A. PRODUITS MINÉRAUX NON MÉTALLIFÈRES

Sel marin. — Peu de pays au monde, sont aussi richement doués que l'Espagne de cet utile produit. Les dernières assises du terrain crétacé, qui borde le versant méridional des Pyrénées, sur une large surface, paraissent renfermer de puissantes couches de sel gemme, ou, au moins des argiles et des marnes fortement imprégnées de sel.' Ces couches, fortement relevées en

quelques endroits, formetil à CardoDa, en Catalogne, une vérilable montagne de sel, exploiloe de temps immémorial, sans que sa richesse paraisse susceptible de s'épuiser.

Dans beaucoup d'autres localités, notamment en Biscaye, près de Viloria, et en Castillc-Vieille, aux environs de Biirgos, ces couches salines sont exploitées, le plus souvent, par Tévaporalion des eaux salées que l'on en extrait. Près d'Antequera, en Andalousie, il existe un petit lac, dont les eaux, douces en hiver, sont salées en èlé; dans les grandes sécheresses ces eaux s'évapoi-enl entièrement et laissent le fond du lue complètement recouvert d'une épaisse couche de sel pur.

Enfin, sur quelques points des côtes, surtout aux environs de Cadix, des marais salants donnent un sel très pur cl fort estimé pour la salaison de la morue. Aussi le sel, foiiiie-l-il pour l'Espagne un article de commerce très important, mais l'exploitatioii de ce précieux minéral, n'atteint pas à beaucoup près un chilTre proportionné au nombre et à la richesse de ses gisements. La raison en est simple, le sel, comme le tabac, est monopolisé par l'Étal, ses agents seuls peuvent l'exploiter et le vendre. Si le gonvernemenl espagnol voulait renoncer à ce monopole, en le remplaçant par un impôt modique, perçu sur l'exploitation, ou même, sur la seule consommation du sel dans l'intérieur du pays, le trésor n'y perdrait rien, peut-être y gagnerait-il, et l'industrie privée tirerait un bien plus large parti que l'Etat de cette inépuisable source de richesses dont la nature piodigue à doué l'Espagne. La consommation intérieure en prendrait un grand accroissement, tant pour les usages domestiques, tels que ta salaison des aliments , la nourriture du bétail , etc. , que pour les usages agricoles lelles que l'amendement des terres trop promptes à se dessécher, et aux usages indusiriels, la fahricalioa des sels de soude, etc. L'exportation aussi, pourrait être considérablement accrue, la concurrence que se feraient les extracteurs de sel par les procédés que nous venons de mentionner, devant réduire le prix de cette denrée au laux le plus bas.

Voici quelques chiffres, extraits de documents officiels, el principaleineot du livre de H. J. Leslgareos, JDlitulé : • Situ»lion écoHomique el industrielle de l'Espagne en 1860 (1). ■

La productiou moyeDue du sel est évaluée par année à 500,000 quialaus (de i& lilogr.) représentant une valeur de 1 10 millions de réaux (fr. 0,263). L'importation d'Espagne en Belgique, eslde 179,000 fr. en moyenne de 1853 à 1858, elde 311,000 fr. pour 1859.

Comme on voit, ce chiffre n'est pas en rapport, ni avec la production de l'Espagne , ni avec la consommation de la Belgique. Celte disproportion doit être attribuée au prix élevé du sel en Espagne, comparé à celui de la même denrée en Portugal et en Angleterre, d'où les frais de transport sont moindres.

Sulfate de soude. — Ce produit est recueilli sans préparation el doil coûter moins cher que celui que l'on obtient en Iraitanl le sel marin par l'acide sulfurique. Quoique nos verreries fassent une cousommation considérable de sulfate de soude, nous ne croyons pas qu'elles aient essayé, jusqu'ici, le sulfate de proveuance espagnole, dont la quantité extraite en 1858 est de 20,000 qaiotaux évalués à 400,000 réaux ou à 10 francs les 100 kilogrammes. Il est probable qu'une demande plus étendue et plus constante de ce sel, en ferait accroître l'exploitation.

Soufre. — Il existe en Espagne, deux exploitations de soufre, l'une à Hellin et Benamaurel , qui appartient à l'État , l'autre & Conil; nous doutons qu'elles suffisent à la consommation do . pays. Les immenses amas de pyrite cuivreuse que l'on rencontre dans la province de Huelva en Andalousie, pourraient aussi être regardées comme du minerai de soufre, mais nous en parlerons, eu traitant des minerais métallifères. L'exploitation en 1858 s'est élevée à 10,000 quintaux.

Pierres calcaires , marbre, albâtre, chaux hydraulique, gypse, phosphate calcaire, etc. — Les pierres calcaires sont

(1) Bruxelles, A. Lacroix, Tan Heenen et G", I8tl, 1 vol In-S'.

d'une exirème aboDdance en Espagne , mais à peine extraites pour (les usages locaux, elles ne donnent lieu qu'à une exploitation insignifiante. Cependant, parmi ces pierres , il existe des marbres très variés, et dont quelques-uns sont d'une grande beauté, ainsi que l'on peut s'en convaincre en visitant la riche collection d'échantillons taillés et polis de cette substance, qui se trouve au Musée d'histoire naturelle de Madrid. Les montagnes de l'Andalousie, surtout, recèlent de beaux marbres et des albâtres dans les environs de Grenade.

Il est regrettable que des matériaux si précieux ne soient pas plus exploités, car il en est qui rivalisent de beauté avec les marbres d'Italie et des Pyrénées , dont la valeur à Paris va jusqu'à 5,Ei00 fr. le mètre cube. Nos habiles marbriers sauraient, sans doute, tirer parti de ces matériaux, ainsi que d'autres pierres d'ornement, dures, que l'on trouve en Espagne, tels que les granités, les syénites, les diorites, les porphyres, etc.

Gypse ou pierre à plâtre. — Celle-ci est aussi très abondante, dans un grand nombre de localités de l'Espagne, où elle sert tantôt de pierre de construction et d'ornement (albâtre tendre des environs de Guadalaxara, etc.), tantôt de mortier pour les constructions intérieures, ou même à l'extérieur, dans les parties du pays où il pleut rarement. En Andalousie , le gypse existe, non loin de la mer en couches très étendues , et même en fortes collines, il est probable qu'on pourrait l'amener à fort bas prix en Belgique où il rendrait de grands services aux constructions et surtout à l'agriculture.

Phosphate de chaiix ou apatite. — Celte pierre, formant des masses rocheuses très étendues, se trouve à Logrosan près de Trujillo en Estramadurc; pendant longtemps elle n'a servi que comme pierre de construction dans le voisinage de son gisement; aujourd'hui, on commence à comprendre toute l'importanee de celte pierre pour la fertilisation des terres, et aussi pour la fabrication du phosphore, en remplacement des os, dont le prix s'élève chaque année. Si nue voie ferrée mettait le gile de Logrosan eu

communicalioD avec ud port de mer, l'exploitalioa de l'apatite prendrait bientôt de graades proportioas.

Chaux hydraulique. — Parmi les formatioas calcaires si abondâmes en Espagne, il en est qui produisent par la calcinalion, d'excellente chaux hydraulique; on peut citer notamment celledes environs de Menjibar, sur le Guadalquivir, qui, mélangée de sable seulement, durcit en moins de trois heures, et forme par conséqueul un des meilleurs ciments que l'on connaisse, et serait no objet d'exportation de la plus haute importance, surtout vers les pays, où, comme en Hollande et en Belgique, l'humidité coDstaule de l'air et du sol ferait toujours préférer le mortier hydraulique à tout autre, si le prix n'en était toujours élevé et la qualité souvent douteuse.

Terres plastiques. — Il y a, sur plusieurs points de la péninsule ibérique, des argiles plastiques et céramiques, ou réfractaires, du kaolin, du feldspath, et d'autres matières premières de l'industrie céramique, dont ta valeur est assez élevée pour en motiver l'exportation, et qui seraient d'une grande utilité pour nos fabriques de porcelaine, de faïence et de grés cérame.

B. CONBUSTIBLES MIHÉRAUX.

Il est bien peu probable que la houille d'Espagne devienne jamais un objet d'importation eu Belgique. Cependant, il n'est pas tout à fait impossible de voir un jour Anvers et nos côtes marilimes, alimentées de houille des Asluries, en concurrence avec les charbons de Newcastle, surtout si notre gouvernement s'obstine à rendre notre région maritime inaccessible à notre propre houille, par l'élévation du prix des transports sur les voies de communication dont il a le monopole.

Quoi qu'il en soit, et ne fût-ce qu'à titre de renseignement, nous allons essayer de donner ici une idée générale des giles carbonifères de l'Espagne. Ces gîtes renferment le charbon sous cinq états différents : le graphite, l'anthracite, la houille, le lignite et la

tourbe. l)e ces ciuq combustibles, la houille et le ligoite paraissent seuls susceptibles d être exploités sur «ne vaste échelle.

On ne connaît jusqu'ici qu'une seule exploitation tie graphite, celle de Marbella (Andalousie); elle appartientâ l'Étal, et ses produits sont de faible imporlance. Le total de l'exploilalion selèveà 1,000 quinlaux.

L'anthracile ne figure pas non pins pour un chiffre bien considérable dans les relevés publiés par le gouvernement. On n'en extrait que 4,000 quintaux. Il en est de même de la lourhe dont la production est en quelque sorte exceplionnelle, sous un climat sec et chaud (2,500 quiniaux).

Une couche assez puissanie de lignite a été reconnue, sur un assez vaste espace, dans l'Andalousie orientale, la Murcie et les lies Baléares, à peu de profondeur sous le sol, dans un dépôt d'eau douce, appartenant à l'une des formations tertiaires les plus récentes. Ce ligniie, pur, noir et compacte, se crevasse et tombe en menus morceaux par la dcssicalion, ce qui en rend le transport difiicile et en limite l'emploi à un petit nombre d'usages spéciaux, à moins cjue l'on parvienne à lui donner de la cohésion, par un procédé d'une application peu coûteuse. Extraction en 1858, 2,700 tonnes.

Houille. — Il existe en Espagne plusieurs bassins houillers dont quelques-uns ont une assez grande étendue cl renferment des couches puissantes, peu nombreuses à la vérité, mais aussi peu plissées ou contournées, et généralement situées au dessus du fond des vallées, ce qui en facilite l'exploitation. Un seul, de ces bassins, celui des Asturies est situé près de la mer.

Malgré la richesse de plusieurs de ces giles cl les circonstances favorables à leur exploitation , celle-ci n'a commencé à prendre quelque imporlance, que depuis peu d'années et il faudra encore un lemps assez long avant qu'elle ait atteint tout le développement dont elle est susceptible. Ce retard nous semble priacipalementdù aux causes suivantes :

1* La faible demande de la houille, résultant de ce que le

climat du pays read peu oécessaire te cbaufl^e domestique; de l'absence ou de la rareté des fabriques et des usines se servant de honille pour produire la cbaleur ou la Torce inoirie«.

^ Do manque de voies de communication économiques qai restreint le débouché des houillères à un très petit rayon ;

3° Des vices de la législation des mines anlérieure à I8S9; celle-ci ne donnant pas une sécurité suffisante au capital employé dans Texploilation de la houille et réduisant tellement le périmètre des concessions, qtie les frais ne pouvaient être que difficilement amortis ou ' compensés par la quantité de houille extraite ;

4° Par la difficulté de se procurer, en nombre suffisant, des ingénieurs, des contrc-matlres et des ouvriers habiles et expérimentés, et des ateliers pour la construction et l'entretien des machines et des appareils d'exploitation.

De toutes ces causes, celle qui est due an climat est seule permanente, lés autres tendront à 's'amoindrir et même à disparaître enliéremenl, à mesure que l'Espagne réalisera des progrès dans les autres branches de la production.

Voici, d'après l'ouvrage déjà cité de M. Jules Lestgarens, les chrlTres de l'extraction de la houille en Espagne pendant 18!18.

Houille .

Lignite ■

170,900 tonnes 3,700 .

Les principaux bassins houillers de l'Espagne sont les sui-

Bassiu dea Astoiies.

Buigos et Soda .

Léon et Paleaeia Teniel . . .

Qerona . . .

Cnencft . . .

Belmez et £bpiel Villanueva del Eio .

40 lîenx cnirées

(FitiltCnJiDe.) (hhltJfnllt.)

peuvent supporter un fret considérable et élre cependant employés économiquement dans nos hauts fourneaux, pour augmenter le rendement et la qualité de nos minerais de fers métis et tendres , ce qui produit en même temps une économie de combustible; ou pour obtenir par le mélange avec les bons mirierais de noire pays, des fers de qualité supérieure pour les armes à feu, la laillanderie, la carosserie, etc., ou pour la fabrication de J'acier.

Ou peut se faire une idée de la ténacité et de la malléabilité des fers fabriqués eu Espagne, en voyant les maréchaux ferrants forger et appliquer les fers à cheval toujours à froid; le fer est étiré, courbé et percé sans prendre jamais la moindre gerçure.

Nous croyons donc qu'il y aurait avantage à importer en Belgique certains minerais de fer d'Espagne. Cet avantage serait bien plus grand encore si l'on parvenait à réduire les frais de transport entre les deux pays, el il nous parait le résultat très probable d'une plus grande activité des relations commerciales, et si les débouchés de nos fontes et de nos fers, bruts et ouvrés, prenaient de l'extension en France, en Espagne et aux Étals-Unis (1). La demande croissante qui en résulterait pour dos minerais, eu f^^it hausser le prix, surtout pour les qualités supérieures.

Le versant méridional des Pyrénées et les deux versants de ta chaine canlabriqne abondent en excellents et riches minerais, qui produisent les fers si estimés de la Biscaye et de la Catalogne, et qui alimentent, outre toutes les forges catalanes et biscayennes du pays, qui ne peuvent se servir que de minerais très purs, les quelques hauts-fourneaux de la Galice et des Asturies. Le plus célèbre de ces gites est la mine d'oligiste de Somorrostro, en Biscaye, exploitée de temps immémorial. Les Asturies renferment aussi de beaux gisements d'oligiste d'une admirable pureté ; ces mines étant toutes situées à proximité de la mer, l'exportation de leurs produits serait facile.

- (1) DanscBdeniierpays.oncommenceitapprécierlaquatitËsupérieureet le bas prix de nos rails.

Les monts de Tolède et les chaînes adjacentes abondeal aussi CD minerais de fer osydiiiés, oligistes et hydratés surtout sur le versant méridional. Dans les provinces de Tolède et de Ciudad- Real el dans une partie de l'Eslramadure, des centaines de lieues carrées de terrain sont teintes en rouj^e sombre par les fragments de minerai de fer qui jonchent le sol. Malheureusement, l'étoignemeiit de ta mer, l'absence de bonnes voies de communication et la rareté du combustible ne permettent guère de tirer parti de ces giles si riches, exploités autrefois par les Arabes qui en liraient, entre autres, l'acier damassé dont ils faisaient les célèbres lames de Tolède.

Des minerais analogues se montrent assez abondantnienl, dans la partie occidentale de la Sierra Morcna, notamment autour des forges du Pedroso, non loin du Guadalqnivir, qui pourrait servir à transporter ces minerais vers la mer.

Enfin, près de Marbella, sur les côtes de la Médiierranée, entre Malaga et Gibraltar, il existe un gite puissant de minerai magnétique d'ime pureté presque absolue, employé aujourd'hui par les hauts fourneaux au coke et à l'anthracite de Malaga et de Marbella. Ces minerais sont dans des conditions extrêmement favorables pour l'exportation.

Les circonstances défavorables ù la production du fer en Espagne, ont fait négliger jusqu'ici la recherche et rexploilalion de beaucoup d'autres gites.

Voici quelques données sur la production du fer en Espagne.

En 1858 . - . . 800,000 quiutaiiï ou 36,800 f^nnea

Minerais de Manganèse. — Nos verreries, nos fabriques de papier et en généra), toutes les industries qui préparent le chlore ou les hypoehlorites, se servent de manganèse venant de France ou de Saxe, qu'elles payent à un prix très élevé; désormais, elles pourront s'approvisionner en Espagne dont les gisements, situés en Galice, dans les Asiuries el en Andalousie et à proximité de la mer, donnent des produits qui sont de bonne qualité et peuvent

être embarcfués à des prix modérés. Depuis quelques années, l'exporlalion du manganèse s'est considérablement accrue, mais elle se dirige presque exclusivement vers l'Anglelerre, la Belgique n'ayant pas su profiter jusqu'ici de cette noavelte source d'appro- TÎsioDDement.

Extraction en 1868 100 quintaux.

Celte quantité s'est leaacoBp accrue en 1859 et 1860.

Minerais cTétain. — Les mines d'étain sont situées dans les montagnes granitiques de la Galice, dernières ramifications de ta chaîne cantabrique. Ces mines, d'une exploitation généralement difficile, ne donnent que de faibles produits qui sont exportés en Angleterre, pour y être fondus avec les minerais de Cornwall. Si ces minerais étaient pins abondants, I» Belgique pourrait «Btrer en concurrence avec TAngletepre pour leur traitement, qrti est simple et peut se faire avec avantage partout oà le combnstible est à bas prix.

Les gisements staaoîfères sont toujours situés dans des montagnes granitiques dont l'extrême aridité éloigne tes populations, ce sont généralement des déserts, sans roules ni auberges ou par coDséquent les voyageurs pénètrent rarement. Il existe en Espagne plusieurs chaînes granitiques semblables, dans les deux Castilles, en Eslramadure, etc. ; il n'est pas impossible que l'on y découvre no jour des minerais d'étain, quand l'intérieur de ces vastes solitudes aura été plus complètement exploré par d'habiles minéralogistes.

Enfin, les minerais d'étain existent aussi à l'état d'alluvions formées de petits fragments brunâtres, arrondis ou anguleux, et qui ne se distinguent de cailloux quelconques que par leur grande pesanteur spécifique, qui peut facilement échapper à l'atlentioD. De pareils gisements peuvent donc exister en Espagne, sans avoir été remarqués encore, dans les alluvions des rivières, qui prennent leurs sources dans les chaînes granitiques dont nous avons fait mention. Ceci, et ce que nous dirons plus loin des gîtes aurifères,

prouve qu'en Espagne la tàclie des géologues explorateurs est loin d'être épuisée.

Minerais de zinc. Les minerais de zinc que l'on rencontre en Espagne sont le sulfure ou blende, le carbonate ou Smîllisonite, l'hydrocarbonale ou Zineonise et l'IiydrosHicatc ûu Calamine, sous lequel on désigne aussi l'ensemble des minerais de zinc nonsutfurés. Les principaux gisements calaminaires aujourd'hui connus en Espagne, sont situés dans les Asturies, non loin delà mer. Leur excellente qualité, leur richesse et leur facile exploitation, en ont fait depuis quelques années, l'objet d'une industrie importante, dont les chiffres suivants donneron tune idée.

390,000 quintaus, d'une valeur de 9,750,000 réaux en 185 8 390,000 . . 9,914,000 . 1856

Blende : 13,000 quinUuï à 3 réaus en 1856 et 1858.

Importation de nùnerais de xinc en Belgique : 30,000 tonnes d'une râleur de 4 millions de franca en 1859.

Une partie des minerais de zinc est réduite sur place, le reste est exporté en presque totalité, pour la Belgique, et ce commerce pourrait être plus actlT encore et plus avantageux aux deux parties, si les navires qui apportent la calamine à Anvers pouvaient trouver plus régulièrement du fret en retour pour l'Espagne, et n étaient pas obliges le plus souvent d'aller chercher ce fret en Angleterre.

Un autre gisement calaminaire, San Juan de Almaraz, situé dans la Manche, n'est exploité que pour l'usage d'uue fabrique de laiton de peu d'importance. La position de cette mine est trop centrale pour que les produits en soient exportés avec avantage, en supposant que l'État renonce à en conserver la propriété. La province de Grenade renferme, dit-on, un gite de même genre qui ne pourra être exploité avec avantage, qu'à daier du jour où une voie ferrée le mettra en communication avec un port de mer.

Uu grand nombre de localités, surtout du versant méridional de la Sierra Morcna, renferment des filons de blende, ou zinc sulfuré, demeurés inexploités jusqu'ici, parce que ce minerai exige beaucoup de combustible pour sa réduction. Le chemin de fer

concédé de MaozaDarès ik Andujar, qui traverse celle chaîne de montagnes, permettra sans doute l'exploitation de plusieurs de ces filons.

Minerais de plomb. C'esl de ces minerais que la nature semble avoir été le plus prodigue envers l'Espagne, et particulièrement envers l'Andalousie où il est peu de régions montagneuses, qui ne conlienDent plusieurs gites de minerais de plomb, galène ou céruse, pure ou ai^entifère. Parmi ces contrées, la Sierra de Gadbr est célèbre par l'immense quantité de galène, que produisent depuis longtemps ses gites irréguliers, exploités, pour la plupart, à peu de profondeur, dans une roche ferme qui exige peu de travaux de soutènement et qui ne contient pas d'eau. Les ^tes de Linarès, dans la province de Jaen, quoique situés dans des conditions moins favorables, renferment cependant des filons nombreux, donnant lieu à une exploitation active. Le chemin de fer de Manzanarès à Andujar y abaissera bientôt le prix excessif du combustible, qui rend cette exploitation coûteuse aujourd'hui, et facilitera le transport du plomb vers Sévitle et Cadix. L'Andalousie orientale, les côtes de la Murcie et plusieurs autres points de l'Espagne renferment encore des fiions plombifères, plus ou moins riches en argent. Ceux qui ne renferment que de la galène pure ou pauvre en aident, sont peu exploités encore faute de capital, de mineurs, de combustible et dévoies de communication . I) est probable que l'extension de celles-ci surtout , amènera un accroissement correspondant de l'extraction du plomb.

Valeur.

1S56 Galène argentifère. . . 770,000 quintaux 61 milliona de réaui 1858 ' . 600,000 > 48 ■ .

1856 Minerais de plomb. . . 1,298,000 > 51 <

1858 . - 1,000,000 . iO .

L'importation en Belgique, en 1S59, a été de 57 tonnes d'une valeur de 30,000 francs.

Il s'est établi sur les côtes de la Murcie et de l'Andalousie plu-

sieurs usines pour la coupella(ioi) du plomb argeulifère, par suite de l'absurde loi qui proliibe la sortie du plomb lorsqu'il contient plus d'une once el demi d'argent au quintal ou 0,9575 p. c., en vue de favoriserrindusliie nationale, et qui n'a d'autre résultat que d'obliger les mineurs à se sorvir de combustible et de procédés plus coûteux pour la réduction de leurs minerais. — Cette loi est d'ailleurs à peu près inutile aujourd'hui ; depuis sa promulgatioD, la métallurgie a fait des progrès qui, là où le combustible el la main d'oeuvre ne sont pas à des prix trop élevés, permettent d'e\trair« l'argent avec avantage de plombs qui n'eu contiennent que 0,0925 par 1000 kitog. au lieu de 0,0375 fixés comme minimum par la loi espagnole.

Examinons maintenant quel parti la Belgique pourrait tirer des galènes et des plombs argentifères de l'Espagne qui, jusqu'ici, n'ont pas été importés chez nous.

La galène pure ou purifiée par les opérations mécaniques de la métallurgie, contient 86, S parties de plomb et 13,5 parties de soufre, qu'il faut éliminer par des opérations auxquelles l'intervention du feu est nécessaire. Si l'on parvenait donc à extraire tout le plomb contenu dans la galène, son traitement métallurgique ne coûterait en plus que le transport de 15,5 p. c. de soufre contenu daus le miuerai, dilTérence qui serait amplement compensée par le moindre prix du combustible, delà main d'œuvre, de la construction, de l'entretien des machines, des appareils, et enfin de l'intérêt des capitaux. Seulement en Espagne, on n'est guère parvenu à extraire au delà de 72 p. c. des galènes les plus pures, ce qui lient sans doute en partie à l'imperfection des appareils de réduction de leurs minerais, et à ta mauvaise qualité du combustible qui se compose, presqu'eu totalité, débroussailles et (le menues branches ou recoupes d'olivier.

Dans tous les cas, en supposant même le rendement des galènes de 7'i p. c. seulement, mais en admettant aussi que l'on puisse obtenir la houille à bas prix à Anvers (et nous verrons plus loin comment cette supposition pourrait se réaliser), il y aurait très

probablemeot avaDtage à traiter k AoverB les galènes d'Espagae, méffie pures ; à plus forte raison les galènes et les plombs argentifères , la différence des frais de transport de ce& deroières élaot minime ou nulle. Pourquoi ne ferait^on pas, à cet égard à Anvers, ce que l'on fait à Marseille, oîi les inoindred frais de transport sont plus que compensés par le prix très élevé du combustible et de la main d'œuvre?

L'aboodance du plomb amènerait aussi à Anvers la concenlralion de nombreuses fabriques auxquelles le plomb sert de matière première, et qui sont intéressées à ne pas la faire voyager inutilemeul, telles que fabriques de plomb lamiué, de tuyaux étirés, de caractères d'imprimerie, de plomb de chasse, d'imitations de bronze, de céruse, de minium, d'acétate de plomb, etc.

Minerais d'antimoine. A notre connaissance, ce minerai n'est e^tploilé qu'à Saula-Cruz de Mudela, dans la Sierra Morena. Oile exploitation acquerra peut-être quelque importance, par l'achèvement du chemin de fer de Manzanarès à Andujar , en attendant, nous ne ta menlionuons que pour mémoire.

Minerais de culture. Quoique des indices de ces minerais se montrent dans un très grand nombre de looahtés et dans des formations géologiques très diverses , on a généralement abandonné les recherches que ces indices avaient motivées, d'où il semble résulter que les gîtes cuprifères ne présenteat nulle part de grandes masses exploitables , malgré la richesse et la pureté des échaotillnns que l'on puisse y recueillir. Cette observation a déjà été faite dans d'autres pays que l'Espagne, et le cuivre semble, comme l'or, joui)' de la propriété de se disséminer sur de larges surfaces et dans des terrains très divers, en s'accumulant rarement en masses considérables, ou, si par exception les minerais sont abondants, en compensation ils sont très pauvres, ainsi que cela se remarque à Fahlun, en Suède, et à Bio-Tinlo, en Aidalousie.

Le gîte lie Rio-Tinto est un immense amas de pyrite, désignée par les minéralogistes sous les noms de pyrite blanche ou lan-

restant donnerait par évaporation et cristaltisatioD du sulfate de fer on couperose verte. Rien n'étant perdu dans ces opérations, et le pfflds du minerai tout entier, se retrouvant dans trois produits d'an placement aussi facile que le cuivre, Tacide sulfurique et la couperose verte, il n'y aurait aucun désavantage à fabriquer ces produits en Belgique plutôt qu'en Espagne, tandis que cette ôbrication offrirait pour notre pays des avantages manifestes, résaltant du bas prix relatif de l'intérêt des capitaux (1) de la main-d'œuvre, du combustible, des machines et des appareils.

Parmi les avantages qui résulteraient pour les environs d'Anvers, de l'établissement d'usines métallurgiques, il faut compter que les fumées et les vapeurs sortant des cheminées et des appareils de ces usines, tendraient à neutraliser, dans un certain rayon, les Bnasmes qui engendrent la redoutable fièvre des polders; d'ua Mitre côté , les scories et les cendres des foyers tendraient à «hausser le sol bas et marécageux de cette contrée, en y superposant une couche poreuse et perméable et par conséquent toujours sèche.

PBODTtcnoN D£ l'esfaosc xm 18GS.

Hinerû de cnÏTre rendu à 60 rënix le qnintal . . 200,000 quintaux Piodnit de cuivre - . 40,000 ■

Minerais de mercure. Le gite d'Almaden, qui appartient à l^tat, est le seul qui produise des quantités importantes de ce métal. Des recherches entreprises dans te voisinage à Chilloo et â Almadenejos, les premières ont été abandonnées, et les autres poursuivies jusqu'ici malgré leur insuccès, causant des pertes qui les eussent fait délaisser par des entrepreneurs privés, mais qui ne semblent pas décourager le gouvernement. Comme celui-ci s'est réservé le moBopole, non seulement des mines d'Almaden

(1) La différence de taux de l'intérêt peot Glre évaluée dans le rapport de C i 4, S entre les deux pays, te 3 p */. espagnol se négociant en moyenne à SO, tandis que te 4 1 !% belge se négocie A un taux voisin du pair.

les sulfures simples ou polybasiques sodi beaucoup plus rares et leur esploitatioD est généralement peu écoDomique. En outre, la décoQvede de la moindre parcelle d'un de ces minerais précieux prodoil on tel engouement parmi les mineurs, que les sommes dépensées eo recherches infructueuses dépassent ordinairement de beaucoup, les bénéfices de l'exploitation réelle. C'est ce qui avait lieu surtout il y a 15 à 30 ans, quand les connaissances minéralogiques étaient encore rares en Espagne : alors la richesse du filon de Jaroso dans la Sierra Almagrera et d'un filon à Riendelencina près de Guadalajara porta les chercheurs à ouvrir des milliers de puits de mines aux alentours de ces gites, sans élre guidés par le moindre indice d'an filon ou d'une veine quelconque.

Nous n'avons donc cité les minerais d'argent qu'afin de ne pas encourir le reproche de les avoir oubliés dans notre énuméraliou.

Produit en ugent 100,000 marcs

Galène argentifère 1,000,000 quintaux

Minerais d'or. Nous pourrions en dire autant de l'or. Certes, ce métal existe en Espagne à l'état de minéral, enclavé dans des roches dures ou disséminé dans des alluvions ; mais il est peu de pays dont on ne puisse dire la même chose, ce qui ne prouve pas que l'exploitation soit profitable partout.

Une analyse chimique faite par Proust au commencement de œ siècle, a démontré la présence d'une petite quantité d'or dans le granité de l'Escurial, dépendant de la vaste chaîne du Guadarrania, qui forme la limite des deux Castilles, et dont les versants couvrent une grande étendue de ces deux régions. Il est fort probable que l'analyse démontrerait de même ta présence de l'or dans les roches granitiques et autres, d'origine ignée, qui couvrent une grande partie de la Galice, à l'extrémité occidentale de la chaîne Cantabrique, dans les Sierras de Tolède, Morena, Nevada, Tejeda, des AIpujarras, etc. Il n'en résulte pas, évî-

demmeiit, que loules ces roches soient des minerais d'or exploilaLles; une journée d'ouvrier eu produirait à peine pour cinq cenlimes, mais la nature accomplit, depuis des siècles, uu vasle travail de désaggrégation sur ces roches, dont les détritus, charriés par les eaux, vont se déposer le long de leur cours, dans les vallées et les plaines, en subissant uu lavage qui concentre l'or dans une moindre quantité de matières étrangères, celles-ci étant d'ailleurs complélemeut désaggrégées, au lieu d'être dures el cohérentes comme les roches grauitoïdes inaltérées, d'où elles proviennent. Ce sont des détritus semblables, qui forment les gisements aurifères de la Californie, de la Sibérie, de l'Australie, du Brésil, etc. C'est encore dans des alluvious de même nature, que quelques orpailleurs rechercheut le peu d'or que l'on recueille actuellement en Espagne. Jadis , les Romaius ont exploité pendant des siècles, les alluvious aurifères de la Galice, que l'on dit aujourd'hui complètement épuisées par leurs immenses travaux, dont les traces sont encore visibles maintenant.

Il ya donc, an pied des chaînes granitiques et dioritrques de l'Espagne, des vallées et des plaines qui se trouvent dans des circonstances identiques aux gisements aurifères de l'Asie, de l'Amérique et de TAuslralie. Nous sommes étonnés de ce que la fièvre de l'or, si contagieuse ailleurs, ne se soit pas répandue aussi sur l'Espagne, et n'ait pas poussé ses habitants à faire des l'echerches dans les altuvions d'origine granitique, qui y couvrent de si vastes surfaces. Sans doute, bien des mécomptes attendraient les chercheurs, surtout si leurs investigations n'étaient pas guidées par la science et l'observation, mais il n'est pas improbable que quelques-unes soient couronnées d'un brillaot succès.

Un autre sujet d'élonnemeot pour nous, c'est que l'on ait complètement abandonné les alluvious jadis aurifères de la Galice, exploitées par les Romains, après s'être assuré, par des procédés très imparfaits, probablement, que tout l'or en avait ' été enlevé par les premiers exploitants. C'est là un fait dont il est

permis de douter, car il n'est pas probable, que les Romains, si ïgnoratils en mécaoique, aient usé de moyens bien parfaits pour opérer la séparation entre l'or et le sable.

On sait que les premiers chercheurs d'or eu Californie, lavaient les sables aurifères à la main, dans une écuelle de bois ou de métal, quelquefois daos une simple poêle à frire démanchée, et qu'ils perdaient une si grande quantité du métal précieux par ce procédé imparfait, que d'autres exploitants, plus expérimentés et se servant de procédés mécaniques perfeclionnés, ont trouvé [Uus de bénéfice à relaver les terres laissées par leurs devanciers, 4{u'à rechercher des gtles nouveaux. Il est donc possible aussi, q«e l'application du berceau mécanique au rek'vage des sables aurifères d« la Galice, exploités par les Romains, entrepris dan^ de bonnes conditions, serait une opération avantageuse, et que l'Espagne pourrait bientôt reprendre la place qu'elle occupait dans l'Antiquité, parmi les contrées qui produisent de l'or.

La production actuelle de l'or en Kspagne est évaluée de 40 à 60 marcs (moins de 10 à IS kilogs).

Conditions auxquelles les produits miniers de l'Espagne pourraient être utilisés en Belgique. — Bas pris du combustible. — Tarif peu élevé sur ka voies de communication. — Intérêts commerciaux et politiques qui commandent l'abaissement du prit des transports des matières pondéreuses à l'intérieur.

Nous venons de passer rapidement en revue les richesses minérales de l'Espagne, et d'examiner, parmi ces richesses, quelles sont celles dont ta Belgique peut tirer un paru avantageux, en leur donnant un complément d'élahoration. Pour cela , nous avons supposé que les obstacles douaniers et fiscaux ou ceux résultant de dispositions législatives ou réglementaires vicieuses et de monopoles privés, étaient enlevés ou considérablement réduits.

Mais cette réforme, quoique nécessaire, n'est pas suffisante : les produits minéraux sont très pondéreux, et pour pouvoir les amènera bas prix, dans les lieux où ils doivent être élaborés ou consommés , ou bien encore pour en approcher les malcriaux nécessaires à cette élaboration, il faut que l'on puisse disposer, d'une manière certaine, de moyens de transport économiques. La réduction du fret, entre l'Espagne et la Belgiqne, sera la conséquence naturelle d'un accroissement des échanges entre ces deux pays. Le premier effet de cet accroissement sera que l'on demandera plus de moyens de transport, et d'une manière plus régulière, ce qui amènera une hausse assez considérable du

fret, et par conséquent un surcroît de profit pour les armateurs et les niarius, surcroit qui attirera infailliblement la concurrence, soil en fesant construire de nouveaux navires, soit en détournant les vaisseaux existant d'autres emplois moins fructueux.

Quand la Belgique pourra payer à l'Espagne ses minerais de fer, de zinc, de plomb, de cuivre, etc., avec du fer, des clous, des machines, du matériel de chemins de fer, du verre, du papier, des étoffes, etc., ces matières, pondéreuses aussi pour la plupart, fourniront aux navires du fret en retour, qui tendra à réduire au minimum les fmis de chaque voyage. Mais cela ne suffit pas encore, pour assurer la régularité du fret, car il se peut qu'un navire venant d'Espagne et débarquant son chai^emeut à Anvers, ne trouve pas, au même moment, un chargement en retour, et qu'il soil obligé de revenir sur lest ou à demi-chargé, tandis qu'en d'autres moments, la demande de navires en retour sera en excès.

Pour obvier à cet inconvénient, qui se présente, non seulement dans nos relations avec l'Espagne, mais aussi dans celles que nous entretenons avec toutes les autres contrées, nos ports de mer devraient être constamment approvisionnés de houille à bas prix, pouvant servir, en quelque sorte, de charge au pis aller, presque de lest, aux navires qui ne peuvent attendre un fret plus lucratif.

Le bas prix du combustible à Anvers, le long du bas Escaut et du littoral, permettrait d'établir sur ces points des usines métallurgiques pour la réduction des minerais de plomb, purs ou argentifères et de cuivre, ainsi que des industries accessoires et la fabrication de tonneaux et de barils à la mécanique à l'usage de l'Espagne.

Enfin, il est une autre circonstance, très importante, qui doit engager la Belgique à faire les plus grands efi'orts pour faciliter l'accès des houilles du Hainâut et du pays de Liège vers notre littoral maritime, c'est que, dans ce moment, nos exportations de houille se font presque uniquement (pour tes neuf dixièmes)

vers la France, et que ce pays absorbe à lui seul, les six dixièmes de noire production charbonnière, ce qui e:ipose nos houillères à ressentir très vivement le contre-coup de toutes les crises qui peuvent surgir chez nos voisins du midi. Il n'est pas prudent, tant sous le rapport commercial que sous celui de la politique, de laisser une de nos principales industries exposées à de telles chances, sans lui donner les moyens de s'y soustraire, au moins en grande partie, en lui permettant de transporter ses produits vers le Nord, si leur débouché se fermait vers le Midi. La même sagesse, qui nous conseille de multiplier nos relations avec des nations étrangères, afin de trouver dans les marchés qui restent constamment ouverts, des compensations à ceux qu'une crise commerciale ou politique pourrait nous fermer momenlanémeot, nous conseille aussi d'organiser nos moyens de transport, de manière que les produits pondéieux de nos mines et de nos usines métallurgiques puissent être transportés avec la plus grande économie et en grandes quantités ù la fois, vers toutes nos frontières et vers les points les plus éloignés, dans l'intérieur du pays.

On peut objecter à cela que la France est intéressée à recevoir nos houilles, autant que nous le sommes à les lui expédier; mais qui peut prévoir les crises politiques ou autres qui peuvent survenir en France? L'histoire du passé de ce pays est-elle bien rassurante pour l'avenir?

Le blocus continental aussi , était une mesure non moins contraire aux véritables intérêts du commerce et des consommateurs français, qu'aux producteurs de toutes les autres nations, et cependant , ce blocus fut décrélé et maintenu par les mesures les plus rigoureuses, jusqu'à la chute de celui qui l'avait jugé nécessaire à ses vues politiques. L'interdiction de l'entrée de dos houilles en France serait un fait d'une minime importance à côlé de celui-ci.

Si toutes les voies de communication du pays étaient la propriété d'industries privées, la questiou du transport à bas prix de

la bouille, depuis les lieux de production jusqu'aux poiots les plus él<Hgtiésdu pays, serait résolue aussitôt que posée. Les proprié- Uires de chemiDS de fer comprendraient que le seul moyen d'avoir de la hotiilte à transporter, c'est a dire de s'assurer un disélémeals de trafic les plus considérables et les plus réguliers, c'est d'en accroître la consommation, en la mellaot à la portée de de (eus le pays, et même de l'exportation par son bas prix. Stimulés par la concurrence des canaux, ils réduiraient le prix du ifansporl de la houille à fr. 0,05 par tonne kilomètre au maximuDi. A ce prix, le bénéfice par tonne serait certainement minime, mais il se multiplierait aussi par un nombre considérable de tounes, et d'ailleurs mieux vaut faire uu bénéfice minime eu tirant parti de tout le matériel roulant, que de faire zéro bénéfice et d'être forcé de laisser chômer une partie du capital, comme cela arrive aujourd'hui sur la plupart des lignes de l'Étal. Avec le tarif de fr. 0,30 par tonne-lieue plus un franc de frais S&es, quel que soit le parcours , la lieue commencée étant d'ailleurs payée entière à ce taux, les voies ferrées de l'Étal ne servent au transport du charbon que quand on ne peut absolument s'e» passer, comme sur les lignes de Mous à Manage et à Quiévrain, on aux époques de chômage des canaux.

De leur côté, les propriétaires de canaux, pour compenser la lenteur de ce moyen de transport et la fréquence des chômages occasionnés par la gelée, le curage et les réparations, eCTectueraient ce transport à des prix bien inférieurs encore à ceux des chemins de fer, et partout où ces voies navigables existent , le consommateur serait pourvu de charbon à fort bas prix, à la seule condition de s'approvisionner à l'avauce.

Mais , h peu d'exceptions près, canaux et chemins de fer sont la propriété de l'État qui en exploite le monopole, et dont les fonctionnaires, satisfaits du revenu des canaux, semblent n'être pas encore parvenus à comprendre, que, quand il s'agit de houille surtout, le meilleur moyen d'accroître les recettes , du moins «^ng de certaines limites, c'est de diminuer les péages, parce que

la houille qui revient trop cher au consommateur, n'est pas transportée et ne paye rien, tandis que le bas prix de la houille , augmente non seulement la consommation ménagère, mais fait surgir ane foule d'industries qui, sans cela, ne sauraient exister.

11 en est ainsi , à plus forte raison , pour les chemins de fer; au dessus d'un certain prix, le transport est nul ou n'a liea qu'exceptionnellement, comme c'est le cas pour la plupart des lignes de l'État; au dessous de ce prix, quand le tarif s'abaisse en progression arithmétique , le transport tend à s'accroître en progression géométrique, d'oii résulte que les bénéâces sont ordinairement en raison inverse de l'élévation des tarifs. Mais quoique l'expérience ait, à maintes reprises déjà, confirmé cette vérité théorique, peu d'administrations consentent à l'admettre, avant d'y être contraintes par la concurrence , et, comme celle-ci est impossible envers l'Élat, cette utile vérité court grand risque de n'élre jamais admise par ses fonctionnaires.

Quand l'Étal entreprend de rendre des services publics sans en faire payer la valeur entière par la classe de citoyens qui en profite, le restant de cette valeur tombe à !a charge de la généralité des contribuables; c'est là une injustice, mais celle-ci ne cause de préjudice qu'à ceux qui ne reçoivent rien en retour de ce qu'ils ont à payer; tandis que si l'État surtaxe la valeur des services qu'il rend , comme pour le transport des lettres , des dépêches télégraphiques, des marchandises, elc, l'injustice pèse sur ceux qui reçoivent ce service, sans profiler à la masse des contribuables, puisque les profils réels de l'État ne sont pas augmentés parcelle surlaxe, à moins que celle-ci ne soit très modérée et égale, par exemple aux bénéfices, limités par la concurrence que prélèverait l'industrie privée pour rendre le même service. L'Étal, chaque fois qu'il exerce un monopole, devrait donc chercher, dans l'intérêt même du trésor, à restreindre dans ces justes limites, le profil qu'il prélève sur le public en vertu de ces monopoles.

Espérons que le gouvernement, aidé par la lumière qui jaillit

aujourd'hui de tânl d'exemples , comprendra et mettra en pratique cette théorie, qui montre que le prix trop élevé des services est un obstacle à ce que l'on en profite, et que leur bas prix est, au contraire, un stimulant énergique qui engage tout le monde à en profiler. Espérons surtout qu'il appliquera cette maxime à nos tarifs de canaux el de chemins de fer, et qu'il en résultera la satisfaction de ce puissant intérêt : La houille à bas prix dans toute la Belgique I