CHAPITRE X

église collégiale. Le Hand-Book de William nous la représentait comme une construction de mauvais style churrigueresque y où l'architecte semblait avoir pris à tâche de blesser le sens commun : Is vile churrigue" resque; the architect did not by accident stumble on one Sound raie y or deviate into the commonest sensé. Mon Itinéraire disait de son côté : « L'église collégiale est lourde et de mauvais goût. » Bien nous a pris de ne pas nous en tenir à nos guides ; car, sans parler des statues de Montanès, qui se voient dans la sacristie, ce monument, qui date du xvn' siècle, offre un spécimen fort curieux des efforts faits à cette époque, en Espagne comme en France, pour allier les colonnes, les pilastres, les corniches et les ornements d'architecture grecque au plan général des églises du moyen âge et au système de construction des voûtes gothiques. Cette alliance est réalisée à Jérès avec une certaine pesanteur ; les nefs sont étroites, la construction massive. Mais il y a pourtant de l'harmonie dans les lignes et du goût dans l'ensemble ; si l'architecte n'a pas résolu le problème qu'il s'était posé, il a prouvé du moins que la fusion des deux styles n'est pas impossible. Déjà Saint -Eustache, à Paris, nous l'avait démontré.

Quant à la qualification de churrigueresque ^ elle nous donne occasion de parler d'un style particulier à l'Espagne, et qui a été inauguré dans la première moitié du xvm' siècle par l'architecte Churriga. C'est une déviation de l'architecture classique sous l'influence du caprice et du mauvais goût. Le marbre et le bois s'y prêtent à toutes les absurdités. Les hgnes

s'interrompent, se heurtent, se brisent, comme pour dérouter Tœil et le fatiguer; les détails d'ornement sont jetés au hasard; les moulures rondes, de grosseur inégale, sont accolées Tune à l'autre sans intermédiaire ; c'est le mépris de toute règle et de toute proportion. Quand les dorures s'ajoutent aux ouvrages de ce genre, elles ne sont qu'une mauvaise plaisanterie de plus. Aussi les mots el churriguerismo , churrigueresco, s'appliquent-ils dans le langage espagnol, comme le mot rococo en français, aux compositions et agencements- sans grâce et sans dignité, baroques et ridicules. Du reste, nous ne prétendons pas que la conscience de Ghurriga soit chargée de toutes les laideurs et trivialités artistiques qui portent son nom. Il a eu seulement le malheur de donner le mauvais exemple, contagieux en architecture aussi bien qu'en morale.

Le style plateresque, ou de la renaissance fleurie, marque le règne de Charles-Quint, et on le désigne quelquefois par le nom du fameux Berruguete; le classique plus sévère régna simultanément sous Philippe II, et on le caractérise volontiers sous le nom de Herrera, qui l'appliqua à l'Escurial. Le chirrugueresque correspond au déclin de la monarchie.

Au sortir de Jérès, nous traversâmes un pays plat, des rivages déchiquetés par la mer et couverts de salines immenses. Nous laissons derrière nous Puerto- Santa- Maria, dont les eaux limpides vont abreuver Cadix, et qui doit son nom à l'image de la Vierge trouvée après le départ des musulmans dans les fouilles ordonnées par Alphonse le Sage (1264) pour