CHAPITRE VI

lieurs, possède encore des trésors inappréciables en un j>enre de richesses qui semble réservée aux peuples à finances prospères ; elle est comme ces gentilshommes

VELA8QUEZ. — LE PRINCE B A LTII AZ A R - C H A R LES ( Mntéc de Madrid. )

de certaines maisons déchues, qui manquent du nécessaire, mais qui gardent leur blason et quelques restes inaliénables de leur patrimoine.

Si nous disons que le museo del Rey est plus riche

(jue nul autre en Europe, il ne faut pas l'entendre en

ce sens que toutes les époques de la peinture et toutes les écoles y seraient heureusement représentées. Non ; car on n'y trouve point de ces vieilles peintures byzantines, à fond d*or, qui ont précédé en Italie Cimabué et Giotto , ni de ces tableaux naïfs où le dessin s'aftVanchit peu à peu des formes conventionnelles pour chercher la nature , et qui marquent le berceau de Fart en Allemagne, en Flandre, comme en Italie ; telle école y occupe une large place, et telle autre, moins importante, n*y figure que d'une manière imperceptible. C'est donc au point de vue de la valeur propre de chaque tableau, et non comme collection historique, suivie et raisonnée , que le musée de Madrid se met au premier rang. Les toiles y sont merveilleusement conservées ; ce qu'on attribue en partie à l'usage des épais tapis de sparterie (esteras), où s'absorbe la poussière, et au climat sec et pur, qui dispense d'appliquer aux peintures ces couches de vernis sous lesquelles elles miroitent dans nos musées du Nord.

Il nous est impossible de passer en revue ces longues galeries où le corps se fatigue et l'àme s'épuise en admiration, en contemplation, en exclamations qui font regretter l'insuffisance de la langue humaine en face des créations du génie. Dire que Raphaël nous offre ici trois portraits et sept tableaux, dont deux au moins du premier ordre, c'est laisser entrevoiries splendeurs (lu musée royal. Avec quelle joie les regards avides s'attachent à ces chefs-d'œuvre qu'on a vus tant de fois reproduits par xles copies informes ou précieuses, par la gravure savante ou la plus humble lithographie! chefs-d'œuvre qui sont comme le patrimoine de l'hu-