PRODUITS AGRICOLES

Céréales. — Malgré l'étendue et la fertilité de sou sol, l'Espagne ne peut guère encore passer pour un pays producteur de céréales, ainsi que le dénote le prix moyen élevé de ces denrées.

1856 l'hectolitre de froment fr. 33 90

1856 - d'otge 19 00

£u effet, la grande moitié de ce soi est encore inculte, quoique

œlte moitié soit loin d'élre occupée par les rochers, les rivières, les voies de commuiiication et les propriétés bâties, et ce qui est cultivé l'est assez mal, à quelques exceptions près, car l'assolement est inconnu, les engrais ne sont pas utilisés, la terre épuisée par plusieurs récoltes successives de même espèce, ne reprend sa fécondité que par des jachères plus ou moins fréquentes et pro- Jon^es.

Cet état si arriéré de ta culture des céréales est dii d'abord, mx causes physiques que nous avons déjà énumérées et dont la principale est la sécheresse extrême du climat, puis au défaut presque absolu de bonnes voies de communication dans les provinces de l'intérieur, mais aussi à deux puissantes causes morales qni sont : l'élévation et surtout l'inégale répartition de l'impôt et aussi le manque de liberté d'importation et d'exportation des céréales.

Ces causes ont engendré chez les cultivateurs la misère et l'ignorance qui enrayent tout progrès. La culture est donc dirigée par la plus aveugle routine, ses procédés n'ont pas varié depuis des siècles, et quand même le cultivateur connaîtrai! de meilleures méthodes que celles dont il fait usage aujourd'hui, le manque de capital ne lui permettrait pas de les employer; eùt-il même ce capital qu'il se garderait de le consacrer k des améliorations qui auraient, selon lui, pour effet certain, d'augmenter sa quotepart d'impdls. D'ailleurs, le défaut de moyens de communication, le manque absolu de débouchés pour un excédant de prodaction qui lui fait considérer une récolte surabondante comme une calamité, presque égale à celle d'une récolte manquée, tout cela le retient de tenter des perfectionnements qui augmenteraient, au moins inutilement pour lui, la quantité de ses produits.

D'ici à peu d'années, les chemins de fer achevés, la voierie vicinale étendue et améliorée, tendront k étabhr l'équilibre et la stabilité du prix des céréales dans tout l'intérieur du pays ; la liberté commerciale aurait le même résultat quant au marché

général de toutes les nations. Alors, une plus grande aisance |iermetlrait au cultivateur de mieux s'instruire et de réclamer de la législature la réforme et la meilleure répartition des impôts dont il est si lourdement grevé, et il pourrait rechercher et appliquer les perfectionnemenls agricoles, qui augmenteraient la quantité et la qualité de ses produits, sans craindre désormais que les exigences du fisc ou la baisse exagérée du prix des denrées, lui enlèvent le fruit de son génie et de sa persévérance.

Si TEspagne continue de marcher dans la voie de la justice el ,de la liberlé avec la même fermeté et la même sagesse qu'elle l'a fait depuis quinze ans, son agriculture sera Iransformée dans un demi-siècle, et elle pourra envoyer sou excédant de céréales à tous les peuples de l'Europe qui en produisent trop peu pour leur consommation.

Les seules céréales cultivées partout, et sur une grande échelle sont : le froment et l'orge. Le seigle el le maïs ont une importance moindre, l'avoine est presqu'inconnue, quautau riz, on ne le cultive guère que dans la province de Valence, dans les terres suseeplibles d'être arrosées.

Plantes légumineuses. — Les Espagnols font un grand usage de graines de plantes légumineuses, telles que fèves, haricots, lentilles, pois, et parmi ceux-ci les pois chiches principalement; jusqu'ici ces denrées n'ont pas fait l'objet d'une exportation de quelque importance.

Huile d'olives. — C'est presque le seul produit oléagineux que l'on cultive en Espagne où l'on en fait une immense consommation, pour la table, pour la cuisine, oii elle remplace le beurre, pour l'éclairage, la fabrication du savon, etc. L'exportation en est considérable aussi, et tend à s'accroître d'année en année, mais elle consiste principalement en huile dite verte ou de fabrique, dont l'oileur et legoùl désagréables, ne permettent pas d'en faire usage comme comestible dans les pays où l'on n'en a pas acquis une longue habitude.

On s'imagine généralement que la couleur verte, la forte odeur

et le goût désagréable de l'huile d'olives d'Espagne proviennent deleurrancidîté. C'est une erreur. Ces propriétés sont dues à la présence d'une très petite quantité d'huile volatile verte, acre et odorante qui se développe dans les olives dont la maturité est trop avancée et qui ont subi une fermentation, parce qu'on les coDserve longtemps en las énormes avant d'en extraire l'huile. Celle-ci, préparée avec des olives fraicbes et cneitiies un peu avant leur complète maturité , est incolore et sans goût, mais tous les méridionaux, sans exception, trouvent cette huile insipide et lui préfèrent l'huile verle.

Le long des côtes de la Médilerraoée, on fabrique depuis quelques années de l'huile incolore qui est expédiée à Marseille et vendue là comme huile de Provence.

L'olivier est cultivé, et sa culture prédomine sur toutes les antres, partout où il ne gèle pas, et là où les gelées sont faibles et de courte durée, c'est k dire principalement en Andalousie et sur les bords de la Méditerranée. Généralement cette culture est soignée et bien entendue, quoique l'on néglige trop de fumer les terres qui portent les oliviers et que l'on n'utilise guère pour cela les déchets de la fabrication de l'huile, qui sont l'engrais naturel de cet arbre. Rarement aussi, on pratique l'irrigation des vergers d'oliviers, même quand cela est possible à peu de frais, et cependant il est reconnu que l'arrosement rend la fructification plus régulière et plus abondante, dans une assez forte proportion. Enfin, le manque de bras à la saison de la récolle, force les cultivateurs à abattre les olives à coups de verges, ce qui arrache en même temps les bourgeons à fleurs de l'année suivante, et fait que la récolte n'est ordinairement productive qu'une année sur deux.

La culture de l'olivier a pris surtout une grande extension depuis la suppression des couvents et la vente des domaines nationaux. Beaucoup de particuliers ont pu acquérir ainsi, à peu de frais, des parcelles de terre inculte, qui ont été rapidement converties en beaux vei^ers d'oliviers.

La fabrication de l'huile se fail par des procédés bien plus arriérés que ceux de la culture des oliviers. Les olives reslent longtemps amoncelées en grands tas, sous des hangars ou même en plein air, ce qui les fait fermenter et rend l'extraction de l'huile plus facile, mais lui donne en même temps hi couleur et l'odeur qu'on lui reproche.

Les fabriques, ordinairement en petit nombre, appartiennent à de riches cultivateurs qui s'en servent pour leur propre récolte et qui achètent celle de leurs voisins, ou bien qui fabriquent pour le compte de ceux-ci en se payant les frais de fabrication en huile. L'outillage de ces fabriques est très imparfait, d'où il résulte que la fabrication est lente et coiiteuse, et que le marc est imparfaitement exprimé par de mauvaises presses.

C'est la diflîculté de se procurer de bonnes machines el de bous appareils, des machinistes et des ouvriers exercés à les faire fonctionner, et surtout des ateliers où l'on puisse les répal'Cr immédiatement en cas d'accident. Cette cause retardera pendant longtemps encore, l'introduction d'un outillage plus parfait dans ces fabriques, excepte peut-être en Catalogne où les ateliers de construction commencerit à se multiplier.

Le commerce de l'huile d'olives prend une importance proportionnée à l'extension de la culture des oliviers.

L'esportation de l'Espagne est évaluée pour l'huile à 07,000,000 réaux Dans laquelle la Belgique entre pour . . . .'. 3,711,000

Vins. Les nombreuses chaînes de montagnes qui sillonnent l'Espagne présentent des coteaux qui, bien exposés, seraient très propres à la culture de la vigne, cependant, la plupart de ces coteaux ne nourrissent que des troupeaux de chèvres ou de moulons, tandis que la vigne est souvent cultivée dans des plaines unies et accessibles à la charrue. Partout où ie vin trouve un débouché facile (ce qui est encore assez rare aujourd'hui), les vignes sont cultivées avec soin et intelligence; la

vigueur des ceps supplée sous ce climat favorable à l'absence des édialas.

Malheureusement, excepté sur les cAtes maritimes, le via est fabriqué grossièrement et sans soin, el, à part celui d'un petit nombre de crus renommés, il sert exclusivement k la consomma- (ion locale, on eu distille même assez peu, la conservation et le transport se font par des procédés en usage de temps immémorial. Ainsi à Valdepenas, localité justement renommée pour son excellent vin, el oti on le conserve dans de vastes caves taillées dans un tuf calcaire, il est renfermé dans d'énormes amphores (tinajas) en une terre cuite assez semblable à celle de nos pots à fleurs et aussi perméable aux liquides. Ces vases contiennent jusqu'à 30 et même 23 hectolitres, leurs parois sont épaisses de 5 à 3 centimètres, malgré cela on les enduit intérieurement d'une couche de poix, qui se dissout peu à peu dans le vin en lai communiquant une saveur des plus désagréables, et qui est remplacée peu à peu aussi, par de la lie.

Il y a à Valdepenas de ces pots qui contiennent du vin depuis plus de deux siècles, et qui ne sont jamais vidés entièrement : à mesure que l'on en soutire un hectolitre ou deux, on remplit le vide par du vin de la dernière récolte. Pour transporter le vin, on le renferme dans des outres en peau de bouc, les mêmes dont il est fait mention dans Don Quichotte el on les suspend encore à la muraille pour les vider. Ces peaux, lorsqu'elles sont neuves, donuent aussi au vin que l'on y renferme un goût sui generis, auquel les consommateurs sont très habitués.

Ce qui manque à l'Espagne, pour fournir au monde entier d'excellents vins, de bonnes eaux-de-vie, ce ne sont point des terrains propres aux vignobles, des vignes de bonne qualité, une culture soignée, ce ne sont que de bons moyens de fabrication, de conservation et de transport, et peut-être aussi des agents et des commis-voyageurs, pour faire connaître au monde, qui les ignore généralement, les bonnes et franches qualités de l'infinie variété de ses crus, parmi lesquels on ue connaît guère

que le Madère, le Xérès, le Malaga, le Rola, le Paxarète et le Alicante. Quand on songe que dans tout l'intérieur de l'Espagoe, les futailles de bois et les bouteilles de verre soni généralement inconnues des producteurs et des consommateurs de vin, od se prend à désirer que le commerce de ce liquide prenne une grande extension, tant à cause des jouissances que procure l'usage modéré que l'on en fait, que parce que les verreries de l'arrondissement de Charleroi, pourraient alors fournir à l'Espagne des millions de bouleiiles, et que l'on pourrait aussi fabriquer dans uotre pays, des milliers de tonneaux solides et légers, cerclés de fer et faits par des ■procédés mécaniques, pour les envoyer en Espagne, soit démontés, soit servant d'enveloppe à d'autres marchandises belges.

Aujourd'hui que les vins de France, des bons crus, ont acquis des prix très élevés par suite de la demande toujours croissante qui s'en fait, et que les crus médiocres sont souvent altérés, au moins par des mélanges avec des vins d'autres provenances, les vins d'Espagne, purs, généreux, d'une variété propre à satisfaire tous les goûts, ont beaucoup de chances favorables pour se répandre dans la consommation, surtout chez les peuples du Nord, et parmi les classes moyennes. Il suflirait pour cela, de mettre en œuvre les moyens de perfectionnement que nous avons indiqués plus haut.

Exportation de vins de l'Espagne . . 303,000,000 réaux La Belgique en reçoit pour .... 217,000 •

Fruits verts et secs. L'exportation de ces fruits forme une brancîie de commerce assez importante dont Malaga est le centre principal, surtout pour les fruits secs, et Séville pour les oranges et les citrons.

Jusqu'ici, le littoral de la Méditerranée et les rives du Guadalquivir inférieur, ont seuls participé à la production de ces fruits, mais cette zone recevra sans doute de l'extension, à

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mesure que les chemins de fer tneltroot le centre du pays en coramuDÎcation plus directe avec les ports de mer, et à mesure anssi qae les progrès de la liberté commerciale étendront les relations entre l'Espagne et les autres peuples et qu'il s'organisera, par suite, des moyens de transport plus économiques plus réguliers et plus rapides.

Les fruits frais expédiés au dehors par l'Espagne, sont les oraoges, les citrons, tes grenades, les dattes, les raisins de conserve en petits barils, les olives; si des communications régulières et rapides s'oi^anisaient avec les contrées du Nord, celles-ci pourraient aussi tirer de l'Espagne des quantités prodigieuses de melons et de pastèques, dont la culture est si facile dans ce pays, qu'on les y vend à très bas prix.

Les fruits secs sont les raisins en caisse, dont Malaga a conservé jusqu'ici le monopole, les figues en cabas, les amandes et les noisettes, produit spécial de la Catalogne. Il serait facile de joindre à ce commerce, celui de certains produits dont les fruits et les fleurs fournissent la matière première, tels que l'eau de fleurs d'oranger, les essences de nérolis, de citron, de lavande, l'eau de laurier-cerise, l'acide citrique, l'huile de jasmin et bien d'autres objets à l'usage de la pharmacie et de la parfumerie, dont les matériaux peuvent se récoller presque sans peine.

L'exportation des fruits frais et secs, s'évalue à environ 90 millions de réaux dont un million pour la Belgique.

Sîatiéres textiles. Jusqu'ici l'exportation de ces matières a été QDlle, mais les causes qui favoriseraient les progrès de l'agricullare développeraient aussi la production du chanvre, qui se lerait, dans certaines localités de l'Espagne, dans d'aussi bonnes conditions qu'en Lombardie, dont les produits de ce genre ont acquis une si haute renommée. Le lin pourrait être cultivé partout ou les terres sont susceptibles d'irrigation; le Nord de l'Espagne et la plaine de Grenade en fournissent seuls aujourd'hui, et en petite quantité.

L'agave ou pilte croit partout oii il ne gèle jamais, ses feuilles

acquièrent souvent trois mèlres de longueur et on pourrait en extraire des filaments aussi résistants que ceux qui proviennent des iles Philippines, cependant, cette matière textile, dont on fait un si grand usage en Belgique pour la fabrication des câbles à extraire la bouille, parait ne pas être utilisée en Espagne.

Une grande partie du sol de l'Espagne conviendrait à la culture du colon, celui-ci aurait sur les produits similaires de l'Inde, de l'Amérique et de l'Egypte, l'avantage d'être plus à portée des lieux de consommation, et de trouver une partie de ses débouchés dans le pays même. En outre, il est 1res possible que les terrains contenant des sels de potasse et de soude, comme il en est beaucoup en Espagne, seraient propres à la culture des qualités exceplionnelles connues sous le nom de cotons longue-soie.

Liège. L'Espagne est un des pays qui fournissent le plus de liège au commerce, la culture plus étendue du chéne-liège, prendrait naliirellcment sa place dans le reboisement des montagnes. Les bouteilles étant d'un usage peu connu en Espagne, on y consomme fort peu de liège pour les bouchons, il sert principalement à la confection des ruches. L'extension que le commerce des vins est destiné à prendre dans un avenir prochain, contribuera sans doute, à accroître dans une forte proportion, la consommation du liège.

Matières tinctoriales. Aucun pays d'Europe, sans doute, n'est doué d'uue aussi riche collection de matières colorantes végétales, nous citerons parmi celles-ci, la garance, le kermès, la gaude, le safran, le sumac, le pastel, etc. Toutes ces matières sont, ou peuvent devenir, l'objet d'une exportation plus ou moins importante.

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PKODDIia SU BÈGNE ANIUAL.

Cheranx, ânes, muleta. — Race bovine. — Chèvres. — Race oviae. — Miel e\ cire. — Cochenille. — Kéaomé.

Chevaux, ânes, mulets. Les chevaux andaloux ont eu de tout temps une grande rcDommée, une des races de ceux-ci ne la mérite cependant que pour ses qualités de parade, sa haute stature et ses crins longs et ondulés, d'autres, descendant de la race arabe, ont conservé les qualités qui distingue celle-ci, l'élégance et la finesse des formes, le tempérament sec et nerveux, la sobriété, la douceur, ta résistance à la fatigue, la sùrelé du pied. La plupart des races de chevaux élevées en Espagne, participent de ces qualités qui les rendent propres à la mouture. Les réquisitions forcées que l'on fesait en temps de guerre, de tous les chevaux ayant la taille requise pour la cavalerie, ont fait élever de préférence les races de petite taille, et il faudra sans doute quelques années encore, pour que les conséquences de ces actes arbitraires, cessent d'influer sur la taille dts chevaux. La petitesse générale de cette taille et les formes peu massives de ces animaux, les rendent peu propres à l'attelage, aussi ne s'en sert-on que fort rarement; pour les transports et pour ragricallure, on leur substitue presque toujours les mulets et les bœufs. Aussi

les chevaux sont-ils en fort pelit nombre dans le pays, relativement à sa superficie et à sa population. Les ânes rendent de grands services dans les provinces arides et montagneuses, par leur sobriété, leur docilité et leur aptitude à circuler sur les plus âpres sentiers des montagnes. Aussi en élève-t-on beaucoup; les ânes de très grande taille se vendent à des prix considérables.

La véritable béte de trait en Espagne est le mulet. Il sert aux messageries, au roulage accéléré, aux voitures des particuliers, à l'artillerie, à l'agriculture, au moins dans certaines provinces. Il s'en fait donc un grand commerce, mais auquel l'exportation n'a <|u'une faible part.

Race bovine. La consommation de lait de vacbe, de beurre et même de viande de bœuf, excepte dans les grandes villes, étaol très pelile, on élève peu de bétail de la race bovine au delà de ce qui est nécessaire pour le labourage et le transport de gros fardeaux. Cette race, généralemeut petite et faible, ne se dislingue par aucune qualité particulière.

Chèvres. Celles-ci sont nourries, presque sans frais sur les rochers, les bois de broussailles et les bruyères qui abondent es Espagne, aussi les troupeaux de cette race y sont très nombreux. On en obtient du lait et du fromage, la peau sert surtout à faire des outres pour le transport du vin et de l'huile, des vélemenls pour les pâtres et chasseurs; celle des chevreaux sert à fabriquer des gants.

Race ovine. Cette race est aujourd'hui fort déchue de son ancienne réputation, ce qui tient principalemenl, à ce que, faute de soins, elle s'est abâtardie et a dégénéré, tandis que dans le reste de l'Europe, la race espagnole s'est perfectionnée par des croisements et des soins intelligents.

En Espagne, les moutons passent toute leur vie en plein air; en été, sur les versants septentrionaux des montagnes du Nord; en hiver, dans le Midi, surles versants méridionaux ou dans les vallées ou les plaines.

Aucune précaution n'est prise pour garantir leur toison des

inlempéries de l'Hir, de la bone et des ordures, du contact des matières résineuses qu'exsudeot beaucoup de plantes, des épines et des piquants des ronces et des broussailles. De là résulte que la laine est grossière, rude, et qu'elle contient des corps étrangers el des immondices qui lui font subir d'énormes déchets au lavage, sansqae celui-ci puisse les eu débarrasser complètement. Aussi, le^ laines d'Espagne ont-elles eu beaucoup à soufTrir de la concurrence des autres laines d'Europe, el surtout de celles d'Australie, du cap de Bonne-Espérance et de l'Amérique méridionale.

Une telle décadence qui place l'Espagne au dernier rang parmi les nations productrices de la laine, quand elle marchait jadis en télé de («Iles-ci ne peut s'expliquer selon nous, que par les privilèges excessifs accordés aux propriétaires de troupeaux dès le temps de Charles-Quint , privilèges qui leur oot été continués sous ses successeurs, et dont il reste encore des traces aujourd'hui. Il est résulté de là, que les éleveurs de moutons, riches seigneurs pour la plupart, ont compté davantage sur les bénéfices que leur accordait la faveur d'en haut et l'oppression d'en bas, que sur ceux dont la source eût été dans leur iotelligeuce, leur activité et leur esprit d'économie et de justice.

C'est là ce qui a amené la dégénérescence de la belle race des mérinos, souche des meilleurs troupeaux de France et de Saxe; c'est ià ce qui a Tait négliger toutes les précautions pour préserver les toisons de ces souillures qui en déprécient tant la valeur.

Les éleveurs de moutons , possesseurs d'un inexorable monopole à l'intérieur, n'ont pas compris que la concurrence étrangère, s'élèverait contre eux avec une force el une énergie proportionnelles à l'intensité même de leurs privilèges, et que le marché intérieur lui-même, devait leur échapper, puisque la qualité et le prix du drap indigène, devaient se ressentir de la cherté et de la mauvaise qualité de sa matière première.

Aujourd'hui , les grands propriétaires de troupeaux figuivnt encore en Espagne parmi les partisans les plus ardents des res-

tricUoDS douanières; ils ressembleDl à ces buveurs insatiables qui s'imaginent que la sobriété causerait leur mort, et qui demandent 3 boire, d'autant plus que le brûlant liquide qu'ils incorporent met plus de feu dans leurs veines.

La liberté seule, peut guérir les maux engendrés par la contrainte et la restriction : nous souhaitons, pour le bien-être de l'Espagne, que ses éleveurs de troupeaux soient bientôt amenés à reconnaître cette vérité.

Les contrées de l'Espagne, qui produisent le plus de laine, sont les parties montueuses des deux Castilles et l'Estramadure, c'est à dire les régions les moins peuplées et les moins pourvnes de bonnes communications de toute la Péninsule Ibérique, ce qui prouve, en passant, que l'élève des moutons et la production de la laine, sont une branché de l'industrie agricole qui se concilie mal avec un état avancé de cette industrie, puisqu'elle tend à disparaître partout où la population devient dense et où les moyens de transport se multiplient et deviennent plus faciles.

Nous extrayons de l'ouvrage plusieurs fois cité déjà de M. Lestgarens , le passage suivant qui donne une idée exacte de la production et du commerce de la laine à l'époque actuelle :

• La production annuelle en laines fines, mérinos, se calcule en moyenne à 1 et demi million d'arrobes (18,290,000 kgs.), plus 150,000 arobes (1,825,000 kgs.) laines ordinaires, blaB< ches et de couleurs , représentant ensemble une valeur d'à peu près 175 millions de réaux (43,025,000 fr.). Les différentes classes et qualités sont les suivantes :

Les Leonesas laines fines mérinos

Les Salamanquinoa ' "

Les SegoTÎauaa • '

■ Ces trois classes sont appelées traskumantes, c'est à dire, provenant de troupeaux changeant de pâturages, et sont recoD- Dues dans le commerce comme qualités supérieures.

• VieDoeot ensuite celles de la province d'Estramadure, qui produit en abondance, les laines, mérinos de deuxième qualité, et dont les troupeaux sont sédentaires hiver et été.

■ Les provinces de Soria, Burgos el Cuenca produisent de bonnes laines en abondance, qui sont classées comme 2° et 3' cai^orie comparativement aux laines Leonesas.

< Cbaque troupeau se reconnaît à la marque du propriétaire laquelle est généralement aux initiales de l'éleveur.

• Les prix varient suivant la qualité, nous donnons ceux de l'année 18S9, qui sont à peu près ceux de la période quinquennale précédente, ainsi que de Tannée 1860.