CHAPITRE IV

perturbare maluerunty verian eliam ausu tyrannico inferre conati sunt ruinam patriœ ac populo uni verso. >

Enfin les traîtres s'imaginèrent d'abord que les Arabes, selon de fallacieuses promesses, se contenteraient d'une part du butin pour prix de leurs services; mais Tarek, et après lui Moussa, maîtres de l'Andalousie et de Tolède, s'installèrent en conquérants. Par une habile politique, ils firent avec les vaincus une convention qui, en assurant à ceux-ci une certaine liberté dans l'exercice de la religion et dans la \îe privée, les disposait à renoncer plus facilement à l'indépendance politique , au gouvernement faible et toujours agité des rois électifs. Toutefois une partie des Goths, refoulée dans les Asturies, s'y organisa en royaume sous la conduite de Pelage, prince du sang royal, et sous la protection de la Vierge et des saints dont il avait pieusement emporté les reliques.

Une fois acceptés ou définitivement subis, les con- (juérants gardèrent les éléments de civilisation qui pouvaient se concilier avec l'islam. Ils firent venir d'Orient des Grecs, des juifs instruits, et mirent à profit un passé aussi étranger au Coran qu'aux Arabes. Par une erreur que j'oserai appeler grossière, on leur a fait ensuite hommage de ce qui revient d'abord à Garthage, à Rome, à la Synagogue, aux Grecs, aux conciles de Tolède, aux Wisigoths, en fait de législation, d'administration, de science, de lettres, d'arts, d'agriculture et d'industrie. Grâce aux progrès réalisés avant leur invasion, et que l'instinct politique plutôt qu'une intelligence réelle des choses les empêcha d'étouffer, ils reçurent du christianisme le levain qui fit

fermenter leur civilisation d'ailleurs beaucoup trop vantée.

Le vénérable vieillard avait tracé ce tableau d'une voix ferme et nette comme ses convictions. A peine l'avions-nous interrompu pour obtenir quelques éclaircissements , qu'il nous donna toujours sans hésiter , et de manière à nous faire voir le solide fondement de ses opinions patriotiques. Il terminait l'exposition que je viens de retracer, lorsque nous touchâmes à la porte de la ville , où l'heure avancée de la nuit nous avait rappelés. Nous traversâmes le Zocodover, que remplit le soir une foule compacte ; il était silencieux et désert ; quelques ombres seulement y passaient encore sous les arbres et les galeries. La grande image du Christ souffrant, éclairée par des lampes pieuses, brillait au grand arc mauresque, et la masse noire de l'Alcazar couronné d'étoiles paraissait se pencher sur la ville endormie.

Avant de prendre congé de notre hôte et de la vieille capitale des Goths et des anciens rois de Gastille, nous allâmes visiter la fabrique d'armes blanches, située à quelque distance, au bord du Tage.

Écuyers, écuyersl h mon aide!

Ma hache, mon poignard, ma dague de Tolède!

Les poètes romantiques ont beaucoup abusé des lames de Tolède et de bien d'autres rimes. Mais ce n'était pas une raison de refuser notre visite à l'étabhssement fondé par Charles III , et qui fournit à l'armée espagnole toutes ses armes blanches. Il nous fut permis d'examiner à loisir cette belle industrie, dont