CHAPITRE IX. 2H

en royaumes, les différences profondes et les rivalités de gloire entre les provinces et les villes, moins absorbées qu'en France dans le simple sentiment de l'unité nationale par l'excès de centralisation.

Sur l'affiche du spectacle, nous lisons encore le nom des ganaderias ou fermes d'où sont venus les taureaux, et le nom des éleveurs qui les ont vendus. A la course, le nom de ces fermes est marqué sur un écriteau orné de rubans et fixé sur le garrot de l'animal.

Je l'avoue, il suffit de ce programme pour que l'étranger ressente déjà une certaine émotion. Le froid ne passe-t-il pas dans vos veines à la lecture de ces deux lignes seulement : « Espadas : el muy afamado Antonio Sanchcz, cl Tato, de Sevilla, que matara los cuatro primos toros , y Mariano Anton, de Madrid , que matara los dos ultimos : Epées : le très -fameux Antonio Sanchez, el Tato, de Séville, qui tuera les quatre premiers taureaux, et Mariano Anton, de Madrid, qui tuera les deux derniers? » Gela ne cause-t-il pas le frisson? Gomment les tueront-ils? se demande l'étranger. Est-ce donc si simple? est-ce donc si sûr? Etes- vous bien certain qu'el Tato et Mariano Anton ne seront pas tués eux-mêmes?

William Rose revient du cirque, le visage plus enflammé qu'il ne convient à un Anglais; il paraît que la lutte a été vive; laissons-le nous dire ce qu'il a vu, et traduire ses impressions : « Ah! s'écrie-t-il, j'ai vu pour la seconde fois le peuple espagnol ! La première fois, c'était à la procession de Notre-Dame d'Atocha;

aujourd'hui, c'est à la corrida de toros ; je crois en vérité que la dévotion à la Vierge et la passion pour les courses de taureaux sont, dans des ordres bien différents, éminemment caractéristiques de la nation. Aux abords de l'amphithéâtre, la foule se pressait et bourdonnait comme une ruche à l'heure où l'essaim va s'envoler. Nous pénétrons dans ce colisée de bois, mais proprement peint et de proportions imposantes. Des milliers de spectateurs couvrent les gradins; les éventails s'agitent comme les feuilles de la forêt au souffle de la brise; les costumes et les types nationaux appellent de tous côtés les regards; la musique militaire annonce l'arrivée du gobernador de la province, qui paraît dans sa tribune aux tentures écarlates, afin de présider les jeux. J'ai pris une place à l'ombre, billete de sombra, pour la modeste somme de huit réaux (deux francs). J'admire le luxe des familles qui m'entourent; quelle belle race! Elle est vigoureuse; elle est nerveuse surtout quelques gradins plus bas, là où les paysans, les ouvriers, leurs femmes et leurs filles, ont trouvé des bancs en plein soleil pour quelques cuartos.

« Le cirque est parfaitement rond , uni, semé d'un sable fin, qu'on arrose avec soin ; car des nuages de poussière auraient, surtout pour les combattants, des inconvénients graves. Une balustrade pleine et haute de six pieds sépare les gradins de l'arène, et ménage entre elle et les spectateurs une espèce de couloir. A ma gauche est la porte du toril, où sont renfermés les taureaux pour le combat, et à droite une autre