CHAPITRE II

Dame-d'Anglet, près Bayomie, nos sœurs de la Charité ont également franchi les Pyrénées , et elles rencontrent partout les sympathies les plus ardentes. Les servantes de Marie ont les premières bravé les sots préjugés qui interdisent en public l'habit religieux, et les autres sœurs françaises ont suivi leur exemple. Les libéraux espagnols n'ont pas eu le courage de réclamer contre des femmes, contre des Françaises qui, se dévouant au bien de ces étrangers comme à des frères , ne demandent en échange que la liberté de s'habiller comme il leur plaît, ou mieux selon les règles approuvées de l'Église. Espérons donc, William; le temps n'est pas loin où vous ne regretterez plus ce qui manque, selon nous, à la physionomie des villes d'Espagne. »

Mon compagnon ne répondit que par quelques mots plaisants sur le chapeau des ecclésiastiques espagnols. Le fait est que cette coiffure frappe d'étonnement et provoque invinciblement à la première vue le sourire de l'étranger; elle est à larges ailes, relevées ou repliées en volute sur les côtés, et n'a guère moins de soixante centimètres d'une extrémité à l'autre. Il faut la voir un peu de temps pour n'en pas trouver les proportions excessivement bizarres. On s'y accoutume, et je suis porté à croire que le clergé espagnol doit quelque chose de la dignité de sa tenue au développement exorbitant de ce couvre -chef, qui lui impose un pas grave et mesuré.

Nous en restâmes Là sur l'absence des costumes monastiques en Espagne; mais depuis j'eus souvent

l'occasion de constater que le peuple les reverrait avec plaisir; car cent fois les enfants, à la vue de ma longue barbe et de mon costume de prêtre algérien , ample soutane et mosette, me prirent pour un religieux et vinrent, comme ceux de Valladolid, me baiser la main. On leur avait donc inspiré envers les moines des sentiments particuliers de vénération. 11 est possible que les haines, excitées autrefois contre les religieux, ne soient pas éteintes dans tous les cœurs; mais les passions soulevées à tort finissent par se calmer, et la raison reprend l'empire qu'elle n'aurait jamais dû perdre.

Notre conversation nous conduisit jusqu'au collegio mai/or de Santa-Cruz, fondé, en 1494, parle cardinal Mendoza. Il avait une dévotion particulière à la sainte Croix, et il dédia en son honneur le magnifique établissement dont il voulut doter Valladolid, tandis qu'il était archevêque de Tolède. On le voit, au portail, agenouillé devant l'image de la Vierge. Le musée renfermé dans l'édifice contient la plus remarquable collection de sculptures qui soit en Espagne, et c'est ici qu'il convient d'étudier la statuaire castillane, si peu connue et si digne de l'être.

L'Espagne s'est développée en tout ce qui touche à la civilisation par un mouvement propre et assez indépendant de l'influence des nations étrangères. Sans doute cette indépendance n'est pas absolue ; il était moralement impossible que la Péninsule restât dans un isolement complet, quand même le sceptre de Gastille ne se fût pas étendu en dehors de ses limites