CHAPITRE XIII

zantine, qui s'efface peu à peu; les petites pièces de faïence émaillée , qui remplacent le marbre aux soubassements et y composent des figures géométriques. La chapelle Villa-Viciosa de Gordoue, la Giralda et la façade de l'ancienne mosquée de Séville sont des spécimens de cette période.

« La troisième et dernière, que résument complètement les constructions de Grenade, dit M. Girault de Prangey, est parfaitement déterminée : comme dans notre architecture ogivale des xve et x\T siècles, l'art de la construction disparaît sous la profusion des décors; la richesse des détails , le Caprice des formes, semblent le but principal, on dirait presque unique, qu'on se propose; les pendentifs en stalactites, habilement combinés, les applications des ornements, en stuc, variées à l'infini, envahissent partout les parois, les coupoles, les plafonds même des arcs; les soubassements des salles offrent d'éblouissantes mosaïques de faïence; les arcs des galeries ne sont plus que draperies en stuc, découpées à jour, suspendues en festons entre les colonnes. »

Tels sont les caractères qui vous frappent de toutes parts lorsque vous parcourez les diverses parties de lAlhambra : les corridors, la salle des Ambassadeurs, dont le plafond de bois de cèdre offre les combinaisons de lignes les plus curieuses, et dont les murs disparaissent sous des ornements si multipliés qu'on en compare l'effet à celui de deux guipures placées l'une sur l'autre; la cour des Deux- Sœurs, celle des Lions, patio de las Leones, où les arcades et les

colonnettes les plus élégantes encadrent la fameuse fontaine soutenue par douze lions grossièrement sculptés, mais d'une tournure pourtant un peu égyptienne, rare exemple de la sculpture arabe appliquée aux êtres vivants, et qui, interdite par le Coran, n'apparaît guère que là où les croyants ne pouvaient pas la considérer; la salle des Abencerrages, où tombèrent, dans le grand bassin de marbre rempli par un jet d'eau , les têtes de trente-six princes de cette famille, rivale de celle des Zegris, qui l'extermina dans les dernières années de la domination des Maures (1480-1492). Le nom de l'Alhambra vient du mot arabe El-Ahhmer, féminin El-Hhamra , rouge, à cause du ton des murs de briques de la forteresse, ou bien du nom même des Alhamarides qui ont régné à Grenade , et bâti le somptueux palais que renferme cette citadelle.

En face d'elle, sur la colline opposée, s'élève le Généralife , où l'on arrive par un ravin , à travers les cactus et les lauriers-roses. Les eaux, les arbustes, les ombrages , les fleurs font encore de cette maison de campagne un séjour de délices, bien que les constructions et les fines sculptures qui les décorent aient beaucoup souffert du temps et des badigeonneurs.

Au risque de choquer vivement certains préjugés, je dirai franchement ma pensée sur le mérite de ces monuments. Après les avoir vus, on n'est ni plus grand ni meilleur; on en sort enchanté. Mais qu'estce qu'un homme enchanté? Je proclame les Egyptiens, les Romains, les Grecs, les Gothiques, les peuples