorérer ni un cri ni une plainte. Cest en vain que les médecins s'eQ'orcèrent de vaincre ss résolution à cet égard. Elle persévéra invinciblement dans son mutisme, et peo aprôs elle fut emportée par les complications survenues.

Isabelle de Portugal est restée célèbre pour sa beauté. C'est en présence de son cadavre que François de Bwgia, duc de Candie, fit VŒU de renoncer an monde et d'entrer en religion. Il fut le troisième général de la Compagnie de Jésus.

sa manière. Tantôt c'est une Sainte Famille procédant de l'école flamande du xvi' siècle. Void une Adoration des mages de la même école. Par là est un triptyque peint par Van Ëyck ; par ici en est ud autre de Maître Jean. Que dire encore d'un ouvrage de même genre, du commencement du xti* siècle, dans le paaneau médian duquel on voit saint Jérôme adorant une croix, plantée dans un tronc d'arbre? Quelle solitude et quel passage ravissants ! Le panneau de droite représente ' k te en Egypte, celui de gauche, saint Antoine de 'ï et l'Enrant Jésus. Les sujets dans les peintures temps-là ont beau se répéter, te sentiment' chaque fois. Gommeot ne pas être charmé, .alleurs, par un art si naïf et si beau I Gomment ne pas admirer des artistes, — on aurait aussitôt fait de dire des peintres mystiques, — dont toutes les œuvres sont une constante évocation de l'&me et un rapprochement incessant de la matière avec l'infini !

Un oratoire polyptique du xv" siècle, ouvrage qui mesure trois mètres et demi de haut sur cinq mètres de large, synthétise toutes ces splendeurs et les renchérit encore en associant la sculpture à la peinture. Les quatre battants de porte qui le ferment, une fois tirés, on a la sensation que causerait la vue soudaine d'un édifice véritable, on se croirait dans un chœur de cathédrale Renaissance oit le gothique bourgeonne et fleurit comme les plantes au printemps.

Cette illusion est produite par deux bandes qui se détachent d'un fond bleu semé d'étoiles d'or, et qui créent, dans toute la profondeur de l'oratoire, une

double galerie de oefs, de clotlres, de portiques aux fines coionnades, aux exquises dentelures, entièrement dorées et resplendissantes comme des bijoux.

Sous ce couvert monumental, sur les deux bandes, se détachent en tiauts-retiefs sculptés et peints différentes scènes de l'Écriture que l'artiste a représentées par groupes séparés les uns des autres. Au centre de ta bande supérieure est Jésus-Ghrist crucifié entre les deux larrons. La Vierge, saint Jean et des soldats à cheval, armés à la mode du xv' siècle, sont au pied de la croix. Le Christ attaché à la colonne fait le sujet du groupe placé à droite, et le baiser de Judas le sujet de celui qu'on voit à gauche. Au centré de la ligne inférieure sont retracées les Sept Douleurs. Sur un côté est la scène de l'Ensevehssement, sur l'autre celle de la Résurrection.

Les quatre portes dorées au feu sont ornées de motifs que l'artiste a exécutés avec une suavité de couleur vraiment idéale. On y voit tour à tour les docteurs de l'Église, ta visite de Notre-Seigneur aux infirmes, l'Ascension, saint Thomas incrédule, la visite à sainte Isabelle, le Massacre des innocents, la Circoncision, la Naissance de Jésus, l'Adoration des mages, la Sainte Vierge et l'Eufant-Dieu environnés des anges.

Cette prodigahté n'engendre aucune pesanteur. Au contraire, l'ensemble est d'une légèreté, d'une sveltesse et en même temps d'une harmonie dont rien ne saurait donner l'idée. Jamais patience humaine n'a combiné ainsi des effets plus heureux, n'a associé tant

de motifs divers dans ud goût plus parfait, un caractère plus aimable, uq art plus séduisant.

Je ne signalerai que pour mémoire deux triptyques et un tableau de Géronimo Bosch , peintre hollandais célèbre pour sa bouffonnerie. J'avoue que son apolyptisme et son symbolisme, son spiritualisme et son matérialisme confondus, semblent surprenants en aussi bonne compagnie. En Espagne, on le prise beaucoup plus qu'en France et on te met volontiers au niveau des plus grands peintres. Il est vrai qu'il excelle dans la couleur, mais ses conceptions se répètent sans cesse et ne font voir en lui qu'un halluciné.

On prétend qu'il se vengeait de ses ennemis en les caricaturant de la sorte. Il ne l'eût fait que par hasard, ce serait excusable, mais il ne varie jamais ni dans la forme, ni dans le caractère. Avec ses personnages, il chevauche perpétuellement dans l'impossible, entasse gibbûsités sur gibbosités. S'il entrevoit l'idéal, c'est pour retomber immédiatement dans l'horrible. Un ange qui sort de sa palette est aussitôt converti en démon et se livre k des jeux obscènes ou macabres.

Bosch est le peintre des saturnales mystiques, ou plutôt le peintre de l'hystérie ; il y a un fonds de démonisme en lui. Encore s'il évitait l'épisode cynique, mais il en est prodigue; ses œufs gigantesques, les monstres qu'il promène sont féconds en lascivités. Les goinfreries aussitôt expiées ne l'épouvantent pas davantage. Il se vautre avec un véritable sadisme dans les fanges de son imagination. Sa pensée est constamment en délire. C'est, à part la couleur, Gavarui devenu fou.

Et il fait métier de sa folie, il l'exploite avec un art de mattre, ou, plutôt, il y persévère en incurable, eo artiste qui a gâté un don divin, qui s'est gâté tui-mème, et qui ne peut se soustraire h l'état de décomposition cérébrale où il est tombé. Fou, fou, foui

Devant m'occuper plus loin des envois spéciaux de la Bibliothèque nationale de Madrid, je me bornerai, à l'égard des livres et manuscrits de la Gfjuronne, à l'examen de ceux dont l'intérêt s'impose immédiatement.

Le plus ancien est le livre des Cantique» de sainte Marie, manuscrit sur parchemin, grand in-folio avec texte en deux colonnes, écriture française du xni'siècle, contenant, paroles etmusique, lespoésies d'AlphonseX, dit le Sage, roi d'Aragon et empereur d'Allemagne. Ce souverain est une des grandes figures du xm* siècle. Son histoire embrasse la lutte contre les Maures, l'intrigue politique qui le fil élire empereur par la Diète, ■ — comme héritier des droits de la maison de Souabe, — l'élan qu'il imprima à la chevalerie, la protection qu'il accorda aux lettres, aux arts, enQn les démêlés et le faste excessif qui entraînèrent sa déposition comme empereur par le Saint-Siège.

UADfilD : 1891-1893. 409

Au rang suprême où il s'était étevé, il tint toujours à honneur d'être le roi des troubadours et troubadour luî-mënie. Ses poésies, dont il composait et écrivait lui-même la musique, ont grandement secondé la formation de la langue espagnole ; elles sont, en outre, un précédent aussi curieux qu'utile par rapport aux mètres et aux rythmes de la versification. Le sentiment reUgieux y tient la plus grande place, mais il revêt celte grâce naïve et tendre qui fit le charme des trouvères, tant en France qu'en Italie. Chez ce roi-poète, on sent déjà le souille des cours d'amour et de la pléiade ; on se compltdt à voir en lui un précurseur de Charles d'Orléans, le prince captif de l'Angleterre, et de Gaston de Foix, roi-félibre, lui aussi, qui mourut en héros.

Heureux sont les souverains dont la mémoire se retrouve dans un chef-d'œuvre tel que les Cantiques de tainte Marie l II est la plus haute expression de l'art au moyen âge et du raffinement auquel il atteignait déjà. Son fronUspice gothique n'est que l'avant-coureur des surprises que ménagent dans le texte quarante planches de miniatures dont le dessin, la couleur luttent d'élévation, de recherche avec la pensée, et revêtent de formes exquises son mystique idéal'.

1. Par ges miiiiatores et ses enluminures, qui ne sont pas sans analope avec celles du bmeux livre d'henrea de saiat Louû, cet ouvrage atteste l'inQuence que la France exerça aux xiu* et XIV* siècles sur tes arts de la Péninsule. Il est le plus précieux document qu'on ait sur le xm* siècle; ses dessins sont autant de révélations par rapport aux usages, aux mœurs et à tout ce qui a trait à la vie intérieure et extérieure.

tlO L'ESPAGNE DD CENTENAIRE.

A c6lé de ce livre, devant lequel on s'attarde avec ravissemeat, est l'édition en deux magnifiques volumes qu'en a faite l'Académie de la langue. Le marquis de Valmar, avec le concours de R. P. Fidel Fita et M. Meneadez Pelago, ont écrit sa remarquable préface ; le commentaire bibliographique est dû à H. Luiz Aguado.

Le livre d'heures d'Isabelle la Catholique, manuscrit sur vélia du xv" siècle, avec miniatures et ini* tiales enluminées, ne saurait non plus passer inaperçu. La reliure eu cuir, couverte de satin cramoisi, garde l'empreinte d'un fréquent usage. Sur ses deux faces est un écusson en argent niellé, avec les armes royales antérieures à la prise de Grenade. Ce livre fut vraisemblablement le compagnon de la reine héroïque, aux heures oii la tenait éloignée de toute coquetterie intime le vœu légendaire qui a fait dire depuis : a la couleur Isabelle *.

Le livre d'heures sur vélin avec écriture du xv" siècle de Jeanne la Folle {la Loca), ûlle de la précédente, est encore plus suggestif. Ce n'est pas seulement uo manuscrit hors de pair, c'est également un incomparable bijou. Les rois catholiques consacrèrent à sa décoration le premier or qui avait été importé d'Amérique. Il ressort dans une merveilleuse reliure Renaissance aux armes d'Aragon, émaillée en reliefs, blancs, rouges, verts, azur et noir, qui s'étendent à toute la surface.

On n'a pas oublié, sans doute, que Jeanne la Folle fut la mère de Charles-Quint, Son mariage avec Phi-

MADRID : 4891-1893. tU

lippe le Beau est le point de départ de la dynastie autrichieDDe en Espagne. D*ob vinrent les atternatiTes du mal dont elle était atteinte? Dès l'époque de son mariage avec l'archiduc, sa mère semblait craindre chez elle un dérangement d'esprit; on en trouve la preuve dans un ouvrage espagnol nouvellement paru, de H. Rodriguez de Villa, intitulé : Juana la Loca, ouvrage qui a été commenté à l'Académie de l'histoire et à la suite dans le Bulletin de cette dernière par M. Fabié, ancien ministre et éminent historien.

Il abonde en documents curieux et inédits. On y voit, entre autres choses, que Jeanne devait être précocement atteinte du germe de la folie, mais il semble qu'il se soit développé sous l'intluence de la jalousie qu'avait provoquée chez elle l'inconduite de Philippe le Beau. H mourut prématurément, et Jeanne garda pour lui une tendresse aussi violente qu'inconsidérée. Elle avait fait exhumer son cadavre, sous prétexte de le porter à Grenade. De ce voyage datent des excentricités que le peintre Pradilla a synthétisées dans un tableau à sensation qu'on peut voir au Musée du Prado. La reine a ouvert le cercueil de son mari, et d'un regard avide, halluciné, interroge sa dépouille, comme si elle attendait que la mort le rende soudain k son affection tant de fois déçue.

Dès l'origine, le livre d'heures de Jeanne la Folle dut être considéré comme un objet de haute curiosité excluant tout usage. Son parfait étal de préservation semble l'attester ainsi. Ce livre a pourtant son histoire. En 16A2, Philippe IV, ainsi qu'en fait foi une inscription

lis L'BSPAGNB DU CENTBNA.1RE.

laline rapportée au manuscrit, le donna au princecardinal Trivulcc en reconnaissance de la part qu'il avait prise à l'expédition de Catalogne. Pour le même motif, le cardinal fut fait vice-roi d'Aragon. L'inscription latine, en relatant ce fait, établit en ces termes la provenance : ■ Ferdînandus et Elisabeth, pusiimi reges, lacrum hune librum Ihdi^ gaz^ prehicus ORHABnNT. » Ferdinand et Elisabeth (Isabelle) ornèrent ce livre avec les prémices des trésors de l'Inde.

Ne pouvant les décrire commme ils méritent, impuissant à m'approprier leur substance et leur art, je me bornerai à citer des manuscrits tels que le livre d'iieures de Charles-Quint, l'inventaire de ses armes, le livre De la Monteria d'Alphonse XI, où se reflète plus spécialement l'art espagnol, un volume dépensées autographes du Tasse, donné par Joseph-Napoléon, un moment roi d'Espagne; le livre du chœur du monastère de l'Ëscurial, enluminé sur vélin par Fray André de Léon, les manuscrits autographes et ceux relatifs à la vie et aux fondations de sainte Thérèse de Jésus, ainsi que le seul texte existant encore d'une lettre dans laquelle Christophe Colomb entretient les rois catholiques de ses découvertes.

Nous voici aux harnais de joute de Charles-Quint et de PhiUppell, dontles mannequins resplendissants, empanachés, la lance tendue, arrêtent chaque jour au passage le flot des visiteurs.

Si l'Exposition est voisine du musée, quant aux tableaux, il ne faut pas oubUer que, pour les armes,

MADRID : 1S9S-t8»3. U3

elle dépend de l'Armeria royale. Là sonne dans le fer et l'acier le souvenir des plus grands noms et des plus relentissantes campagnes; là Goths, Maures et Castillans se trouvent en présence et vivent dans la mort en parfaite harmonie. Nous avons le musée de Cluny, celui des Invalides : aucun ne saurait donner l'idée exacte de l'Armeria de Madrid. C'est le type accompli de collections en fait de pièces historiques. Depuis le temps des plus vieux romanceros jusqu'à nos jours, l'évocation y est constante.

Le harnais de joule de Charles-Quint date du commencement du xvi' siècle. 11 est une des plus belles panoplies qui aient été créées de ce temps là. Elle fut fabriquée à Augsbourg par le célèbre armurier Golman. Gharies-Quiut devait avoir seize à dix-sept ans lorsqu'il s'en servit, à l'occasion des joutes de Valladolid, en 1528, avant d'être fait empereur d'Allemagne. La barde et les défenses du cheval ne sont pas moins riches ni moins solides que celles de l'homme. Toutes sont ciselées à la manière allemande, avec sujets et attributs. L'ajustement joint la légèreté à une grande force de résistance.

Plus beau encore est le harnais, fait également en Allemagne, que commanda Philippe II à l'occasion de son mariage avec Marie d'Angleterre. La barde du cheval qu'on voit à l'Exposition ne fait pas partie de cette armure, mais elle ressort du même modèle. Elle fut faite postérieurement pour Don Carlos, &I3 de Philippe U. L'ensemble n'en souffre aucunement, car l'ornementation en or est la même. Celle-ci, loin d'être

4U L'ESPAGNE DD CBNTENAIRB.

allemande, se rapporte à l'art le plus finement détaillé de la fabrication milanaise.

Cette association m'a été expliquée par le comte de Valencia, qui, en sa qualité de directeur, possède tout le secret de TArmeria royale. Au xvi* siècle, les plus célèbres armuriers étaient, soit à Augsbourg, soit à Milan.

Les premiers l'emportaient en solidité, mais les Milanais excellaient dans l' ornement. Il en étaitrésulté une sorte d'échange. Les armuriers milanais recouraient volontiers aux ouvriers allemands, pour donner plus de force aux harnais qu'ils fabriquaient, et les autres, en revanche, employaient des ouvriers milanais en ce qui avait trait à la décoration.

Il ne faudrait pas supjMser, d'ailleurs, qu'une armure complète de ce temps-là consistât en un seul ajustement. Elle comprenait d'abord le harnais de joule ou de tournois, la joute étant le combat à deux, et le tournois le combat à plusieurs contre plusieurs. A cette première série succédait la série des harnais de guerre pour la lutte à cheval et la lutte à pied. Le nombre des pièces forgées comprenait un matériel entier, en sorte qu'il fallait la fortune d'un roi ou celle d'un prince pour recourir à ce luxe. L'armure com-r plète qui correspond aux harnais exposés de Philippe II est conservée avec inventaire et lettres authentiques à l'Armeria royale.

L'Espagne n'a jamais eu la spécialité des grandes panopUes, comme fabrication. En retour, elle eut longtemps un grand renom pour la forge, soit à Tolède,

MADBID : 189S-1893. 115

soit à Valence, des épées et des armes mitilaires. Les types qu'offre l'Exposition des défenses que revètaieot les soldats de celte Dation, aux xt" et xvi* siècles, donnent en partie l'explication des succès qu'ils remportaient à la guerre. Leur équipement, dû aux industries nationales, établissait en leur faveur une supériorité aisément appréciable par rapport aux aub%s uations.

Nouveau chef-d'œuvre est un bouclier en acier doré dans lequel un artiste qu'on suppose être Jules Romain a buriné une apothéose de Charles-Quint, inspirée d'une allégorie héraldique qui existait dès 1517, et qui montre ce monarque fi-anchlssant les colonnes d'Hercule, si longtemps réputées la limite du monde, avec ce cri pour devise : Plut ultra. J'irai au delà ! La renommée et la victoire exaltent son audace. Audevant de lui, Hercule déplace les monts, tandis que Neptune de son trident montre au loin les espaces ouverts à la conquête. Une femme coiffée d'un turban et attachée par les cheveux à un tronc de palmier représente l'Afrique subjuguée par la conquête de Tunis. Un homme qui se tient auprès du dieu marin symbolise Bétis, l'ancien Guadalquivir, auquel il revint par la suite de servir d'intermédiaire entre la mère-patrie et les nouvelles possessions.

Je dois encore citer une armure ayant appartenu à Philippe le Beau, mari de Jeanne la Folle, l'épée de Femand Gortès, conquérant du Mexique, celle de François Pizarre, conquérant du Pérou, ainsi qu'un casque-salade rapporté en Espagne, lors de la con-

n'6 L'ESPAGNE D0 CENTENAIRE.

quête de Tunis, en même temps que les armes de l'empereur Barberousse,

Je termine celte nomenclature par un bouclier de cuir, en forme de cœur, recouvert d'une admirable mosaïque de plumes exécutée par les Indiens-Aztèques de Mexico, représentant tour à tour la bataille de Navas de Tolosa, l'eatrée des rois catholiques à Grenade, la bataille de Melbourg et le combat naval de Lépante. On estime que cet ouvrage remonte à la fin du règne de Philippe II ou au commencement de celui de Philippe III.

Il est le plus beau de tous ceux qui rentrent dans cette catégorie. Il en existe cependant un autre, qui est infiniment remarquable, au palais Pitti, à Florence. Il fut donné à l'origine à UQ cardinal de la famille de Médicis. M*^ Nutalt, dont j'ai déjà parlé, en a envoyé un fac-similé à l'Exposition. On doit, en outre, à cette infatigable autant que sympathique savante, une élude complète, relatée dans les annales du Congrès de Huelva, sur cet art mexicain.

L'orfèvrerie, la joaillerie embrassent les modèles les plus purs de la Renaissance italienne et de la Renaissance espagnole. Je ne puis prétendre en donner

une idée exacte, car la plume, — ici, comme en bien d'autres cas, — est insuffisante pour faire ressortir, comme il mérite, le travail de l'artiste. Ce sont, le plus souvent, des boites, des cofirets, des reliquaires, des vases sacrés, des médaillons, des crucifix, des croix chez lesquels on ne sait ce qu'il faut le plus admirer, étant donnés la richesse de la matière, le fini qui s'attache au moindre détail.

On se rappelle, sans doute, le renom que s'étaient si justement acquis les artistes milanais du xvi" siècle. Les Sarachi comptaient parmi les plus célèbres, comme lapidaires. Un sa qualité d'orfèvre, Jean-Baptiste Groce ne leur cédait en rien. Il élaitle fournisseur attitré de la duchesse Catherine de Savoie, fille de Philippe II, et c'est sur sa commande qu'avec le concours de Sarachi il entreprit et réalisa le chefd'œuvre qui prime le genre parmi les envois de la Couronne.

Qu'on s'imagine une boite {caja), ou plutôt uq coffret de grande dimension, formé de neuf plaques de cristal de roche, avec armature en argent doré ornée aux angles de cariatides, de satyres, et, sur chaque plan, de perles, de camées, de mascarons en lapislazuli et autres pierres précieuses, à monture en or émaiUé. Les plaques de cristal sont décorées de sujets gravés par Sarachi. On y voit, entre autres, les figures allégoriques des éléments ; sur le couvercle est un Apollon conduisant son char.

L'art des lapidaires et celui de l'orfèvre combinés ont produit un ensemble dont l'harmonie et la richesse

H8 L'SSPAGNB DU CSNTENAIRE.

font songer involontairement aux Mille et une Nuits. Quels sont les objets qui ont été trouvés dignes de la première place dans ce coffret, qui produit la sensation d'un rêve, alors même qu'on le touche et le palpe? Quels joyaux, quels diamants, quelles rivières, quels colliers, quelles ceintures sont entrés dans cette splendeur, se sont mirés dans cet idéal?

Nul ne saurait le dire ; il y a si longtemps de cela 1 Le colTret fut donné par Catherine de Savoie à sa sœur aînée, l'infante Isabelle... Les filles de Philippe II sont une grâce, un rayonnement, une gloire même. Celui qui étendait un gantelet de fer sur l'Europe se transformait soudain à leur contact. Il y avait deux hommes en Philippe : le monarque implacablement soucieux de sa puissance et le père à tout instant préoccupé des fillettes d'abord et ensuite des deux infantes sur lesquelles il semble avoir reporté toute sa tendresse. D'un côté, il était fort et terrible ; de l'autre côté, il était faible et désarmé. A l'extérieur, le monde entier redoutait son empire, tremblait sous ses menaces; dans l'intimité, la vieille servante Madeleine, déjà caduque et encore amie de la danse et des taureaux, avait le don de l'intimider. Sa sollicitude pour ses filles et tout ce qui touchait à leur existence était une constante défaite pour sa volonté tant de fois immuable.

Je me rappelle l'élonnement, la stupéfaction que provoqua, il y a dix ans environ, la révélation de ce Philippe II intime, si longtemps inconnu de l'histoire, révélation due à la publication par feu M. Gachard,

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archiviste général du royaume de Belgique, des lettres que le roi écrivait aux infantes Isabelle et Gafherine, quand elles avaient à peine de treize à dix-sept ans. L'émotion produite par cet ouvrage fut si forte que plusieurs eurent des doutes sur l'authenticité des lettres qu'il renfermait ; d'autres ne voulaient y voir que l'expression d'une fausse tendresse. Non seulement les lettres étaient authentiques, puisque M. Gachard les avait puisées dans les archives de Turin, en vertu d'une autorisation obtenue, longtemps avant, du ministre espagnol M. Pidat, mais encore la lecture attentive de ce document, essentiellement humain, démontre de la manière la plus péremptoire la sincérité du sentiment intense qu'on y trouve attaché.

Pour nous, ces deux princesses ont un intérêt que leur origine rend doublement pressant. Elles étaient issues du mariage en troisième lit que Philippe avait contracté avec Elisabeth de Valois, ûlle de Catherine de Hédicis. Elles sont comme l'émanation de la France au sein des plus grands fastes de la monarchie espagnole. Bien plus, il ne faut pas oublier que l'infante Isabelle, par suite de la mort de Henri III, assassiné par Jacques Clément, devint un instant t'héritiëre présomptive du trône de France. Si l'intrigue organisée par son père pour faire prévaloir ses droits eût abouti, Henri IV serait resté simple roi de Navarre et il n'aurait aujourd'hui dans l'histoire qu'un râle secondaire et peut-être effacé.

Les filles de Philippe II, à c6té de leur père, ont une place considérable à l'Exposition. Elles sont les

ligures qui s'imposent d'elles-mêmes, alors qu'on a peu songé à les mettre en évidence. L'infante Isabelle surtout apporte une image de beauté et de majesté entièrement confonne à la tradition désormais établie. Tous les portraits qu'on a exposés d'elle sont autant de pages ajoutées au livre de M. Gachard. Toujours vêtue à la Médicis, elle a une grâce indicible et garde un tel reflet de la cour de France qu'on est tenté de croire qu'elle entretenait la ferme espérance d'y entrer en souveraine.

Sa sœur Catherine apparaît sous un jour plus modeste, mats elle est entourée de tous les témoignages qui ont porté si haut son renom de vertu et de supériorité intellectuelle. En cela, du reste, l'infante Isabelle, comme on va voir, n'eut rien à lui envier. Toutes les deux, dès l'âge le plus tendre, avaient donné des promesses qui expliquent ta sollicitude avec laquelle leur père veillait à leur éducation.

Les archives de Simancas à cet égard correspoodent à l'attente des esprits les plus méfiants et les plus investigateurs. Fourquevaulx, ambassadeur de France en Espagne, écrivant à Catherine de Médicis, lui disait un jour d'Isabelle, encore toute petite : « Ne le prenez pas en flatterie, je vous assure qu'elle est fort belle : le front large, le nez un peu grand, comme celui du père dont elteneretsemblepat de la ^ucAe, encore qu'on la trouve un peu grandette. Bref, ses traits, son teint promettent une grande beauté et blancheur, * Quelque temps après, le même fait savoir à l'aïeule : « L'Infante est belle comme le jour. »

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MADRID : 18d!-tB93. 1!l

Jg passe le mariage de l'infanle Catherine avec le duc de Savoie, el l'hommage coDstant rendu à sa mémoire, pour rappeler l'intrigue, ou plutôt la préteatioD, — puisqu'elle était fondée, — de faire de sa sœur, l'iufante Isabelle, la reine < propriétaire du trône de France *. C'était là le principal objet de l'ambitioa de Philippe 11. A cette fin, il avait soutenu la Ligue de son argent. Par deux fois, il avait fait entrer dans le royaume Alexandre Faraèse et ses régiments. La plupart des personnages politiques lui appartenaient.

En l&d2, lorsque Farnèse eut force Henri de Navarre à lever le siège de Paris, il savait que le Parlement aurait à pourvoir à la vacance du trône, en sorte qu'il n'avait rien épargné, principalement auprès du duc de Mayenne, pour hâter la convocation des Ëtats généraux. Dans une conféreDCe qu'eurent, à cette époque, ses agents avec M. de La Châtre et le président Jeannin, il fut dit à CCS derniers que le roi, pour le soutien de la cause catholique en France, ne dépensait pas moins de quatre millions par an.

Les représentants du duc trouvèrent que cela ne suffisait pas, si le roi voulait que l'infante Isabelle eût des chances de succès. Suivant eux, il fallait dépenser au moins de huit à dix millions chaque année, afin de gagner les princes, les gouverneurs el beaucoup d'autres de la noblesse. Ils demandaient aussi que l'infante, si elle était élue, s'engageât à venir résider en France dans le délai de six mois et que, dans les autres six mois, elle se mariât avec la participation des conseillers et minisires de la Couronne, qu'elle ne chau-

,t,zecibyGo.ogle

f» L'ESPAGNE DU CENTENAIRE.

g:eât rien aux lois et coutumes du royaume, < qu'elle ie conservât en entier >.

Philippe avait H. de Tassis pour ambassadeur en France. Il fit, eo outre, directement intervenir en son nom le duc de Feria, — Lorenzo Suarez, — avec des instructions qui figurent tout au long dans les archives de Simancas. On devait, en premier lieu, demander que l'infante Isabelle fût déclarée, comme j'ai dit déjà, « reine propriétaire du trône de France ». Au cas de refus, il importait d'obtenir que le choix du prétendant fût remis à Philippe II, qui choisirait luimême son gendre. Cette prétention écartée, on aurait encore à demander que les États appelassent au trône l'un des archiducs, frères de l'empereur Rodolphe II.

Gomme dernier recours, Philippe aurait voulu également faire éhre le duc de Guise et, à son défaut, ie cardinal de Lorraine, mais aucune de ces combinaisons ne devait aboutir. Le Parlement, réuni à Paris en 1593, ne voulut ni prince ni princesse étrangers. Quant au duc de Guise et au cardinal de Lorraine, ils furent écartés par le fait de l'abjuration de Henri IV et son adhésion décisive au catholicisme. Philippe se vengea de lui, comme on se souvient, par une guerre qui dura quatre ans et que termina, en 16P6, le traité de Provins.

On voit d'après ce qui précède que les prétentions à un trône, — alors même qu'elles sont fondées et qu'elles n'aboutissent pas, — nécessitent presque toujours de grands sacrifices d'argent. Avis aux prétendants modernes qui se fient exclusivement sur leur bon droit. Il est vrai que Henri IV ne s'impose pas

d'aussi grands frais. 11 paya toutefois de sa personne de façon à servir d'exemple à quiconque aurait assez de cœur pour marcher sur sa trace.

De toute cette entreprise restée sans issue, il résulte que l'infante Isabelle est faite pour réveiller notre curiosité et frapper nos imagioations par rapport aux changements que son règne eût apportés dans l'histoire. Presque à la même époque où sa destinée, en France, subissait cet échec, un ambassadeur de la République de Venise en Espagne, appelé Francesco Vendrcmin, faisait d'elle le portrait suivant, qu'on a retrouvé aux archives de Siœancas : ■ Ia princesse est d'une beauté rare et suprême beauté, mais elle commence à prendre de l'âge et elle a perdu le plus beau temps de sa vie. Aussi, quand on célèbre son jour de naissance, elle a coutume de dire en plaisantant que le nombre de ses années est devenu tel qu'on ferait mieux de les dissimuler que de les célébrer. C'est une dame d'une vertu éminente et qui mène une vie retirée comme une religieuse. Elle est très aimée de son père, qui très souvent lui communique les affaires de l'État. »

Elle n'avait pourtant que trente-deux ans lorsqu'elle épousa, le 15 novembre 1598, l'archiduc Albert, frère de l'empereur Rodolphe II, auquel elle apporta en dot les Pays-Ras. Son mari, pour la circonstance, eut à déposer la barrette de cardinal, qui, en ces temps-là, était fréquemment l'apanage des cadets de maisons royales. Ce règne se rapporte à une des époques les plus calmes et les plus prospères de

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la Bel^que. La reine était ■ chérie > de ses sujets, assurent tous les documents. A son veuvage, elle gouverna avec toute l'habileté politique qu'elle avait pu puiser dans sa collaboration avec son père. Dans un portrait qui me revient à l'esprit, on la voit en babit religieux de Cordelière. C'est le vêtement qu'elle avait un moment adopté pour mieux manifester le deuil conjugal dont elle resta inconsolable.

Le coffret donné par Catherine de Savoie à l'infante Isabelle ne resta pas longtemps enla possession de cette dernière. Elle en fit don à son tour au monastère de Saint-Laurent, où le temps, par la suite, exerça sur lui de sensibles ravages, puisque le roi Alphonse Xlï, en 1885, dû recourir à une des grandes maisons de Paris pour sa réparation. Aujourd'hui, son étal ne laisse rien à désirer : ses peries, ses émaux, ses pierres précieuses, ses camées, ses mascarons, son armature entière jettent un éclat aussi vif que lorsqu'il était neuf.

Il est entouré d'objets qui se rapportent à la môme période et dont l'art, pour être moins prodigue, n'en est pas moins attractif et fécond en enseignements. Le cristal de roche, chez plusieurs, représente la matière

première et rappelle les prodiges qu'accomplirent les artistesdelaReDaissaDcepoursonornemeDlation. Cette diGUculté a tenu éloignés de lui, pendant longtemps, les lapidaires; mais, de nos jours, il semble qu'on re- TÎenne à ce travail avec quelque faveur. Je souhaite à ceux qui l'enlreprennent le succès qu'eurent leurs devanciers.

Autre modèle fournit un reliquaire en argent doré, affectant la forme d'un temple avec les murs, les colonnes, la coupole de cristal tantôt lisse, tantôt gravé. 11 est élevé sur degré en lapis-lazuli ; les colonnes sont à base de même matière et encore d'agate et de cornaline. D'autres pierres dures et des figurines d'argent, dont certaines font défaut, entrent dans la décoration. Ce reliquaire fut donné à Philippe par un duc de Manloue.

Favorisés comme l'étaient les souverains d'Espagne par les succès militaires remportés en Italie, on ne saurait s'étonner du nombre de pièces d'orfèvrerie Renaissance qui entrent dans les collections de la Couronne. Les ouvrages de grande beauté, les modèles introuvables partout ailleurs se succèdent dans les vitrines et attestent communément le degré de perfection qu'on avait atteint. Aux coffrets, aux crucifix, aux croix processionnelles, aux reliquaires, aux médaillons, à toute la gamme des ciselures, à celle de l'émaillerie translucide viennent s'ajouter les vases sacrés, les ouvrages en bronze ou en acier, les chefsd'œuvre sur bois et sur ivoire.

Si le xn* siècle tient la principale place parmi ces

Ue L'ESPAGNE DU CENTENAIRB.

objets, il faut reconaattre également que les époques antérieures n'ont pas été oubliées. Le x* siècle est là, comme en vedette, avec l'art byzantin, dans un arquetareliquaire en os sculpté rehaussé d'or, avec peintures polychromes dans lesquelles figurent l'impératrice Héleine exhumant la croix du Calvaire et encore l'empereur Héraclius ramenant ce bois sacré après l'avoir reconquis sur les Perses.

La plupart de ces ouvrages appartiennent, soit à la Gapilla real du palais de Madrid, soit à celle de l'Escurial, et ils ne sont qu'une partie des pièces de même ordre réunies dans ces sanctuaires. Parmi celles qui rentrent dans la donnée moderne et qui, par conséquent, n'ont rien de commun avec l'Exposition, la Gapilla real en compte encore d'aussi recommandables par le souvenir que par la richesse de la forme.

-Les reliques des saints, en Espagne, sont l'objet d'une grande vénération ; les vestiges de la vraie Croix se placent au premier rang. Ils sont trop nombreux, il est vrai, pour qu'on puisse avoir toute confiance dans leur authenticité. Cependant, ceux qu'on expose à la Gapilla real offrent de réelles garanties historiques, entre autres celui que renferme un magnifique reliquaire fait à la commande de la reine Isabelle II, et qu'on peut voir le Vendredi Saint à la cérémonie de l'adoration de la Croix. Le bois placé en évidence au centre de ce reliquaire fut donné par le pape Léon X au cardinal Cisneros; depuis, il appartint à l'Université d'Âlcala.

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Un autre vestige du drame du Golgotha a été également l'objet d'une recherche artistique qui fait de lui le principal ouvrage delà collection. II s'agit cette fois d'un des clous de la sainte Croix, un clou dont la légeude semblerait romanesque, n'était le caractère attaché à son souvenir. Cette légende, je la tiens duR. P. MuUé de laCerda. Il a écrit à ce sujet un opuscule sur lequel je me guide pour plus amples renseignements. Ils m'ont paru de nature à intéresser nos archéologues français.

Ou sait par ssini Grégoire de Tours et les historiens de Byzance que l'impératrice Héleine, mère de Constantin, eut en sa possession les clous delà Croix, après sa découverte. L'un fut donné à la cathédrale de Trêves, oii il est encore. Une bulle de Léon X reconnaît et proclame son authenticité. La même sainte, cédant au fanatisme maternel, employa un autre clou à la fabrication d'un mors à l'usage du cheval que montait son fîls à la guerre. De Constantinople, o(i il resta jusqu'au vni* siècle, celui-là fut apporté à Carpentras, ville du Vaucluse, oii il est vénéré encore aujourd'hui.

Un troisième clou, — il s'agit, comme on voit, des quatre qui avaient percé les membres du Christ, — ût partie d'un diadème que Constantin portait dans les circonstances solennelles. Il en est fait mention dans l'éloge funèbre que prononça saint Ambroise de l'empereur Théodose : « Un clou sacré a ceint sa tête. > Apporté à Rome par saint Grégoire, au vi* siècle, ce diadème fut donné à Théodeliade, reine des Lombards,

fis L'RSPAGNB DD CENTENAIRE,

récemment convertie, et prit plajîe dans la basilique dédiée à saint Jeaa-Baptiste, qu'on achevait de construire àMonza, ville dans laquelle étaient couronnés les empereurs d'Allemagne, sans préjudice de leur cou- Tonnement à Rome. Charles-Quint lui-même fut l'objet de cette double cérémonie.

Ce diadème, connu dans l'histoire sous le nom de la couronne de fer, et sur l'authenticité duquel le pape Qément XI a rendu un dernier témoignage en 1717, appartient encore à la cathédrale de Monza. Il n'a que 16 centimètres de diamètre ; il ne pouvait recouvrir qu'une faible partie de la tète de celui qui était appelé à le ceindre. Sa forme byzantine et les pierres précieuses qui l'ornent le font ressembler à la couronne votive de SuLntfaila, qu'on conserve à la Armeria de Madrid, et à celle de Recesvintho, que possède chez nous le musée Cluny. Ces dernières proviennent du trésor de Guarrazas, dont la découverte remonte à 1858.

L'histoire du quatrième clou est plus obscure. Les uns affirment que sainte Héleine le jeta un jour dans l'Adriatique pour calmer la tempête ; d'autres assurent qu'elle ne ût que l'associer à ses invocations à cet effet. On est peu d'accord, d'ailleurs, sur te nombre de clous qui entraient dans le branchement de la Croix. Des historiens racontent encore que Constantin, à la demande de sa mère, en fil forger douze avec des parcelles des vrais et du fer rapporté, afin de les distribuer à diverses églises. On en vénère un au couvent des Anges, k Florence, au reliquaire duquel est attachée

cette'mscnptiow.uUnuêâxduodecimt, — un des douze.

Quelle est la provenance de celui qu'on expose à Madrid, le Vendredi Saint, à la Gapilla real? On a lieu de croire qu'il fit partie des douze dont la distribution remonte à Constantin, mais on ne sait rien de précis à son égard.CependantUâgure dans rinveD taire des biens de Philippe II comme un des objets les plus précieux appartenant à la Couronne. Par suite, plusieurs historiens, tels que Gil Davila, Geronimo de Quintana, ont fait du reliquaire qui le renfermait une description qui . se répète dans toutes les versions. C'était une Ûeur de lis mesurant un mètre de haut, d'un travail admirable et entièrement décorée de pierreries, dans laquelle il entrait le clou sacré, un fragment du bois de la Croix et un morceau d'étoCTe du vêlement de la sainte Vierge.

Rten que cette fleur de lis tant de fois vantée atteste une origine française. La version ta plus plausible est qu'elle avait été faite sur la commande d'un duc de Bourgogne et qu'elle appartint à Micheline de France, première femme' de Philippe le Bon. Dans les luttes pleines d'alteruatives de ce temps-là, particulièrement celles avec l'Angleterre, la fleur de lis serait tombée aux mains d'un roi de Frauce et se serait trouvée en la possession de François I", lors de sa captivité k Madrid. Charles-Quint, en vertu de son titre de duc de Bourgogne, aurait à ce moment revendiqué le précieux reliquaire et aurait fait de son retour une des conditions de la rançon du prisonnier, n La Joya a su verdadero seHor. »

Celle fleur de lis fameuse, sur le compte de laquelle

OD en esl encore réduit aux hypothèses, disparut un instant dans les ruines de l'Alcazar, lors de l'incendie de 1734. Retrouvée en débris dans les décombres^ on fit un nouveau reliquaire de ce qui restait d'elle, et ces vestiges sacrés furent rendus au culte dont ils étaient primitivement l'objet dans l'église Saint-Gilles.

Le 28 mai de l'année 1858, des voleurs, en violant ce sanctuaire, firent main basse sur son trésor et emportèrent cette fois le pieux souvenir. La reine Isabelle II, aussitôt, fît proclamer qu'il lui importait peu de perdre les matières précieuses, pourvu que les reliques lui fussent rendues. A cet appel, des mains inconnues remirent au palais le clou seul de la vraie Croix, grossièrement enveloppé dans du papier.

C'est pour lui et de lui qu'a été créé le reliquaire qu'on expose aujourd'hui. La reine Isabelle 11 apporta une largesse vraiment royale à la commande qu'elle en fit au joaillier Pizzala. II est formé d'une sorte d'ovale, surmonté du globe et de la croix, porté sur un pied dont la richesse et le travail sont magnifiquement assortis à l'ornementation suprêmement élégante de la partie supérieure.

Sur celte digression, je me hâte de clore mon étude des envois de la Couronne. A leur sujet, comme membre du jury, j'assistais récemment à une délibération, sous la présidence de M. Canovas, touchant la récompense qu'on pouvait leur décerner '.

1. Farnii les ;oya< de la Conrooiae, eatro auUva pièces d'na ordre incomparable, Bgnre le bmeui diptyque d'iroiro, qui a été l'objet

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L'avis fut unanime. Ils se placent hors de tout concours.

d'ane élude spéciale de la part de H. Amador de Los Ries, doot on connaît la hante aalorité. Il dat« du xir* siècle, et reproduit dans us cvmpartimeDts des scènes de la Passion, y compris celle oil saint Kerre coupe l'onllle de Malchas.

Il faudrait faire mention de tout, ie rappellerai plus spécialement les calices de la Capilla real, un reliquaire d'ivoire style roman, on coffret de (abricution allemande rehaussé or et argent, des mé JaiUoDs d'or dn svi* siècle, un raerreilleux bloc d'agate monté en or, ans croix d'or Oeurdelisée, une autre grande croix de cristal de roche et un baiser de paix {porlapaz) qui fut donné par Philippe Il au monastère de l'Ejcnria'.