PUBLIUS

Je m'en souviens, intrépide Virginius, et si, aveugle aujourd'hui et brisé par l'âge, je respire à peine, celui qui te doit la vie de son père t'offre aujourd'hui la sienne en récompense, [n lui présente son jusFuMus.)

Virginie s'adresse aux femmes et leur montre que leur honneur à toutes est menacé en sa personne. L'émotion du peuple est portée à son comble.

— C'est du sang romain, dit Virginius, qui vient de s'allumer dans vos veines !

i6 l'espagne littéraire.

Le décemvir, entouré de ses licteurs, de soldats et de clients, prend place sur le tribunal. Il fait comparaître Marcus et Virginius. Marcus pousse devant le tribunal une vieille esclave enchaînée qui jure être la mère de Virginie. Virginie s'élance vers elle et la saisit par le bras :

Toi, ma mère? Dis-le-moi en face.

MARCUS, à Vesckme, d'un ton menaçant.

Qu'est-ce qui t'épouvante?

L'ESCLAVE, avec effroi.

Oui, oui, ta mère.

VIRGINIE, la repouuant avec méprit.

Tu ne mérites pas la pitié : subissant l'esclavage, tu tiens à vivre.

Le décemvir prononce que Virginie doit être livrée à Marcus, et des esclaves la saisissent. Les licteurs retiennent Virginius. A ce moment, soudain, il prend la résolution suprême.

VIRGINIUS

Permets au moins que pour la dernière fois je l'embrasse.