CHAPITRE VIII

le christianisme. L'exercice public de la religion, les églises et les monastères furent tolérés à des conditions restrictives de la liberté. Le chrétien payait à chaque lune un tribut, et il ne lui était pas permis de discuter sur la vérité du mahométisme, encore moins de qualifier publiquement Mahomet d'imposteur. Le calife Abdérame II, qui aimait, comme un autre Néron, le sang, la poésie et les arts, jaloux de voir les disciples du Christ fermes dans leur patriotisme et forts de leur foi malgré l'état de servage, décréta contre eux des mesures de persécution. Saint Euloge, prêtre, d'une des premières familles de Gordoue, soutint les chrétiens par ses paroles et ses exemples comme par ses écrits. Jeune encore , il avait beaucoup étudié ; il avait visité les sanctuaires de la science catholique dans le nord de la Péninsule, les monastères de Sper-en-Dieu, près de sa ville natale, de Saint-Zacharie, dans la Navarre, et ceux de Pampelune, de Saragosse et de Tolède. Armé pour la lutte, il anima le courage de ses frères en religion, réfuta les timides, qui hésitaient à honorer comme martyrs les victimes de cette persécution sous prétexte que ces martyrs n'opéraient pas de miracles, qu'ils avaient été au-devant de la mort, qu'ils succombaient sans passer par de longs tourments, et que les musulmans n'étaient pas idolâtres comme les païens. Abdérame, voyant l'inutilité de ses eflForts et le culte rendu aux reliques des martyrs, fit empaler les confesseurs de la foi, puis jeter leurs corps dans les flots. Mais, frappé d'apoplexie, il expira sans avoir pu vaincre l'indomptable énergie des chrétiens de Gordoue. Mohammed son fils continua la persécution. Saint Euloge eut

la tête tranchée sous son règne, pour avoir converti et maintenu dans la fidélité à TÉglise la jeune Mauresque Léocritie, qui fut comme lui décapitée.

Ce sont les traits de patriotisme et d'héroïque vertu que le ciseau patient du sculpteur a figurés avec amour sur les stalles d'acajou de la cathédrale. Les chanoines, qui venaient y prendre place pour l'office divin, nous empêchèrent, William et moi, de considérer plus longtemps ces charmants détails. C'était à l'époque des massacres de Syrie (1860); les récits des abominables cruautés exercées par les Druses remplissaient les feuilles publiques ; le cri de douleur et de vengeance des milliers de victimes chrétiennes avait retenti au fond de nos cœurs. Prosternés sur le pavé de la mosquée où maintenant règne le Christ, nous conjurâmes le Ciel, par l'hostie trois fois sainte, d'anéantir enfin la sanglante imposture du mahométisme, et de livrer à l'Église , partout comme à Cordoue , les mosquées sacrilèges. Seigneur Jésus! en tous lieux il est doux de vous adorer ; mais je sens une douceur extrême dans la prière qui monte vers vous de ces temples conquis sur l'erreur, et où le fanatisme blasphémait votre saint nom.

Remplis de ces graves pensées, nous retournions à la fonda prosaïque , lorsque William fit une exclamation de surprise. En voyage, les émotions contraires se succèdent; les heures, comme les incidents et les paysages, se suivent et ne se ressemblent pas. Qu'étaitce donc? C'était, collée sur un mur, la gigantesque annonce d'une corrida de toros pour un jour prochain.

€ Je conçois votre allégresse, cher William, dis-je ;